BRÉCOURT

Guillaume Marcoureau, sieur de Brécourt, fît pendant deux ans partie de la troupe de Monsieur (de juin 1662 à Pâques 1664). Lorsqu'il y entra, il sortait de la troupe du Marais ; il quitta le Palais-Royal pour l'hôtel de Bourgogne.

C'était un bon acteur, dans le comique et dans le tragique. Il obtint également beaucoup de succès dans le rôle d'Alain, de l'École des Femmes, et dans le rôle d'Antiochus, de la Bérénice de Racine.

On cite de lui un trait qui prouve son courage, En 1678, étant à la chasse du roi, il joua une assez longue scène avec un sanglier qui l'atteignit à la botte et le tint quelque temps en échec. Il parvint cependant à lui enfoncer son épée dans le corps jusqu'à la garde et le tua raide. Louis XIV, témoin de cette lutte, lui en fit compliment et lui demanda s'il n'était pas blessé; il la raconta le soir devant toute la cour, certifiant qu'il n'avait jamais vu donner un si vigoureux coup d'épée.

Brécourt avait mauvaise tête, et son existence fut des plus turbulentes. Ayant tué un cocher sur la route de Fontainebleau, il fut obligé de quitter la France et se retira en Hollande, où il entra dans une troupe française qui était entretenue par le prince d'Orange (1680).

Il revint cependant à Paris; mais on est forcé de dire que la cause de son retour ne fut pas plus honorable que celle de son départ. Le ministère français voulut faire enlever un homme qui, de même que Brécourt, s'était réfugié en Hollande. Sans cesse occupé des moyens qui

(1) Voyez oi-devant, page 111, note 1, et page 804.

pouvaient faciliter son retour dans sa patrie, Brécourt s'offrit pour cette entreprise dangereuse, et promit d'en rendre bon compte; il était connu pour un homme de main, et Ton s'en fia à lui. Le coup manqua cependant; et Brécourt, jugeant que sa vie n'était pas en sûreté après la découverte d'un semblable dessein, prit sur-le-champ la poste et revint en France. La bonne volonté dont il avait donné des preuves au péril de ses jours lui valut sa g^ce, et même l'autorisation de rentrer au théâtre.

Brécourt est auteur de quelques pièces de théâtre qui ne sont point toutes dépourvues de mérite. En voici les titres : La Feinte mort de Jodelet (1660), le JaloiMj invisible (1666), la Noce de village (1666), VOmhre de Molière (1674), Timon (1684),

Pendant qu'il fit partie de la troupe du Palais-Royal, il fit jouer une farce intitulée le Grand Bénet de fils aussi sot que son père,

L'Ombre de Molière^ un acte en prose, fut longtemps imprimée à la suite des œuvres du grand comique. On a cessé de faire à cette pièce de circonstance un honneur dont elle n'était pas digne. Elle mérite toutefois d'attirer encore quelque attention au point de vue historique : Elle offre cette parti culiarité curieuse, dit M. Fournel (1), qu'elle est, pour ainsi dire, un acte de réparation : à la fois de la part de l'auteur, qui avait, dix ans auparavant, quitté brusquement Molière à la suite d'un dissentiment avec lui; de la part du duc d'Enghien, auquel la pièce est dédiée, et qui avait été jadis opposé à Molière; enfin de la part de l'hôtel cle Bourgogne, où elle fut jouée, et qui semblait vouloir expier ainsi la guerre faite au poète défunt avec le Portrait du Peintre, l'Impromptu de l'hôtel de Condé et la Vengeance des Marquis.

Brécourt avait épousé, le 18 décembre 1659, Estiennette Desurlis, une de ses camarades du Marais.

