TOME H

Père général des Carmes et sollicita humblement d'être admise au nombre des sœurs du Carmel '.

La règle de l'ordre prescrivait à la maîtresse des novices de conduire les postulantes qui désiraient revêtir riiabit religieux à la Mère prieure et successivement aux autres religieuses. La postulante se mettait à genoux devant chacune d'elles et demandait la grâce d'être admise au noviciat. Elle était ensuite appelée au chapitre à trois jours différents; et chaque fois elle renouvelait sa demande en présence de toute la communauté. Le troisième jour, la prieure interrogeait la postulante sur ce qu'elle voulait , et celle-ci répondait : Je demande la miséricorde de Dieu et votre compagnie ; je vous prie , par les mérites de la mort et passion de Nôtre-Seigneur^ et par ceux de sa Sainte MèrCj de 7ne faire V honneur et la grâce de me recevoir novice ^ quoique je n'en sois pas digne ; je tâcherai de mieux faire à l'avenir que par le passée moyennant la grâce de Dieu et vos saintes prières.

L'admission de la postulante se faisait par un scrutin secret, auquel prenaient part les religieuses professes, à qui les constitutions donnaient le droit de suffrage. Lorsque la postulante était admise , la maîtresse des novices la conduisait au chapitre ; elle se mettait à genoux et écoutait humblement la Mère prieure qui lui exposait les

' LÉO- DE Rennks : Vie ilv la Irùs-lUusIrc Françoise d'Amboisr, ch. \\i. La. [turlicsse prend iliabil de rcliyituse. etc. — Albert de Morlaix , N* \xix.

FltAX'.OISK n AMBOISE. 7

devoirs ào la \ io religieuse, et lui représentait la faute commise par la personne qui aurait la témérité d'embrasser une règle, sans vouloir y être fidèle. La postulante répondait que pour Dieu et son salut, elle était prête à tout faire ; et la prieure lui disait : « Deus qui tihi dédit velUj, donet et » perflcere^ ut vitam merearis œternam ! Que Dieu u qui vous a donné la volonté, vous accorde de la » mettre à exécution , afin que vous méritiez la vie » éternelle! » Les religieuses répondaient : a Amen. ») Ainsi soit-il. » La postulante s'approchait alors de la prieure, les mains jointes, et s'agenouillait devant elle. La prieure lui disait: « Ma fille, pour » l'amour de Dieu et de Marie , nous vous recevons » dans notre compagnie. » La postulante répondait : (f Beo grattas. Grâces en soient rendues à Dieu *. »

Françoise, qui aimait les pratiques d'humilité et qui se jugeait indigne d'être admise parmi les épouses de Jésus-Christ, dut observer avec joie tous ces pieux usages du Carmel. Le jour fixé pour la cérémonie de sa vêture fut celui de l'Annonciation, 25 mars 14G8 '.

' Nous empruntons ces délails à ropiisciile qui a pour titre : I\(-(ik cl Conslitulions des [kliiiieuscs Carméitlcs des Couëls. Nantes 1755. C'est l'édition faite par M" delà Mnzanchére, évèqiio de Nantes. On sait avec quelle fidélité les usages se loiiservenl dans les communautés religieuses. Nous regardons comme certain que les Constitutions reproduisent ce qui se pratiquait dans le monastère de la Bienheureuse dés l'origine. Voyez la Vmglièmc Rubrique : De la Vrlure.

' Albert hl .Morlaix , N" wix. et Léon de ISennks , ch. x\i , mettent à

La veille, elle assura la dotation du couvent des Trois-Maries , par un acte passé au Bon-Don. On y trouve énumérés les revenus qu'elle donnait au monastère, et qui s'élèvent à cinq cent trente quatre livres de rente par an. La bulle de Pie II * avait fixé d'abord à mille livres la dotation du futur monastère des Carmélites. Le duc de Bretagne trouva cette somme trop considérable : il ne voulut pas que le chiffre de la fondation dépassât six cents livres de rentes. Françoise recourut à

