CHAPITRE VIII

Au jour, l'escadre se trouvait à six milles devant la ville de Funchal et hissa ses couleurs.

Elle reprit le large , exécuta divers mouvements avec Évoutioo.. ensemble et précision, se formant généralement dans Tordre des trois colonnes , et voguant parfois en toute liberté de manœuvre pendant la nuit.

Le k août, dans la matinée, de Tordre des trois colonnes, Tescadre passa en échiquier, virant lof pour lof, tous les bâtiments à la fois. Elle se rangea ensuite en ligne de bataille du même bord que les amures, en se formant sur la colonne du vent. Le mouvement (ut bien marqué, mais la faiblesse du vent ne permit pas de conserver exactement les relèvements dans une seule ligne d'échiquier développée.

Se tenant sur le parallèle de Madère, Tescadre s'exerçait au canonnage dans la matinée, et dans Taprèsmidi elle évoluait de la manière jugée la plus fructueuse par Tamirai pour Tinstruction des officiers et des étatsmajors.

Il reçût, le lo août, pour être expérimenté, Tappa- réiigr.pkie reil d'un système télégraphique de jour et de nuit, in- «t de nuit venté par M. le contre-amiral de Saint-Haouen.

Enfin, après avoir renouvelé jusqu'à la perfection toutes les combinaisons de la tactique navale, le viceamiral commandant en chef donna la route au N. N. E. Son intention était de s'élever dans le N. pour gagner le parallèle du détroit de Gibraltar et assurer sa rentrée dans la Méditerranée à Tépoque exacte qui hii était assignée par ses instructions.

cil «ur

168 VIE DE UAMIRAL DUPERRE.

.\près s'en être concerté avec M. le contre-amiral Roussin, le vice-amiral conmiandant en chef transmît aux capitaines un mode (inapplication de la télégraphie de M. de Saint-Haouen, en prescrivant de Tapphquer h tous les bâtiments.

Le 39 août, à dix heures vingt minutes du soir, pour ne pas tomber sous le vent du détroit, Fescadre dut serrer le vent qui halait du S. 0. et S. S. 0. Le temps était beau, Thorizon peu obscur, la mer douce. (\^pondant, ce mouvement s'exécuta mal, et Fescadrc ne panintque deux heures après à reformer son ordre do trois colonnes : « ce qui fait voir, dit le journal de M. le vice-amiral Duperré, combien un mouvement do nuit a de difficultés. •

Le 3 1 août à midi, Tescadre se trouvait E.etO.ducap Trafalgar. Ali ! si le destin eût aussi bien permis qu'à la place de rinfortiméVilleneuve, M. le vice-amiral Duperré so fût trouvé chargé du commandement de Tarmée combinée dans la fimeste journée du 21 octobre i8o5I II se serait peut-otre brisé; jamais il n aurait ployé dans ce choc terrible qui décida de la prépondérance navale de TAnjîlotorre. Mais la fortune de l'Angleterre voulut que rame, d'ailleiurs noble et courageuse, de ramiral français s'aflaissàt sous le poids d'une responsabilité qu'il déclarait lui-niome au-dessus de ses forces épuisées.

Parveiui dans les eaux de Trafalgar, M. le vice-amiral Duperré (il former la ligne de convoi, et il en prit la télo pour conduire Tescadrc dans le détroit de Gibraltar.