TROISIÈME PARTIE

Pratique d'agriculture.

Les soins d^Oberlin se sont portés principalement sur la plantation des arbres fruitiers, sur l'amélioration de la race des bestiaux^ sur le traitement et l'aiignientation du fumier, sur les prés tant naturels qu'artificiels, sur la culture des pommes de terre et sur le lin, qui sont les deux produits qui réussissent le mieux dans le terrain sablonneux du Ban-de-Ia-Roche.

Plantation d'arbres fruitiers,

Lorsqu'Oberlin arriva à la paroisse de Waldbach, il ny trouva d'autres fruits que des pommes sauvages» J'ai déjà indiqué plus haut de quel moyen il se servit pour persuader à la jeunesse de sç livrer avec plaisir à la plantation des arbres fruitiers ; mais il lui importait d'y engager aussi les persoimes adultes. Connaissant la répugnance des campagnards à se laisser endoctriner par

*} Obcrlin appelait cela le trafic de charité'; il embrassait, inàé» pendamment des instrumens aratoires , d*aatres objets d*utilitë publique. Ainsi qu^Oberlin nous Tapprend dans une notice sur &ts travaux pendant les 27 premières années de son ministère, Stuber avait * déjà exercé ce noble trafic. Un objet essentiel de ce commerce eéné* renz était de donner des grains à crédit, ce qui surtout du tems «les semailles était un grand avantage pour les pauvres cultivateurs.

J^Qte de- Fauteur.

des gens de la ville ^ sur des choses qu'ils croient devoir iQieux connaître qu €ux ^ il sut tirer parti de leur curiosité. Deux champs appartiennent à sa cnre^ que des sentiers très-fréquentés traversent. C est là qu'il se mit à manœuvrer avec son valet, à creuser des fosses de quatre à cinq pieds de profondeur, à y descendre de jeunes arbres et à mêler et presser légèrement autour les terres qu'il connaissait les plus propres à en avancer laccroissement. Il s'était procuré des tiges de toutes sortes d'arbres à fruits, tels que pommiers, poirièjrs, cerisiers , pruniers et noyers ; il en fit une grande pépinière qu'il arrangea dans son jardin ; il attendit avec patience l'époque où ses paroissiens , voyant le succès des arbres journellement exposés à leurs yeux, viendraient lui en demander d'eux-mêmes. Son attente ne fut pas trompée, le goût de la plantation des arbres se répandit , et l'art de greffer , qu'il avait enseigné , lui-même à plusieurs de ses paroissiens, fut généralement pratiqué.

^amélioration des bestiaux*

Pour cet objet il engagea la société d'agriculture, qu'il avait fondée,*) à former par souscription volontaire, un fonds qui servirait à décerner un prix au cultivateur de chaque conmiune qui entretiendrait le plus beau taureau.

'C'est surtout en engageant ses paroissiens à faire le partage des pâturages conmmnaux de moindre rapport, pour les convertir en terrés labourables , et à fourrager leurs bétes à l'étable , qu'il a influé sur le produit

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^) Il en teri question ci-après.

des vauches , en lait et en beurre qni j ivèc les pcnmMS de terre, font la principale noorritore des habîtans cC un objet de leur commerce* /

Cette conversion de mauvais pâturages en terres labourables, et plus tard en prés, présoita cependant des difficultés presqulnsurmontables. Dans un pin^ oik les rochors sont entassés sur les rochers , il fiiut se résoudre à les Êôre sauter là où ils tiennent au sol, ou à les enlever avec de grands efforts la où ils ne touchent qu'à la surface ; d autres, il fiiut les couvrir avec de la bonne terre, et faire ramasser les pierres par les aifims avant qu'on puisse penser à y passer la charrue* Mats rien ne pouvait résister à des exhortations appuyées de l'exemple d'Oberlin. Les terres labourables et les prés ont augmenté au moins d*un tiers de ce qu'ils valaient avant lui.

^augmentation du Jfumier.