Il mourut le 28 mars 1685. On a dit qu'il s'était rompu une veine en représentant à la cour le principal rôle de

(1) Voyez la notice sur Brécourt, le Jaloux invisible et r Ombre de Molière, dans les contemporains de Molière, publiés par M. Foarnel, t. I, p. 478. Voyez aussi un article de M. Georges Monral dans le MoUériête de novembre 1883.

sa comédie de Timon, et en s'efforçant de faire valoir ses vers par le feu de son débit. Mais Tanecdote ne parait pas absolument vraie ; Brécourt joua encore deux fois après la dernière représentation de Timon à Versailles, et mourut trois mois et demi après cette représentation. Ses dettes montaient à plus de 20,000 livres au delà de sa succession. Voici Pacte d'inhumation :

Le 29e jour dud. mois (mars 1685), a esté fait le convoy, service et enterrement de Guillaume Marcoureau, comédien de la trouppe du roy, qui avoit renoncé à la comédie par acte dont la coppie est cy- dessous, âgé de quarantehuit ans, mort le 2S^ de mars, dem^ rue de Seine, aux Trois Poissons; et ont assisté aud. enterrem* François du Perrier, son nepveu, André Hubert et autres amis. Signé: François du Perrier, Hubert,

la thorillière

M. Jal a relevé, sur le registre de Saint-Nicolas des Champs, Tacte suivant :

Le dimanche 14® jour d'avril 1658, premier banc d'entre François Le Noir, escuyer, s"* de La Torillière (sic), capitaine d'une compagnie de gens de pied dans le régiment de Lorraine etmareschal de camp, garçon majeur, jouissant de ses droits, âgé de trente-deux ans, demeurant rue de la Marche, et Marie Petit-Jean, âgée de vingt-un ans, fille de Pierre Petit-Jean, bourgeois de Paris, et de Marie Bidot, demeurant rue de Poictou; espousez le mardy 30« jour desd. mois et an.

Ainsi La Thorillière était né vers 1626. Pierre Petit-Jean, le père de Marie, jouait la comédie sous le nom de La Roque. Ils eurent un fils, Pierre de La Thorillière, né le 3 septembre 1659; une première fille, Charlotte, née le 16 avril 1661; une seconde fille, Thérèse-Marie-Jeanne, née le 15 juillet 1663. Au baptôme de Charlotte, La Thorillière se qualifie : « Ci-devant capitaine au régiment d'infanterie de Lorraine. » C'est qu'il avait quitté l'armée

pour le théâtre et était entré au Marais. Le 10 juin 1662, La Grange constate l'entrée de La Thorillière dans la troupe du Palais-Royal, en même temps que Brécourt.

C'était un grand et bel homme, qui jouait fort bien les rois et les paysans. Cependant il pouvait prendre pour lui, dit-on, une partie du reproche que Molière adresse, dans V Impromptu de Versailles, à M"« Beauchâteau, de rhôtel de Bourgogne. Dans les plus tristes situations, dans Temportement le plus terrible, on lui voyait un visage riant qui s'accordait mal avec les sentiments dont il devait être animé. C'était le bonheur d'être sur la scène, sans doute, qui se reflétait sur sa physionomie.

Il fut quelque temps le comptable de la troupe. Il a laissé deux registres embrassant la période du 6 avril 1663 au 6 janvier 1665 . Il composa et lit jouer au Palais- Royal, le 2 décembre 1667, une tragédie intitulée Marc* Antoine et Cléopdtre, Elle eut douze représentations, ce qui indique quelque succès, et ne fut cependant pas imprimée.

La Thorillière quitta le Palais-Royal après la mort de Molière : il entra avec Baron à l'hôtel de Bourgogne à : Pâques de 1673.. La Grange signale sa mort sur son registre : c M. de La Thorillière, écrit-il à la date du 26 juillet 1680, est mort à l'hôtel de Bourgog^ne, ce qui a donné lieu à la jonction des deux troupes deux mois après. »

Son fils fut un très grand comédien, et son petit-fils un -bon acteur. Ses filles épousèrent Baron et Dancourt. Toute cette famille remplit un grand rôle dans l'histoire anecdotique de la comédie française à la fin du xvii« siècle et pendant le xviii*.