CHAPITRE IL

Etudes d'Oberlin et Lectures fui^orites.

Jcjn été Oberlin se levait à la pointe du jour, même en hiver il avait l'habitude de se lever de fort bonne heure. Après avoir adressé une fervente prière à ce Dieu j dont il fut un des plus dignes représentans sur la terre , il quittait sa chambre à coucher et entrait dans son cabinet qui y était attenant; là il se livrait, avec une nouvelle ardeur, au travail le plus varié.

Oberlin avait un goût décidé pour letude ; son esprit actif cherchait avec avidité à étendre le domaine de ses connaissances ; il employait à des occupations littéraires tous les momens que ne réclamaient pas les soins qu'il voua à sa paroisse , à sa famille , à ses élèves. Il continua toujours à cultiver l'hébreu et le grec ^ pour être à même d'avoir recours au texte original de cette saiciteécriture qui lui fut si chère. Nulle région de la vaste république des lettres ne fut d'ailleurs sans charme pour lui ; aucune branche du savoir ne devait lui rester entièrement étrangère ; il y avait du moins jeté un coupd'œil encyclopédique, ce qui lui faisait dire avec la modestie , qui lui fut propre : in omni aliquid et in toto nihil. *)

^) «Je sais un peu 4e tout et eu tout rien.»

Les sciences historiques, philologicpies ^), mathéma-* tiques, physiques, furent tour-à-tour les objets de ses méditations. Il avait une grande perspiflikcité, une tête méthodiquement organisée , une facilité rare à ranger et à classer les élémens les plus divers. Il lisait beaucoup, il se forma un trésor de connaissances qui ornaient son esprit , rendaient sa conversation des plus intéressantes et touniaient au profit de ceux dont Tinstruction lui fut confiée. 11 lisait avec une attention religieuse tous ks ouvrages , où il croyait pouvoir puiser quelque* notions sur ce monde invisible où tendaient toutes ses affections; mais ces contemplations ne le détachaient jamais de ht vie pratique. Il aimait à appliquer toutes les sciences à une utilité réelle et positive. Les sciences naturelles lui avaient surtout inspiré beaucoup d'intérêt, il se plaisait à faire des expériences de tout genre. Les couleurs, leur éclat, leurs nuances étaient pour lui d'un grand attrait ; il aimait à les reproduire par les procédés de la chymie , par la teinture qu'il fit avec toutes sortes de plantes , soit sur du papier , soit sur du«drap ; il aimait à sous-ligner les passages remarquables de ses lectures, soit avec de l'encre rouge , soit avec de l'encre verte ; il attachait d'ailleurs aux couleurs des idées mystiques dont nous parlerons tout à l'heure. Il apprenait avec plaisir les découvertes nouvelles; jamais la rouille de la routine , l'autorité des pratiques reçues n'entravaient sa marche. Les systèmes qui établissaient des rapports entre

^) Oberlin aimail beaucoup à^ remonter à Té^nologie des irioU, k en fixer le vrai sens , à rétablir Torlliographe primitive , et ii j. texuît a^vec peraév^aace. Par exemple , il écrivait toajoarft. acont^ miqae , jamais économique.

le spirituel et le matériel lui souriaient surtout. Voici pourquoi il voua une attention particulière au Magné^ tisme et à la Physiognomique.

Le Magnétisme, système enseigné d'abord par Mesmer^ fîit pendant longtemps traité avec un superbe dédain ^ il fut le point de mire des sarcasmes de tous ceux qui «iment mieux faire de lesprit que de la raison; qui, zélés disciples du matérialisme, ne parlent qu'avec iro^ nie de tout ce qui tient au spiritualisme. Il n'en est pourtant plus ainsi , le magnétisme est comme on sait fréquemment employé comme remède ; en Allemagn« surtout on a publié <les ouvrages fort estimables sur les phénomènes étonnans qu'il produit. '^) Oberlin suivait avec attention les progrès de cette nouvelle découverte, qui ouvre un champ si vaste aux observations et aux méditations lès plus importantes. Il fit nombre d'extraits des ouvrages qui lui parvinrent et sçut se procurer des manuscrits , rédigés sur des cures remarquables. Mais c'est surtout la partie psychologique du magnétisme qui lui inspira le plus vif intérêt ; cet état de clairvoyance, dans lequel l'ame semble être détachée du corps , dé-^ livrée de ses chaînes , cette situation qui embrasse l'aveuir et les distances les plus éloignées , était souvent l'objet de ses méditations. Shakespeare a dit r