Le traitement du fumier et les moyens de mettre à profit toutes sortes de matières qui, par leur fermentation, puissent être converties en engrais , a été un objet principal sur lequel il a tourné l'attention de ses paroissiens. Il a £sdt creuser , dans la cour de sa maison y des fosses , et y a pratiqué des coffres ou des espèces de citernes pour contenir les écoulemens de Tévier, et du tas de fumier établi dans un enfoncement sous les gout-^ tières ; il a pu tirer de fréquens arrosemens de ces réservoirs ^ il a montré que tous les végétaux, mêlés avec le fumier provenant des bestiaux , pouvaient être convertis

^) Ce qui contribua aussi beaucoup à la conservation et à Tainf' lioratipn des bestiaux , c*est qu*Oberlin étudia les principes d« la médecine vétérinaire , et les communiqua à ses paroissiens.

ta engrais propre à fertiliser , tels que feuilles d arbres ^ tiges de joncs, mousses, piquans de sapin, etc* Il en est de même des rebuts du régne animal, vieux haillons de laine déchirés en petites pièces, vieux restes de souliers hachés , pour lesquels il payait aux en&ns un sol p^r petite mesure, et seize sols par boisseau. Connaissant les vertus productives de la marne , il fit l'acquisition d'une tarière allant à une grande profondeur, pour en découvrir ; mais ses essais , continués plpsieurs années , et portés sur tous les points, et particulièrement sur les marais desséchés *) , n'ont pas eu le succès si désiré ; on n'en a pas trouvé jusqu'à ce jour ; mais en revanche on est parvenu, par ce moyen ^ à découvrir la tourbe qui supplée déjà, par-ci par-là, au bois ^,* par la consommation des usines du voisinage, commence midheureusement, à manquer. **)

Près naturels et artificiels.

La mauvaise qualité des pâturages et le manque de prés suffisans pour l'entretien des bêtes , proportionnés à la population qui doit en tirer sa subsistance , semblaient provoquer le changement périodique des champs en prés, dont il devait résulter les efiets qu'on attendait d'une

^) À Pocca&ion des marais nous dirons qu*Oberlîn fit aussi touf tt% efforts pour parvenir à leur défrichement. Il y avait eatr*aatres un pareil marais près de Solibach ; Oberlin n*j passa jamais sans remplir ses mains de pierres et les y jetter. Je me rappelle avec plaisir qu^agë alors de la à i5 an$,'j^y jettai plus d*une fois |na portion avec les enfans et les pensionnaires d^Obêrlin. Gela se fit pendant plus de dix ans et le marais disparut. . Note de l'auteur^

^^) L*on peut dire que dans ce pays le fer man^çe le bois. En voyant tant de montagnes nues et non^-productives , qui étaient antrefois couvertes de belles forets, on éprouve de vives alarmes pour l'avenir.

année de jachère , pendant laquelle la terre reste sans rapport pour le cultivateur. Oberlin en donna l'exemple arec succès. Cette méthode, ajoutée à celle du mélange .d'une terre sablonneuse avec de la terre argileuse, a considérablement augmenté le produit pour tous les propriétaires qui ont commencé par s'en moquer et ont sagement fini par suivre les conseils et l'exemple de leur pasteur.

■ L'abondance des eaux de source , et des rigoles destinées à les conduire sur les prés , fournissent à leur ouverture annuelle abondancç de terre fangeuse et de gazon ; Oberlin ne c^^sa d'insister sur leur emploi pour égaliser les enfoncemens , et empêcher par là les herbes de croupir; c'était là le grand dommage qu'entrainait l'usage du droit de vaine pâture, abus désastreux, auquel il a déterminé ses paroissiens à renoncer. Cette renonciation a été reconnue si utile par l'expérience, que les habitans en ont demandé eux-mêmes et obtenu la confirmation de l'autorité supérieure.

Les herbes artificielles étant enlièrement inconnues à son arrivée au Ban-de-la-Roche, Oberlin a commencé à en faire, les premiers essais* Le sainfoin pivotant trop profondément, le sol du Ban-de-la-Roche, qui ne couvre qu'à une profondeur de deux pieds au plus des rochers ou du -tuf, s y est refusé; mais le trèfle de la Hollande y a par&itement réussi. C'est à cette culture qu'Oberlin ne cessa d'exhorter ses paroissiens.

Culture des pommes de terre.