l'année 1467 la prise d'habit delà Bienheureuse Françoise. L'épilaphe placée sur son tombeau donnait la date de 1468, ainsi qu'il est constaté dans I7)iventaire de 1544 et dans le Procés-Verbal de M'' de la Muzanchére de 1 76"2. Dans le mémoire présenté à la Sainte-Congrégation des Rites, sous le titre de: Disquisltio li'mtorka etlitunjka, nous avions cru devoir suivre l'autorité des deux historiens de la sainte , de préférence à l'inscription de la pierre sépulcrale. 11 nous semblait qu'on avait pu assez facilement confondre dans cette inscription la date de la vèlure avec celle de la profession, qui eut lieu l'année suivante, le même jour '25 mars. Nous connaissions d'aillcors l'exaclitude d'Albert de .Morlaix et de Léon de Rennes , et nous avions peine à croire qu'ils se fussent mépris sur une date aussi remarquable dans la vie de notre Bienheureuse. Mais une pièce conservée par Dum Morice Mémoires. t. III, col. 161) ne laisse aucun doute sur l'année où Françoise revêtit l'habit du Carmel : c'est l'acte de dotation du couvent des Trois-Maries dont nous donnons l'analyse dans ce chapitre. Cet acte , rédigé la veille de la vèture de la sainte Duchesse, porte la date du tîi mars 1467. Or, l'année en Bretagne et en France ne commençait qu'à Pâques, jusqu'à l'édit de Charles IX. de 1564. Le "ii mars 1467 répond par conséquent à l'année 1468, d'après notre manière actuelle de compter les années. Ce qui achève de mettre celle date hors de toute contestation , c'est que dans le cours de l'acte de dotation sont relatés plusieurs contrats passés dans les mois de juillet, août, octobre et décembre 1467. L'acte de dotation n'a donc pu être signé qne le 24 mars 1468, et le lend 'miiin 25 mars, fête de l'Annonciation, comme le racontent les biographes. Il sainte Duchesse reçut l'habit religieux. Sa profession eut lieu un an après, ainsi qu'il est mentionné par les historiens et par l'épilaphe placée sur son tombeau , et doit par conséquent être lixée au 25 mars

' Voyez I. 1. ch. \iii, p. 'il'i.

Rome pour obtenir que les dispositions de la bulle du 14 février 1460 fussent modifiées conformément aux désirs du duc. Paul II, successeur de Pie II, accéda à la demande de la Bienheureuse : il permit, par une nouvelle bulle, que le monastère des Carmélites fût établi avec une rente de six cents livres seulement, et il autorisa même à y recevoir les religieuses avant que cette somme lut complétée, en exigeant toutefois que leur nombre fût proportionné aux revenus déjà acquis. Kévèque de Vannes fut chargé de l'exécution de la bulle de Paul II, et le contrat du ^4 mars 1468, que nous analysons, fut rédigé en conformité des nouvelles prescriptions du Saint-Siège *.

Dans le préambule du contrat, la Bienheureuse est appelée : Très-haute et puissante princesse ^ dame Françoise d'Amhoisej, duchesse de Bretagne^ comtesse de Montfort et de Benon^, veuve du, feu prince de bonne mémoire le duc Pierre j, que Dieu absolve. On ne manquait jamais, dans les actes rédigés à cette époque, d'ajouter ces mots : Que Dieu absolve, ou: Que Dieu pardonne, toutes les fois que l'on faisait mention d'une personne décédée. Le Père Soreth intervint dans l'acte comme contractant, au nom de l'ordre, avec la Bienheureuse Duchesse. Il est qualifié : Religieux et hono-

' La Itulltt de Paul 11 coinmi-nce par ces mots : Ad suinrni apostulatua. apkeni, et porte la date du IS oclolire 14tl4. Voyez le texte de cette bulle parmi les pièces justificatives . N° i.

rable homme ^ ^naître Jean Soreth, général des religieux frères et sœu7^s de l'ordre Notre-Dame du Mont-Carmel. Il stipule et accepte pour et au nom du couvent des Trois-Maries ^ et des sœurs religieuses d'icelui couvent fondé au Bon-Don^ près la cité de Vannes *.

Le même acte contient les noms do toutes les religieuses professes composant la maison. Elles sont seulement au nombre de onze , savoir : Jeanne Daveigne, prieure, Marie de Senne, Catherine de Teigne, Marguerite d'Arras, Marie Roty, Jeanne Cardinal, Catherine Le Digoudec, Jeanne de Stable, Anne d'Orbec, Françoise Marquies et Jeanne Marquies. On voit que la petite famille carmélite venue de Liège ne s'était guère accrue pendant les quatre premières années de son séjour en Bretagne.

Un grand nombre de seigneurs et de gentilshommes des diverses contrées de la province étaient venus tout exprès à Vannes pour assister à la vêture de la Duchesse. La cérémonie se fit dans l'église des Carmes au Bon-Don. On a vu précédemment que le monastère des Trois-Maries était contigu au couvent des Carmes et que le chœur des religieuses ouvrait sur leur église. L'évêque de Vannes, qui était toujours le vénérable Yves de Pontsal, assista à la cérémonie, avec

* DoM MûRicK : McnioireSj etc. Dotatinii des dames de Nazareth pur la dncltfsse Francuisc d'Avihoi:ic, t. m, c 161.