^11 y a plus de choses au ciel et sur la terre que ne s'imagine la sapience de vos écoles,^ ... Ce mot

^) Voici le titre d*an oavrage qui , s'il n^est p^s encore traduit en français , mérite de l'être : Versuch einer Darstellung des amma- Uschen Magnetismus , etc. G*est-à-dire : Essai d'une exposition du Magnétisme animal comme remède , par Charles ^ Alexandre- Ferdinand Kluge , docteur en médecine. Vienne i8i5 , Itbrailie de François Haas*

d*tin sens profond vaut sans doute mieux <{ue les. lieux, communs d'une prétentieuse incrédulité.

La Phjsiognomitfue de Lavater fit,, comme on sait^ une grande sensation. «La physiognomique , dit cet homme célèbre, est la connaissance des rapports entre lextérieur et Fintérieur de Thomme, entre sa surface visible et son contenu invisible.* *) L'auteur remonte aux, siècles les plus reculés pour faire sentir que le principe physiognomique fut toujours reconnu. L'importance de la figuré humaine s'annonce par ce passage de la Genèse : Dieu créa V homme à son image (I, 27.) Salomon dit : L'homme fait signe de ses yeux, il parle de ses pieds j il enseigne de ses doigts (Proverbes XVI, 30.) et II jr a une race de gens de laquelle les yeux sont fort hautains et dont les paupières sont éles^ées. (Ibid. XXX, 13.) Sirac dit: Le cœur de V homme change son visage, soit en bien, soit en mal (XIII, â9.), et L'homme est connu à son rsgard, et le sage par la rencontre de sajace ; l* habillement de l'homme,' le ris des dents,, et les démarches font connaître quel il est. (XIX, 26.) Lavater cite ensuite à l'appui de son système quelques auteurs modernes, tels que Sulzer, fFolf, Gjellert et Rerder; il en appelle d'ailleurs au sentiment intime de tous les observateuirs. Gommé c'est principalement dans les linéamens du profil que doit s'exprimer le caractère de l'homme, l'auteur de la physiognomique produisit dans son ouvrage non -seulement un grand nombre de portraits , mais aussi de simples silhouettes.

^} «JDéu Wissen , die Kenntniss des Verhàltnisses des Aeussem mii dem Innem , der sichtbaren Oherfiâohe mit dem unsichthartn^ Inhalie.»

L'on rencontre aussi dans cet ouvrage ^ d'une or:gina-> lité piquante^ une espèce d' échelle phjsiognomique : de têtes d'animaux, l'auteur passe à des têtes d'hommes d'une stupidité remarquable, qui ont assez d^analogie avec les premières ; viennent ensuite des physionomies plus ou moins spirituelles, et la galerie est terminée par une tête d'Apollon. Oberlin se prononça vivement pour ce système , il coucha par écrit ses vues physiognomiques et forma une riche collection de silhouettes ; il en fit luimême et enseigna à en faire à ses enfans et à ses élèves.

Oherlin qui aimait les promenades solitaires, n'y allait jamais sans quelque livre; dans les derniers temps, c'était un psautier en petit format, dont il soulignait les passages qui firent le plus d'impression sur lui.

Nous avons déjà indiqué ses travaux géographiques, Oherlin fit aussi de nombreuses recherches historique^ sur le pays qui lui fut si cher. — Le nouveau système décimal introduit en France , trouva aussi en lui un zélé partisan. L'estimable M.' Luthrot en parlant des dernières années d'Oberlin, dit: «C'est de cette époque que datent divers manuscrits y qu'il a laissés à sa mort, une réfutation de l'ouvrage de Cicéron sur la vieillesse , rédigée en 1 825 , parait être le dernier auquel il ait mis la main.« M.' Luthrot se trompe , ce qui peut avoir donné lieu à cette erreur , c'est qu'Oberlin a écrit une petite notice , intitulée : Mes infirmités d'âge. Oberlin n a jamais été auteur.