Nous avons déjà dit (Jùe les ponmies de terre font aujourd'hui la nourriture principale, souvent unique des Ban-de-rla-Rodiois , et en même temps un objet d'ex-

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portation avantageux. Avant larrivée d'Oberlin au Bande-la-Roche , on n en cultivait (ju'une seule sorte , qui suffisait à peine à nourrir les habitans pendant lliiver ^ les herbes sauvages y suppléaient en été. Attachés à leur routine y ils se souciaient peu d'en varier les espèces ; mais le terrain avait fini par s'épuiser y ou la plante par abâtarder ^ et im champ qui autrefois avait rapporté 120 à 150 boisseaux^ n'en produisait plus que 30 à 40. Cette diminution leur ouvrit les yeux ; Oberlîn leur indiqua le moyen d'en remonter le produit^ en les engageant à tirer de nouvelles semences de la Suisse^ de la Hollande 9 de la Lorraine. Le succès fut complet; labondance revint , et aujourd'hui celles de la Suisse^ rouges^ d'une forme ronde ^ sont préférées pour le goût;, les grises de la Lorraine pour la quantité de leur produit^ et les rouges longues réunissent à-peu-près les avantages des deux» Le terrain sablonneux de ces montagnes étant extrêmement favorable à leur végétation^ lé goût savoureux et la qualité distinctive de se conserver avec facilité d'une récolte à l'autre leur accordent une supériorité, décidée sur celles de la plaine.

L'épargne de la semence y en coupant les ponunes de terre en autant de pièces que le nombre deâ yeux le permet, est en usage depuis longtems dans cette vallée, et rien ne s'y fait qu'Oberlin n'en ait été le premier auteur. On y a aussi appris par lui, surtout à l'avantage des pauvres, à ménager le fiimier, en n'en mettant qu'au fond du trou destiné à recevoir la semence, et en l'en séparant par un peu de terre dont on le recouvre. *)

^) Un des meilleurs traitas sur la culture des pommes de terre est, seloQ les agronomes , celui de Parmentifr,

Culture du lin.

Oberlin ayant attiré lattention des habitans sur tous les objets qui peuvent servir d'engrais , ils font succéder ordinairement la culture du lin à celle des pommes de terre, laissant pourrir , pendant Thiver, les feuilles des tiges sur le champ qu'on se propose d'ensemencer en lin ; on secoue fortement au printemps les racines et les tiges sèches y et la fine terre qui en tombe , mêlée avec les cendres produites par la brûlure des tiges, donne un engrais singulièrement favorable à la culture du lin. Oberlin désirant donner à cette plante la plus grande perfection , fit venir de Riga , en Livonie , des semences qui réussirent et poussèrent des tiges de quatre à cinq pieds de hauteur.

Après avoir donné cet extrait de la lettre de M/ Leçrand , nous allons ajouter à cette partie de notre travail une exhortation particulière qu'Oberlin adressa à ses pa-* roissiens , concernant l'arrosement des prés. Voici ce qu'il leur dit :

« Je prie les personnes , qui ne contribuent pas de toutes leur§ forces , de tout leur pouvoir et crédit à faire les.arrangemens nécessaires pour l'arrosement équi^ table et fraternel des prés — je les prie de considérer que

« l) L'amour de Dieu et du prochain est le premier et principal de tous les commandemens.

« 2) Dieu veut de la règle en tout, du bon ordre, bonne intelligence, équité, amour fraternel.

<s 3) C'est pour établir le règne de ces vertus sur la terre, et nous délivrer de pouvoir de satan, qui veut et qui soutîenf le désordre ^ la haine, Foisivetè, la ruse,

la querelle j les injustices — c'est pour nous racheter de son pouvoir, que N. S. J. C. a souffert si cruellement.

« 4) Que nous devons 1 aider dans ses desseins de tous nos forces.

« ô) Que lorsque nous ne le faisons pas dans Toccasion j — lorscpi'on reste froid et indifféreiit maintenant et toutes les fois qu'il s'agit de se prêter à un arrangement fraternel et équitable , d'abolir une coutume de 1 enfer et d'établir une règle céleste — c'est — chers amis ! — c'est se mettre (pour l'amour d un peu de profit momentané , passager et terrestre) plutôt du côté de satan que du côté de J. C.

« Ne l'a-t-il pas déclaré lui-même, le Seigneur, qu'il regarde conune contre lui ceux qui ne sont pas pour lui, et conune détruisant son règne ceux qui ne bâtissent pas avec lui.

«Ainsi, chers amis! point de froideur, point d'indifférence, de lenteur ni de lâcheté dans son service. Il est mort pour nous — vivons au moins pour lui.^