CHAPITRE III

Incendie de BelmonU

V>f BERLm était toujours une providence visible pour le Ban-de-la-Roche ; c'est isurtout dans les temps de malheur y au milieu des catastrophes et des calamités publiques^ qu'il développait toute l'énergie de sa belle ame , qu'il faisait rejaiUir cette philanthropie infatigable et ce dévouement paternel envers ses paroissiens qui le signalaient si éminemment. Telle fut sa conduite lors de l'incendie qui^ le â3 Octobre 1810, dévasta la commune de Belmont. Le bon pasteur fut un des premiers sur les lieux, on le vit, au milieu des flammes, lutter avec courage et intelligence contre les progrès du feu. Plus tard il fit valoir toute son influence , toutes ses relations pour procurer des secours aux incendiés. Voici comment il raconte lui-même ce triste événement dans une lettre adressée à son ami , M.' Treuttel, libraire à Paris. *)

Waldbach, ce 26 Novembre 1810.

Mon très ^ cher Ami, «Je profite du premier moment de loisir, dont je puisse disposer pour Vous faire part d'un événement qui nous a saisis d'efiroi.

») V»« Brouillon , p. 5.

Le 23 Octobre, entre 6 et 7 heures du soir, pressé d'ouvrage, je travaillai à ma table , lorsqu'il me semble entendre sonner à une heure inattendue. Je me lève pour voir ce que c'est. — Ah , c était le tocsin , et le ciel '

du côté de Belmont, tout en feu ! — Venu là, je vis le feu* dévorer 10 maisons, qui avaient servi de logement à 20 ménages. Le village situé sur la montagne n a point de ruisseau , les trois fontaines tirant leur eau d une même source , étaient d'abord à sec , et ce n'était qu'avec de la terre et du fumier, et en partie en arrachant et détruisant, qu'on tâchait d'arrêter les progrès ultérieurs. Et cela encore n'aurait à rien servi , et le village entier aurait été consumé , si le vent violent , qui avec une vitesse effroyable avait conununiqué le feu à ces dix maisons , n'avait pas été détourné par une main plus forte et im^isible dès que celles-là étaient embrasées.

L'église avait commencé à brûler, elle a été garantie, grâces à Dieu \ de même la maison d'école.

Comme toutes ces maisons furent embrasées si effroyablement vite, on ne put rien sauver que les personnes dont , grâces à Dieu , aucune n'a péri.

Ce fut un spectacle attendrissant de voir tous les villages catholiques de quelques lieues à l'entour, voler au secours avec le plus vif empressement. Ils ne s'en tenaient pas là; dès le lendemain, et les jours suivans, ils amenèrent des provisions, pour honmies et bêtes, sur plusieurs voitures attelées de douze à dix-huit chevaux , à cause de la difficulté de la montée.

Et M. Champy , propriétaire des forges de Rothau et de Framont , m'envoya dès le lendemain vingt louis , à

distribuer^ et MacL* son épouse^ une énorme charge d étoffe pour habit.

Ah^ combien de larmes de frayeur, de compassion ^ puis de gratitude et de doux attendrissement ont coulé !

A Dieu, très -cher ami, je Vous embrasse tendrement avec tous les chers Vôtres.^ Oberuk.

Voici une pièce oflBcielle qui concerne cet événement:

jiRRÉTE du Sous - Préfet de t arrondissement de Séléstatt , en date du ^ 7 Octobre 1810.

