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dépensé tous les trésors de son dévouement, toute son énergie, tout son cœur,, sa vie.

Comment et pourquoi ces gens de Carieton, si pieux, si soumis, qui aimaient sincèrement leur curé, se tournèrent-ils tout d’un coup contre lui ? Il est difficile d’en saisir la véritable cause. Sans doute, les vexations auxquelles M. Bourg fut en butte ne pouvaient venir que de la part d’un petit nombre d’esprits brouillons, tapageurs, critiqueurs, toujours prêts à semer la discorde à propos de rien, ce qui semble bien être le cas ici. De quoi s’agissait-il après tout ? D’une mesquine question de bancs d’église. A peine l’église de Carleton est-elle terminée, que quelques paroissiens veulent y placer des bancs à l’encontre du sentiment du curé. Les meneurs s’agitent et gagnent l’opinion de la foule; pères et mcres de l’église finissent par imposer leur volonté au pasteur qui plie et cède. Mais nos gens ne se contentent pas de cette première victoire. Les bancs une fois posés, il s’agit de la location. Les mêmes meneurs veulent que tous les bancs soient loués au même prix pour chaque famille et tirés au sort, “comme la chose se pratiquait, disaient-ils, en Acadie”, (Nouvelle-Ecosse). Or, c’était aller contre les règlements dio-

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césains alors en vigueur qui voulaient que chaque famille achetât son banc à la criée. Cette fois, le curé tint bon et ne voulut consentir à un compromis quelconque. Le mécontentement est alors à son comble. Sans en donner avis au curé, les paroissiens nomment eux-mêmes des marguilliers et les voilà maîtres de l'église. Cela ne leur suffit pas: ils veulent aussi gouverner le presbytère. M. Bourg a chez lui comme ménagère une vieille fille d’une quarantaine d’années, qui est sa parente, contre la présence de laquelle des plaintes avaient déjà été portées auprès de l’évêque. Après les explications de M. Bourg, Sa Grandeur avait rejeté les plaintes. Plus rigides que l’évêque et que les lois ecclésiastiques, les paroissiens de Carleton contestent au curé le droit de garder chez lui une fille comme ménagère: “Les autres curés d’Ar cadie, disent-ils, n’en ont pas. C’est un petit garçon qui prend charge de la maison et soin de la cuisine”. Profitant d’une maladie qui le cloue au lit, ils enlèvent au curé sa ménagère et lui font faire la traversée de la baie, sur la glace, jusqu’au côté sud où ils lui signifient leur volonté expresse de ne plus la revoir au presbytère. Ce procédé barbare n’est que le fait de quelques esprits malintentionnés, il faut

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l’avouer, mais il n’en afflige pas moins le cœur sensible du pauvre missionnaire qui, pendant un quart de siècle, s’est dévoué pour eux. C’est la montée du calvaire au soir de son apostolat.

Il faut ajouter que les travaux de son pénible ministère avaient fortement ébranlé sa santé, et le contre-coup s’en était fait sentir sur ses facultés intellectuelles.

“Depuis deux ans, écrivait-il à son évêque, le 20 mars 1795, j’ai commencé à ressentir de temps à autre, particulièrement l’hiver, beaucoup d’indispositions par les fatigues incroyables que j’ai essuyées sur mer et sur terre, depuis vingt-deux ans”. Pendant l’hiver de 1794, il avait souffert d’une forte fièvre qui dégénéra en un violent mal de tête qui ébranla pendant quelque temps sa raison. Il en informe son évêque, et avec quelle humilité il lui raconte en détails cette pénible épreuve, jusqu’aux paroles déplacées elles-mêmes qu’il aurait, dit-il, proférées à l’étonnement, sinon au scandale des faibles, dans ces intervalles où sa raison était obscurcie. Il se réjouit enfin de son rétablissement, et remercie avec une grande effusion de cœur le Dieu qui, après lui avoir momentanément enlevé la raison, la lui a de nouveau rendue. “De dimanche de la Passion,

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ajoutait-il, étant convalescent, quoiqu’encore faible, je chantai les vêpres, et à la fin, j'adressai à peu près en ces termes ces peu de mots à mes paroissiens : Mes chers frères, je vous remercie infiniment des bons soins que vous avez pris de ma personne dans le cours de cette maladie dangereuse que je viens d’essuyer, ainsi que des vœux et des prières que vous avez adressés au Seigneur pour le rétablissement de ma santé. Je veux, mes chers frères, que toutes les mauvaises paroles que je puis avoir dites dans l’excès de la fièvre qui m’a ôté pendant plusieurs jours totalement la raison soient mises en un éternel oubli ... Ensuite, le Te Deum chanté en actions de grâces. . .Je ne pouvais m’empêcher de verser, de temps à autre, des larmes de joie pour le subit et prompt rétablissement de ma santé que le Seigneur daignait m’accorder. Tout le peuple paraissait aussi prendre part à ma joie, même plusieurs en étaient si touchés qu’ils 'en versaient des larmes ...”

Cette scène touchante ébranla la multitude, mais ne convertit pas, hélas ! les fauteurs de discordes, qui n’en continuèrent pas moins, dans la suite, leurs sourdes menées. C’en était trop. Aussi, tout en racontant à son évêque les peines et les

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amertumes dont son cœur était meurtri, M. Bourg ne laissait pas que de lui manifester son désir de changer de poste. “'En cela, comme en toute chose, Monseigneur, je serai toujours soumis à la volonté de Sa Grandeur.” C’est bien l’âme du pieux missionnaire qui se révèle dans ce peu de mots, et l’on ne saurait trop ce qu’il faut le plus admirer en lui, de son humilité ou de son obéissance.

