PREFACE

T E regarde comme une grâce de Dieu d'avoir été ^ appelé à écrire la vie de la Bienheureuse Françoise d'Amboise, et d'avoir reçu la mission de travailler à la confirmation du culte que nos pères n'ont pas cessé de lui rendre pendant quatre siècles. Lorsque j'entendis parler, il y a une quinzaine d'années, des premières enquêtes ftiites pour recueillir les souvenirs et les monuments que nous avaient légués sur la sainte Duchesse de Bretagne les générations chrétiennes qui se sont succédé dans notre pays, j'étais loin de penser que j'aurais un jour le bonheur d'apporter, à la suite des premiers travailleurs , ma part de coopération à cette grande œuvre. Plus d'une fois en écrivant

t'Mt PREFACE.

le mémoire sur son culte ou en rédigeant l'histoire de sa vie , je me suis rappelé la parole de Notre-Seigneur dans l'Évangile : Alii laboraverunt et vos in lahores eornm introistis '. « D'autres ont travaillé avant vous et vous êtes venu recueillir le fruit de leurs labeurs. » Des prêtres pieux ont ouvert le sillon que je devais creuser après eux -. Il m'est doux surtout de retrouver, au début de cette tâche qui s'achève aujourd'hui, inspirant le travail et renouant les traditions du passé aux espérances de l'avenir, un homme, breton par le cœur autant que par le nom et la famille, un des ecclésiastiques les plus vénérables de notre temps, M. l'abbé Louis de Courson, pendant vingt-deux ans vicaire-général à Nantes, et mort, en 1830, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice. Prêtre véritablement plein de l'esprit de Dieu, il eut l'intelligence des choses du ciel et l'amour des samts;

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5 Je dois nommer spécialement M. l'obbé Cadoret, chanoine honoraire da la cathédrale de Nantes, et aumnnier du couvent de la Grande-Providence, décédé en 1862; et M. l'abbé Lagrange, successivement professeur au collège de Notre-Dame des Couëts et missionnaire diocésain, mort aumônier de recelé impériale de Grand-Jouan , dans le diocèse de Nantes, en 1854. M. l'abbé Cadoret fit les premières enquêtes pour constater l'authenticité des reliques de la Bienheureuse déposées dans le couvent de la Grande-Providence; et M. l'abbé Lagrange commença à recueillir les documents qui ont servi à prouver le culte immémorial de la sainte Duchesse, comme nous le raconterons dans le coins île cet ouvrage.

PREFACE. ta;

et, quoique dans son humilité il s'accusât de ne pas avoir suivi avec assez de zèle les intérêts de notre Bienheureuse', je ne puis m'empêcher de reconnaître en lui l'instrument que Dieu avait choisi pour amener la restauration de son culte. Chargé de la direction des maisons d'éducation diocésaines, il acheta, le 7 mai 1842, l'ancien couvent des Couëts pour y placer une partie des jeunes élèves ecclésiastiques. Sa piété lui avait rendu chères et vénérées les pierres de la maison sainte et il conserva avec grand soin à l'édifice que la Providence allait rajeunir le patronage séculaire de la sainte Duchesse.

La maison des Couëts redevint le centre du culte de la Bienheureuse Françoise. Un des professeurs de cette maison, U. l'abbé Lagrange, se hvra bientôt avec persévérance aux travaux nécessaires pour constater l'identité des reliques sauvées pendant la Révolution et réunir les preuves du culte rendu à la sainte Duchesse. Quelques années plus tard, les élèves du collège des Couëts retraçaient, dans la solennité littéraire qui cou-

* Lettre de M. l'abbé de Courson à M. l'abbé Lagrange , prêtre, tuissionnaire du diocèse de Nantes. fDe cultu immemorabili B. Francisco Amhosia disquisUio historica et lUurgica. Summarium N° XXXI J