CHAPITRE IX

Concours d'Oberlin aux trm^aux des Sociétés des .-^ Traités religieux.

±jk puissance des brochures na jamais été méconnue ^ non-seulement en matière politique ^ mais aussi en matière morale et religieuse. Pour propager les bons principes, les maximes vivifiantes de levangile , des associations se sont formées dans différentes villes sous le titre de Sociétés des traités religieux : nous nous bornerons à citer celles de Paris, de Montpellier , de Strasboui^^ de Baie. Pour donner à nos lecteurs une idée plus dé-^ taillée de ces entreprises pieuses , nous allons leur présenter un extrait di^ Prospectus de la société de Montpellier. Voici comment cette société s explique :

«Comme on fait paraître depuis quelques mois, à Montpellier, de petits traités religieux ^ et quon se propose , moyennant la grâce de Dieu ,d en publier d'autres encore, successivement, il ne sera peut-être pas inutile de dire quelque chose de leur but et des motifs qui doivent engager à les répandre de plus en plus.

«Tous ces traités ont pour unique but de faire connaître aux hommes le salut qui leur est annoncé par

J évangile ^ et de leur présenter à cet efiel y ^ou» de» formes variées^ soit des instructions courtes ^ simples et ^ripturaires qui leur apprennent à se laisser réconcilier avec Dieu par Jésus-Christ^ soit des écrits dignes de foi qui les instruisent des routes infiniment diverses par les-^» quelles il plait au grand Pasteur des brebis de i:3mener au bercail quelques-unes de celles qui sont perdues*

«Cette entreprise ne se. rapporte donc quà la. gloire 4e Dieu notre Père^ et qu'à Theureux a£françhissement de tant d'ames que le Prince de ce monde retient dans ^es chaînes, mais que le Sauveur réclame comme un .^alaire de ses souffrances, pour les introduire dans soQ xepos. Or^ exposer le but de ces peti^ traités religieux^ 'C'est dire assez combien il est à désirer qu'ils soient lus dans toutes les classes de la société, afin de fixer lat* tention générale sur un sujet si important.

D'ailleurs , ceux à qui les affaires de cette vie ne lais^ jsent que de très-courts instans pour s'occuper de leurs intérêts ^éterpels; les oisifs qu'effraye l'apparence d'm» volume^ les enfans qui se lassent de tout ce qui est Jong ; les esprits peu exercés qui demandent desi leçons claires, positives, faciles à saisir et à conserver dans leur mémoire , ou qui ne sont susceptibles d'instruction, que lorsqu'elle se rattache à des traits historiques, ne veiw ront pas avec peipe que ces opuscules répondent à leurs besoins ; tandis que les personnes qui veulent une nourriture plus abondante, mais qui sont^ comme tous le$ Jbpmmes^ dominées par le goût impérieux de la variété, aimeront à le satisfaire par ce3 courtes lectures -d'édifié •cation,

«Ajoutez à cela que l'expérience a tellement prouvé

le bien que produisent c^ sortes d ouvrages ^ que malgré le dédkdnement des oettdures* mondaines , on ne p^nt qu*exàlter là bénédiction spirittidle que le Pète de toute grâce excellente a fait reposer sur cette œuvre y partout oji elle a été encouragée et soutenue. Des matelots ont connu ^ par ce moyen ^ le Dieu dont ib Uaspliéniaient auparavant \t nom saint, ont appris à sMMler liss écri-^ tures 9 ont renoncé à leurs liôrriMes exécrations , et ccm&mé par leUr exemple , que la crainte de Dieu, est le commencement de la sagesse. De grand) Crimineb, des gens de la plifi extrême corruption , ont été arracha à leurs vices j conduits à Christ , le Sauveur de llumnne perdu , et sont devenus des témoins vitsa» de cette grâce qui nous fait naître de nouveau. Le Seigneur a tiré sa lowmge de la boudie même de$ eiâns qui, racontant à leurs parens ce qui les avait le plus frappés dans les traités religieux ipi'ils avaient reçus en récompense de leur application ^ ont été les premiers instru-^ mens de leur conversion i l'évangile ; et maintenant que les écoles d'enseignement mutuel et de Dimanche s^éta* Uissant dans toutes nôs^;lises, vont multiplier le néiàbre des lectei»rs, ne convient-il pas, en même temps, de fournir à Ces derniers les moyens de fidre chaque jour de nouveau^ progrès dans les saintes lettres qui peuvent les rendre sages à salut ?