«Yù le rapport à nous fait par le Maire de Befanont, sur l'incendie qui a éclaté dans cette commune le 23 du présent mois ;

Le Sous-Préfet de l'arrondissement de Séléstatt, considérant que ce fonctionnaire rend le témoignage le pins avantageux au zèle , à l'activité et à l'excellent esprit de bon voisinage , qu'ont montré dans cette circonstance affligeante les bons habitans des communes de Bellefosse, Breitenbach, Foudaj, Sollbach, Waldbach, Wildbach, Rothau, Iteuviller, Nasviller, Schirmeck, St. Biaise, Colroy-la-Roche, Ranrupt, Sausure, Plaine, Dieschbach et Blancherupt , et plus particulièrement encore MM. Oberliny pasteur à fFaldbach, et Wolff, maire de Rothau ;

Arrête : Que mention honorable en sera faite au bulletin officiel de correspondance de cette Sous-Préfecture, et que copie du présent sera adressée aux maires des communes susmentionnées, à ceux de toutes les communes de l'arrondissement , et à MM. Oberlin et Wolff.*

S!§n'é à la minute : Cunier.

Voici quelques-unes des lettres de remercîment adres^ sées à cette occasion par Oberlin aux personnes généreuses qui sont venues au secours des malheureux incendiés.

A Monsieur Blech , fabricant de Su* Marie. .

« Généreux collecteur pour les malheureux incendiés de Belmont y mille fervents remercimens de !• Fr. Oberlin, pasteur de Belmont, etc. Waldbacb, le 1 7 Décembre

A Monsieur Chenal, digne Maire de Su* Marie^

«Généreux protecteur des malheureux incendiés de Belmont , mille fervents, remercimens de J. Fr. Oberlin , pasteur de Belmont , etc. *

Au dos de chacun de ces billets se trouvait un passage de la bible y ainsi que nous avens dit ci-dessus qu'Oberlin en avait Fusage.

Voici une lettre qu'Oberlin adressa à cette occasion au philanditopique et vénérable abbé Grégoire.

Le 30 Jan\fier 1811.

« Mon ancien cher ami ne cesse de me donner des. preuves réitérées de son amitié, si précieuse à mon cœur, tantôt des salutations et tantôt de ses écrits, tels que récemment le traité intéressant des Ruines de Port- Royal des Champs, et maintenant 6ù francs pour les incendiés de Belmont. Accablé de travaux , et ressentant les infirmités de Tâge , je suis hors détat de lui exprimer tout ce que mon cœur sent ; mais que Dieu veuille y suppléer , et le conduire de plus en plus à sa gloire par et en Jésus-Christ. *^ OBEaLiw.

Parmi les personnes qui dans cette circonstance comme dans heauconp d'autres, ont secondé le zèle philanthropique d'Oberlin, il convient de nommer : M.' Treuttel de Paris, dont Fépouse, ancienne élève du pasteur, conservait à celui qu'elle se plaisait aussi d appeller son cher Papa , l'attachement le plus tendre ; M.' Champy et M.' RebeVy de St.* - Marie-aux-mînes.

Oberlin crut devoir faire connaître par une espèce de circulaire , les règles qu'il suivrait pour la distribution des secours. Voici cette pièce, *)

Distribution aux Incendies,

« La plupart des personnes qui m ont envoyé quelque chose pour les incendiés , m'ont donné à connaître leur vœu, que j'aie surtout égard aux plus -à- plaindre, à ceux qui peuvent le moins se relever.

Or le plus-à-plaindre est celui qui est le plus chaîné et qui a le moins de ressources.

Est plus-à-plaindre celui qui à égale portion de biens^ a plus d'enfans à entretenir.

Et plus encore y qui avec moins de biens a plus d'enfans.

Est plus-à-plaindre celui qui pour loger sa famille, a été forcé à des dettes^ que celui qui n^a pas de dettes.

Est encore moins-à-plaindre celui qui peut prêter à d'autres.

Est le moins-à-plaindre qui, avec le plus de ressources a le moins de charges.

Il faut donc mettre en compte l) la quantité des en-

*) VI"« Brouillon , p. 4.

fans ; 2) le bas âge des enfans ; 3) les intérêts à payer pour le logement ; 4) le loyer à payer pour les biens loués.

Ceux qui se contentent d'une moitié de maison ont des incommodités à souffrir , que n'ont pas à souffrir ceux qui sont les seuls maîtres chez-eux. Il semble donp que les incommodités des premiers doivent entrer en considération^ et être compensées»