CHAPITRE V

Famine en 1817.

J^E bien que Ton fait ne reste jamais sans récompense: Oberlin avait organisé au Ban-de-la-Roche un centre de charité dont lès rayons s'étendaient au loin et semblaient souvent refluer sur ce pays même. . Chaque fois que le Ban-de-la-Roche était affligé de quelque grande calamité , le plus vif intérêt éclatait en sa faveur.

Après une double invasion la disette acheva la ruine des départemens de l'Est : le fléau de la famine se fit sentir surtout dans les villages et hameaux du Ban-dela-Roche. Déjà au printemps et en été de 1816 la détresse était grande ^ plusieurs familles ne se nourrissaient plus que d'herbes sauvages et d'un peu de pain noir, ce qui toutefois n'empêchait point cette population charitable de faire une collecte pour la commune voisine de Ranrupt, dont la grêle avait dévasté la banlieue. Mais lorsque l'hiver arriva^ que les herbes sauvages manquaient^ que le prix des denrées haussait rapidement^ que par contre le prix de la main-d'œuvre pour le filage du coton subissait une forte baisse, alors ]a misère était à son comble. On ne voyait plus que des figures pâles , des corps décharnés se traînaient péniblement. Oberlin fit connaître par les feuilles publiques le triste état dans lequel se

trouvait le Ban-de-la-Roche et des secours en argent, en

denrées, en grains pour ensemencer affluaient de tous cô*

tés. A Strasbourg, deux dépôts pour recevoir ces secours

furent organisés Tun chez feu M.' Saltzmann, ancien

libraire, l'autre chez M.' le professeur Herrenschneider ^

tous deux' amis d'Oberlin. Le Directoire de la Confession!

d*Augsbourg adressa des circulaires aux Consistoires, et

un grand nombre de communes rurales de l'Alsace

s'acquittèrent d'un devoir d'humanité. A Strasboui^,,

MM. Berg et Kuttner, artistes distingués, donnèrent un

Concert au profit des malheureux Ban-de-la-Rochois;

les élèves des pensionnats et des écoles joignirent leurs

offrandes à celles de leurs parens. Des dons arrivaient

non -seulement des di£férens points de TAbace, mais

successivement aussi de Montbéliard , de Grenoble , de

Paris, d'Anduse dans les Cevennes et de Londres.

Oberlin mit dans la distribution de ces secours un zèle et un discernement admii*ables.

Après que cette calamité eut cessé, le bon pasteur,

habitué depuis longtems à ne voir que de ses en&ns

dans ses paroissiens, s'empressa de remplir un devoir

cher à son cœur. Par un article chaleureux, inséré dans

di£férens journaux , il fit connaître aux bienfaiteurs du

Ban-de-la-Roche toute sa gratitude. Quoiqu affecté

d'une maladie d'yeux, il ne crut pourtant pas devoir

borner à cette démarche l'expression de ses sentimens,

il dicta et fit expédier à grand nombre de personnes des

lettres individuelles de remerciment. Comme tout ce qui

sortait de la plume d'Oberlin , porte l'empreinte de sa

belle ame , nous en allons conmiuniquer à nos lecteurs

les deux suivantes :

A M. HoRST, vice-supérieur du collège de Saint^ Guillaume à Strasbourg» ^

« Monsieur j le don charitable que vos chères élèves ont bien voulu m adresser par l'entremise du respectable et digne M/ le professeur Herrenschneider, m'est parvenu, et c'est avec la plus vive gratitude envers le Seigneur cjui a daigné toucher ces jeunes âmes , que je vous en accuse, Monsieur, la réception. Veuille le Seigneur entretenir en leurs cœurs la flanmie divine de la charité envers tous leurs frères malheureux , et leur donner pour récompense cette paix de l'ame qui est au-dessus de toute intelligence , et que le monde ne peut donner*

Pardonnez, Monsieur, que ces lignes n'ont pas été tracées par ma main ; mais l'affaiblissement journalier de mes yeux et la surcharge d'affaires ne mont pas permis de suivre le vœu de mon cœur. Toutefois elles contiennent les bénédictions et. souhaits sincères de celui qui, aVec l'estime la plus vraie, a l'honneur de se dire, Monsieur,

F^otre dépoué,

Oberlin.

jé MM. JBejig et Kuttiter, maîtres de musùjfue,

« Messieurs , comment vous exprimerai-je la vive reconnaissance dont mon cœur est pénétré envers vous , pour la manière généreuse avec laquelle vous contribuez si puissamment au soulagement de mes pauvres paroissiens ! Que celui en l'honneur duquel vous avez fait servir votrç art sublime , vous comble de ses bénédictions les plus précieuses, que moi et ceux dont vous avez adouci la misère , ne cessent d'implorer sur vous. C'est une pri-

Talion pour moi de n avoir pas pu écrire moi-même ce peu de lignes ; mais mes occupations qui surpassent mes forces affidblies par la vieillesse et des souffrances d'yeux continuelles m'en empêchent. Toutefois si la main ny est pas, le cœur s'y trouve.

Xai l'honneur d'être avec respect et une intime gra^ titude, Messieurs, votre très-humble et très-reconnaissant serviteur.

Obebles*

Parmi les pièces nombreuses que nous avons parcourues, concernant cette époque si funeste pour le Ban-delar-Roche, nous avons remarqué le billet qu'un anonyme a adressé au bon papa , accompagné d'un don. Oberlin mit au bas de ce billet :

f^Je ne sais de qui ? Seigneur ! Tu le connais ! chfr Saw^eur veuille le récompenser ! *