« C'est dans ce dessin que nous invitons n6s frèMS en la foi , à seconder cette leuvre de charité, scit par des offrandes qui permettent de distribuer gratuitement ce» petits traités religieux aux indigens ; soit par des sous^ criptions individuelles ou collectives pour un nombre quelconque d'etemphtires de chaque traité.*

Nous ayons sous lei yeux deux de ces petits traités publiés par la socié^ de Paris , et f{ui ont été envoyée a Oberiin ; Tun est intitulé : ^Jaofues, le Ramoneur f*^ avec rqpigraphe : Or , U arrwa ^ae le pauvre mourut, et iljut porté par les anges dans le sein ét^hraham. (Luc. XVI j ââ) ; lautre a pour titre : « La Loterie ^ * et porte pour devise ces mots de Fécriture samte ; Il y en a ^uel^ues^uns parmi vous qui mènent une *oie dérég" lée, qui ne tropaillent point* Nous rêcommoMéhns à ces sortes de gens et nous les exhortons, de la part de Notre Seigneur Jésus "-Christ, de travailler et de manger leur pain paisibUanenL (Seconde épttre de St« -Paul aux Thessaltmiciens^ chap. 5^ y. 1 1 et 12%) Ces deux opuscules sont ornés chacun d'une jolie yi* gnette. Le style en est simple ^ populaire ^ tel qu'il doit être pour ce genre d'écrits^ les passages de Técriture sainte sont heureusement amenés.^ L'aifreux événement ({ut fait le fond de la brochure^ intitulée t Là Loterie ^ est tiré de nos annales crimiiMlleB , il est wpfCftti 4ans le Journal de l'empire., du 7 Novembre 1813. C'est l'histoire d'un homme du peuple {Robert) , qui après avoir marché longtems dans la voie de la probité, s'étant laissé aveugler par la fittale passion de mettre à la loterie, a peu-à-peu dévié du chemin de la vertu , a renoncé au travail , s'est jette dans les bras de la débauche et a fini par devenir criminel. Ayant commis conjointement avec un nommé Bastien un vol sur le grand chemin, il fut condamné aux travaux forcés À perpétuité. Voici la finale de cette intéressante brochure"^) :

^) La Loterie , n.* 4* Pu^^é par la société des traités religieux de Paris , et se trouve à T Agence de la soci'ilé , 'me de l*Oratoire'»S«int-

/ . « Après avoir prononcé la sentence^ le juge leur adressa 4juelques exhortations terminées par ces mots: «Les loi$ vous condanment à une longue détention^ à de pénibles travaux ; c'est ainsi que vous expierez Foutrage que vous .avait fait à la société ^ et que vous servirez d'exemple et d'avertissement à ceux qui pourraient . s'égarer conuopiè vous. Souvenez-vous que ce n'est pas seulement envers les hommes que Vous êtes coupables , mais que vous avez aussi ofiensé le Dieu tout^puissant qui vous avait placés siKf la terre ^ et dcmt les châtimens s'étendent bien au-^là de notre existence terrestre : consacrez le reste de vos Jours au repentir ; implorez avec ferveur la grâce de celui qui a envoyé son £ls au monde pour sommer £6 qui était perdu '^) y et puisse-t*il avoir pitié de votre ame et vous faire miséricorde 1 *

«B^ibert avait eu le temps de se préparer au terrible châtiment qui lui était réservé; il ne fut donc pas sur^ pris de la rigueur des lois; mais sentant combien il était coupable y il voulut au moins que son malheureux exemple ne fût pas perdu pour ceux qui avaient assisté au jugement; et, se tournant vers l'auditoire, il dit d'une