L’évêque comprit qu’un changement s’imposait. Un autre climat pourrait peutêtre refaire une santé si précieuse pour le bien des âmes. A cette fin, et pour récompenser aussi l’intrépide missionaire qui s’était dépensé avec tant de zèle dans toute l’Acadie, Mgr Hubert nomma M. Bourg curé de l 'importante paroisse de Saint- Laurent, près de Montréal. Nous ne connaissons pas la date de cette nomination, au moins d’une façon précise, mais elle eut lieu dans la seconde moitié de l’année 1795. Au moment de son départ pour la visite pastorale, Mgr Hubert écrit au supérieur du séminaire de Montréal, le 18 juillet 1795: “Je place à la baie des Chaleurs Messieurs Castenet et Desjardins le jeune, et je me propose de ramener avec moi M. Bourg qui demande un emploi moins fatigant”. Dans une autre lettre adressée à

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Son Excellence Thomas Carleton, lieutenant-gouverneur du Nouveau-Brunswick, le 19 septembre de la même année, après avoir annoncé son arrivée à la baie des Chaleurs, il ajoute: “J’en ai retiré M. Bourg qui, depuis vingt-deux ans, y a exercé les fonctions de missionnaire”.

Le premier acte signé par M. Bourgdans les registres de Saint-Laurent est du 9 octobre 1795.

Enfin, le 28 janvier 1796, Mgr Hubert lui écrit pour lui offrir les services d’un vicaire, M. Orfeci.

D’après ces quelques données, nous pouvons conclure que M. Bourg dut quitter Carleton de bonne heure à l’automne de 1795. Nous ne possédons pas non plus les détails de son départ, mais il est permis de croire qu’il y eut des larmes versées de part et d’autre : de la part des paroissiens qui, au fond, aimaient et vénéraient leur curé; de la part de M. Bourg qui ne put laisser, sans un vrai déchirement de cœur, ce coin de terre où il avait dépensé ses plus belles années, et surtout où il avait souffert, car la souffrance possède une vertu d’attachement que les plus grandes consolations n’ont pas. La Baie, sa chère Baie! Mais ne lui rappelle-t-elle pas tout un monde de souvenirs ? Ne lui dit-elle pas

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les joies du retour au pays de ses pères après les douleurs de l’exil ? N’est-ce pas là qu’il a connu le bonheur de se dépenser au service des âmes rachetées par le sang d’un Dieu ? Sa chère Baie ! Ses yeux, qui ont tant de fois regardé ses vagues, conserveront précieusement son image; ses oreilles, habituées aux notes plaintives de ses rivages, garderont l’écho de leur douce harmonie; et son cœur emportera le souvenir de toutes ces choses jusqu’à la mort. Et cette mort ne tardera guère. M. Bourg avait aimé de toute son âme ses missions d’Acadie et surtout ses paroissiens au nombre desquels se trouvaient ceux qui lui étaient unis par les liens du sang et ceux du martyre. Cet amour était trop fort. Aussi, le vieux missionnaire ne fit que languir à Saint-Laurent. Pendant les deux années qui vont suivre, sa santé, brisée, épuisée par les épreuves et les travaux d’un pénible apostolat, ne tient plus qu’à un fil. Sa fin fut douce et paisible comme celle d’un beau jour. Il s’endormit pieusement dans le Seigneur, le 20 août 1797, assisté jusqu’à ses derniers moments par M. Rioux, Grand-Vicaire de Montréal, et muni des dernières consolations de notre sainte religion. Il était âgé de cinquante-

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trois ans, et était dans la vingt-cinquième année de son sacerdoce.

Le premier prêtre acadien à la peine dans le vaste territoire de ses pères, il était aussi le premier appelé à la récompense de l’ouvrier fidèle.

Sa carrière, relativement courte aux veux des hommes, n’est pas moins longue et précieuse aux yeux de Dieu. Une mission lui était échue: la reconstruction de son peuple, le relèvement de sa race. Cette mission, il l’a remplie aussi parfaitement que possible; pour elle il a vécu,, pour elle il est mort. Il fut l’ange consolateur qui relève les courages abattus, le samaritain charitable qui panse les plaies, le saint prêtre qui fit descendre dans les cœurs endoloris des proscrits, sinon l’oubli, du moins la résignation.

Le lendemain de sa mort eurent lieu ses funérailles auxquelles assistèrent un grand nombre de ses confrères dans le sacerdoce et une foule immense venue rendre les derniers devoirs et les suprêmes hommages au fidèle serviteur de Dieu, à l’intrépide apôtre de la baie des Chaleurs. Ses restes mortels furent déposés avec respect dans le caveau de l’église paroissiale de Saint-Laurent où ils sont entourés depuis de la vénération des fidèles.

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“Parmi tous les missionnaires qui, avant 1900, ont consacré leur vie au salut des Acadiens, écrit le P. Dagneau, l’abbé Bourg mérite une place à part, par son intelligence, le dévouement, l’abnégation qu'il apporta dans ce difficile ministère”. (1) ^

“Sa mémoire a traversé les âges, dit M. l’abbé E. P. Ghouinard. Elle demeure vivace parmi les populations de la baie des Chaleurs qui se la transmettent de génération en génération comme une de leurs plus chères traditions”. (2)

(1) Les Français au sud de ta Nouvelle-Ecosse, p. 48.

(2) Histoire die Carleton, p. 48.