CHAPITRE V

Le gouvernement républicain, est introduit en France* — Lettre de M. Vahhé Grégoire à Oberlin. — Société populaire à fFaldbac h*

JLa révolution française, dont Mirabeau a dit ce mot si prophétique et si vrai, qu elle ferait le tour du monde, msffcha à pas de géant. Le trône fut renversé : le bon, mais faible, Louis XVI expia les crimes de ses de-^ vanciers; sa conduite politique peu franche, les intrigues et l'immoralité de ses courtisans; enfin les torts et les crimes de Témigration, sur un échafiaud. La convention nationale succéda à l'assemblée législative; sa première séance eut lieu le 20 Septembre 1792; elle fut présidée par le doyen d âge , par Ruhl (de Strasbourg). Déjà dans sa seconde séance, la royauté abolie de fait, le fut de droit par un décret solennel , rendu sur la proposition du vénérable abbé Grégoire, ami de notre Oberlin, qui s'exprima ainsi qu'il suit :

«Certes personne de nous ne proposera jamais de

conserver en France l'institution funeste des rois. Nous

savpns trop bien que toutes les dynasties n'ont jamais été

^ que des races dévorantes, qui ne vivaient que du sang

des'peuples ; mais il faut pleinement rassurer les amis de

la liberté. Le mot de roi est encore un talisman , dont la force magique serait propre à stupéfier bien des hommes et à devenir le principe de beaucoup de désordres. Je demande donc par une loi solennelle que vous conssH criez l'abolition de la royauté. ^

Nous allons ici commimiquer à nos lecteurs une lettre que Grégoire écrivit à son ami Oberlin à cet époque; elle caractérise l'esprit du temps d'alors.

Paris j 2 1 Août 1 7 9 3 , l'an II de la république française.

Mon cher et ancien ami!

J'ai goûté délicieusement le plaisir de recevoir de vos nouvelles 5 vous fûtes toujours présent à mon cœur; je n'oublierai jamais les momens que nous avons passés ensemble , et j'espère qu'ils renaîtront. Tant que je serai utile dans les divers postes où la providence ma conduit 5 j'y resterai. Je vous avoue cependant que j'envisage avec désir j a\ec intérêt le moment où je pourrai retourner vers les lieux qui m'ont vu naître , me concentrer dans quelque solitude^ ayant Dieu pour témoin, pour confident ^ et vivant avec quelques amis ou du moins à portée de les voir. Le brave Oberlin est bien du nombre. J'ai été bien flatté de revoir votre paroissien ; quel donmiage que l'immensité des affaires ne m'ait permis qu'une courte entrevue avec lui. Oh , quand pourrai-je sortir du tourbillon des affaires ! J'aurai du moins vu extirper dans ma patrie la race infôme des rois^ Haïssez-les bien, mon ami; car ils n'ont fait, ils ne font, ils ne feront que du mal au monde ; je vous déclare que j'aimerais mieux les dix plaies d'Egypte qu'un roi. Mon

cœur frissonne quand je pense à cette horde de scélérats couronnés.

Salut à tout le Ban-de-la-Roche ! Ecrivez-moi quelquefois^ donnez-moi des détails de vos écoles j des progrès des mœui-s, des lumières et de l'industrie dans votre canton , et soyez sûr que je vous aiïne , autant que je haïs les rois ; c'est-à-dire que mon amitié pour vous est au feu du réverbère. *)

Grégoire.

^) Cette lettre peint d*une manière énergique la noble indignation que la conduite infâme de la eour d*ak>rs devait inspirer à an des meilleurs patriotes. Il est inutile de faire observer à nos lecteurs qu^il ne peut être question ici que d^un roi absolu ; le bienfait d^une monarcbie constHntionelle ne nous ayant été révélé que plus tard. ITailleurs n*cstîl donc pas vrai que sur six rois de France il y en avait cinq de mauvais ? Ne remontons pas jusqu^aux Mérovingiens ou roisjainéans , comme les appelle Fbistoire, Mais prenons notre point de dépari depuis Charles IX. Eh bien ce Charles IX fit la Saint-Barthéïemi ; vient Henri III , homme nal. qui avait ses mignons ; puis Henri lY, roi excellent, véritable chevalier français , père du peuple ; puis Louis XIU , esclave sur le trône , qui se laissa subjuguer par le cardinal Richelieu , qui , à son tour , subjugua la France ; Louis XIT , tyran superbe , qui disait : "L'état , c'est moi; bourreau d^une grande partie de ses sujets par les dragonades , libertin-cagot ; Louis XY, roi infâme , qui fit enlever des jeunes filles d& dix ans pour les élever dans son parc aux cerfs dans toutes les raf finpties de la j^us sale volupté, afin de les faire contribuer plus tard à ses royales jouissances ; Louis XYI , prince vertueux et faible ; Louis XVIU , roi qui avait de Tesprit et des connaissances ; mais qui était hypocrite dans Tame , qui donnait une charte pour avoir nne f «rrte d^entrée, qui faisait des concessions apif arentes à la liberté , tout en la détruisant tant en France qu*au-delà des Pyrénées. Et puis Charles X I ! ! L*abbé Grégoire n*avait donc pas fort s*il disait ailleurs : L'histoire é^s rois est la martjrroioffie des peupies. Mais ce qui est une véritable iniamie , c*es^ d^avoir repoussé ce digne prélat de la chambre des députés comme régicide ; tandis qu^il est certain qu^il n*a pas voté dans le malheureux procès de Louis XYI , ayant été en mission et qu^il a vantât demandé Tabolition de la peine de mort dans le dessein de sauver le roi. Mais qu*importe aux congréganistes une imposture de plus ! nous savons tous ce que valent nos tartuffes modernes.