•Honoré n.** la. i8aa. Ce petit écrit a fait un bien immense. Voicî tin fait à l*appiii de cette atsoctatioa ; on poorrait en citer par centaines : un des membres les plus zélés de la^ société c'était un Américain» M. Wilder , ancien banquier à Paris. Afin de pouvoir , sans affecta- -lion , porter ces utiles écrits à la connaissance de sa nombreuse clientèle , il en avait toujours un dépôt sur son bureau. Un |ié|Sociant de Paris, grand joueur, vient le trouver, et voit comme par hasard la Loterie, « Qu'est-ce que c'est ? Vous savez que ces cboses m'intéressent.» «-^ Ehbien, empochez cit écrit, répond M. WVder^ i\ vous fera gagner. » Le lendemain . notre homme revient : Ah« Monsieur , vous aviez bien raison de dire que cela me ferait gagner, je vous promets de ne plus jamais mettre a la loterie^

•) Sahai-Luc. XK, lo. .

voix émue : « Jaurais pu rirre utile et estimé y si j avals^ su me contenter du produit d'une honnête industrie, et ' si le désir d'un gain rapide ne se fût emparé de mon cœur. La loterie a été la première cause de ma chute : j'ai vQulu deifenir riche, et je suis tombé dans laten-^ té^tion *)• Si j'avais opposé à ma passion plus de résistance y ma femme ne resterait pas veuve , et mon fils orphelin au milieu d'un monde qui leur reprochera peut-être mon crime; et moi-même je ne serais pas condamné à passer dans les fers le reste de mon existence. Puisse- je inspirer à tous ceux qui m'écoutent l'horreur de ce jeu^ et leur persuader de le fîiir, comme une peste qui détruit la paix de la conscience et le bon^ heur domestique I ••• ^

« Les gendarmes s'approchèrent alors pour le reconduire en prison ; les assistans le suivirent des yeux «vec intérêt, et phis d'une prière en sa faveur s éleva vers le ciel. *^

Voici comment s'exprime la société de Bdle, par l'organe de M. Spittler, dans une lettre adressée à Oberlin, éa date du 22 Juillet 1 808.

« Très-^ker et respectable amt!

Persuadé que tout ce ^ui pourra contribuer i faire naître, à faire aimer la piété intéressera Votre cœur, |e prends la liberté de Vous donner connaissance d'une entreprise qui tend uniquement à ce but, et qui ne pourra que produire des fruits salutaires.

Plusieurs amis du bien et de la vérité, considérant la grande disette d'ouvrages français écrits dans le style pur de l'évangile, et surtout à la portée des enfans, ont

») I. Timothée VI , 9. ^

conçu le bieB&isant projet de fonnier on éubUssement qui fournira de pareils ouvrages au plus bas prix possible. -<- Animés de œ désir ils viennent de &ire un premier essai en fidsaftt imprimer la brochure ci-jointe^ intitulée ; Matmel dus enfitns^etc» Le prix d'un exemplaire cartonné 9 comme cet échantillon j ne coûtera que 6 sols, en en prenant une certaine quantité. Veuilles l'exsaniner et Taocepter arec bonté. L'approbation qu'ob^ tiendra ce petit ouvrage et le nombre de commissioiis que Von voudra bien donner pour se le procurer , ne pourront quç contribuer à encourager et conaoEder un établissement formé sans aucune vue intâ^ssée, mùq^iement pour Vamour du bien.

J'aime à croire , mon cher et respectable and , que Vous Vous fores un plaisir de seconder ces intuitions pures, et que Vous Vous empresseres de donner de la publication au présent ouvrage. Vous acquerree par là des droits à notre juste rec^Manaissance.^

De pareilles sociétés furent crées à Berlin , à Strasbourg et dans d'autres villes. Oberlin et ses excellens paroissiens qu'il avait élevé à la piété et à la bienfaisance, contribuaient puissamment à la réussite des généreux ^orts de ces associations par des dons muhipliâ.