Oberlinj véritable pasteur - citoyen ^ fut républicain chaud et sincère. LTiorizon politique se chargea de plus en plus de nuages. La foudre éclata de tous côtés. Les prêtres avaient discrédité la religion : les temples furent fermés. Oberlin ^ ne voulant pas priver ses paroissiens des fruits salutaires d'une instruction morale et religieuse , créa une société populaire 5 qui tint ses séances à l'église. La première séance eut lieu le 30 Germinal de l'an U de la république. Le bureau fut composé de villageois *), et après la lecture du procès-verbal et quelques motions dont aucune ne fut ni anarchique ni sanguinaire j le président invita le citoyen Oberlin à tenir un discours sur quelque sujet moral et patriotique ; alors le pasteur citoyen monta à la tribune , c'est-à-dire il monta en chair et édifia de nouveau ses paroissiens. Voici l'un des discours qu'il prononça dans cette société populaire.

DISCOURS SUR LA FETE B£ LA JHEIUiVESSE.

Dimanche, 2 1 Germinal an IV.

Le voici doncj le beau jour , beau par sa destination; jour consacré à la jeunesse ^ c'est-à-dire à ce qu'il y a de plus précieux aux yeux de Dieu et des vrais hommes , quand elle est véritablement ce qu'elle doit être : une j<*unesse brave j courageuse j diligente , robuste et entretenant ses forces par Tamour du travail ; puis modeste^ humble j docile ^ pleine de respect pour lage, pour la sagesse et pour la loi.

^} Les prcsidens étaient alternativement Sébastien Scheidecker et David Bohi. Le secrétaire d*habitade était Jacques Claude, frère du régent actuel de WaldbacK. (Nofr poiar les Ban-de-la-Rochois.)

Nous célébrons donc aujourd'hui la fête de la jeunesse.

Tout homme sensé comprend qu'une pareille fête ne

sera célébrée dignement et convenablement cpie quand la

pluralité des membres, de la république française seront

animés des sentimens vraiment républicains ; c'est-à-dire :

1 ) Quand ils comprennent que le bonheur public

fait le bonheur des particuliers; que chaque particulier

ne doit vivre que pour le public, que Dieu ne peut

nous approuver ni nous aimer qu'autant que nous

pensons et agissons en conséquence.

2) Alors donc on est républicain quand on ne vit^ ne subsiste ^ n'entreprend , ne se choisit une profession ou genre de vie, ne se marie, n'engendre ni n'élève des enfans que pour l'utilité publique.

3) Alors on est républicain , quand pour l'amour du public, on s'efiforce à donner aux enfans l'exemple d'une vie généreuse , utile à d'autres, pleine de bonnes œuvres, c'est-à-dire remplie d'occupations, dont le but est la prospérité publique.

4) Alors on est républicain, quand on élève ainsi ses exifans et qu'on leur inspire de pareils sentimens, et qu'on les dresse de plus en plus à l'utilité publique, en leur inspirant le goût des sciences et l'amour du prochain. Enfin

5) On est républicain alors quand on les préserve de cet esprit égoïste, qui, aujourd'hui plus que jamais, semble dominer une nation, qui cependant a fait serment de s'entreregarder et de s'aimer comme des frères , dont la plus grande partie n'ont soin que d'eux-mêmes et ne font rien pour le public que là où ils sont forcés. Oh, loin de nous cet esprit infernal antirépublicain , en même temps qu'antichrétien.

O vous 5 mes jeunes concitoyens , qui, depuis aujourd'hui , êtes comptés parmi les citoyens actifs ! o puissièz- Yous vous rendre dignes de cet honorable titre, en vous efforçant à consacrer à la chose publicpie et au bonheur général vos forces , votre esprit , votre loisir et vos talens, et à ac({uérir dans ce but des lumières et du savoir, de l'adresse et de la science et un cœur généreux , céleste et divin.

Cest alors que vous serez chers et précieux à tout homme de bien et à Dieu , qui vous protégera , vous chérira, et fera prospérer vos entreprises et récompensera un jour votre fidélité , en vous comblant éternellement de gloire et dlionneur, de puissance, de richesses et de délices , en vous disant à la face dé Tunivers : « Viens mon fils, tu m'as été fidèle dans le peu; viens mon fils, je t'établirai sur beaucoup ; viens entrer dans la joie de ton Dieu. O Dieu! fais prospérer la république et bénis tous les vrais républicains* Amen !