FRANCjOlSE u'aMIîOISK. II

son chapitre. Une multitude innombrable de peuple se pressait dans Téglise et aux environs du couvent *.

Un autel avait été élevé au haut de la nef, sous le crucifix. La Bienheureuse Françoise, à l'heure fixée pour la cérémonie , parut devant l'autel. Elle était vêtue de l'habit de deuil qu'elle n'avait jamais quitté depuis la mort de son mari; elle portait un cierge blanc à la main et était suivie de quatre de ses filles, sans aucun autre cortège. Le Père général des Carmes fit un très-beau sermo7i théologal , disent les anciens manuscrits cités par Léon de Rennes. Il avait pris pour sujet de son discours la félicité éternelle et la vanité du monde. Les paroles du saint religieux trouvaient une éclatante confirmation dans l'exemple que les auditeurs avaient sous les regards et qui remuait profondément toutes les âmes. Celle qui, la veille encore, s'appelait la haute et puissante Duchesse de Bretagne, allait, dans quelques instants, n'être plus qu'une humble novice du Carmel. Le sermon fini, le R. Père Soreth donna l'habit de l'ordre à la Bienheureuse et aux quatre filles qui l'accompagnaient, et, après la messe, la communauté vint la recevoir à la porte du monastère. Elle fut conduite processionnel] ement au chœur des religieuses. Pendant cette procession, les Carmélites chantaient, selon leur cérémonial, la prose Invio-

* Léon de Rennes et Albert de Morlaix , Utcis citatis.

lata, demeurée populaire dans toute la France. C'est une louange pleine de douceur adressée à la glorieuse Vierge Marie, et elle était bien placée sur les lèvres des filles du Carmel , au moment où elles recevaient parmi elles une nouvelle sœur : « 0 Marie, vous êtes toute pure, chaste et sans » tache, vous qui êtes devenue la porte radieuse » du ciel. 0 mère du Christ, mille fois chère et » bénie , recevez le pieux hommage de nos « louanges. Nos cœurs et nos voix , qui vous sont » consacrés, vous demandent la pureté du corps » et de l'âme. Obtenez-nous grâce à jamais, par » vos douces prières. 0 vous qui êtes bonne! 0 « vous qui êtes reine ! 0 Marie ! qui seule avez » gardé une inviolable pureté. » Pendant que les religieuses chantaient l'hymne à Marie, Françoise se prosternait aux pieds de la prieure et lui demandait humblement, comme toutes les novices» son année de probation *.

On remarqua, pendant la cérémonie de la vêture, des signes extraordinaires de joie et de dévotion sur le visage de la sainte Duchesse. Toujours charitable et attentive aux besoins du prochain, elle voulut que l'on servît à dîner à ceux qui étaient venus de loin ; et tous les ipauvres gens qui se pré-

• Léon de Rennes et Albert de Moblaix , locis cUalis. — Règles et constitutions des reli(jieuses Carmélites des Couèts. Vingtième rubrique : de la vétare. — Formulaire pour la prise d'habit. On y trouve les cérémonies et les prières de la vêture, avec tous leurs détails.

FRANÇOISE d'aMBOISIÏ. 13

sentèrent, dit Albert de Morlaix, furent traités à table ouverte *.

Les gens du monde qui sont de temps en temps témoins des cérémonies du genre de celle que nous venons de raconter, n'y voient, le plus souvent, que des scènes pieuses qui parlent à l'imagination. Bien différente est la pensée de rÉglise : elle sait parler à notre cœur et à nos sens, parce que cela est nécessaire dans les conditions de la vie présente. Mais il y a toujours pour elle un enseignement caché sous les cérémonies extérieures, et Dieu attache une grâce spéciale aux prières et aux rits institués par l'Église. Ceux qui accompagnent une prise d'habit expriment le dépouillement de l'âme qui renonce au monde , ou, pour nous servir de l'expression plus énergique de nos saints livres , qui meurt au monde, afin de mener une vie nouvelle cachée avec Jésus-Christ en Dieu. Or, cette mort et cette vie ne sont autre chose que le travail sérieux et persévérant de la sanctification. L'âme qui embrasse l'état religieux professe solennellement qu'elle veut tendre à la perfection avec toute l'énergie de sa volonté. Le noviciat est l'entrée de la carrière qu'elle devra, si elle est fidèle, suivre jusqu'au dernier jour. C'est le commencement de la mort féconde, dont parle le Sauveur dans l'Évangile : Si le grain de froment jeté dans la

• Léon de Rennes et Albkrt de Morlaix , iocis cilatù.

terre ne meurt pas j, il reste seul; s'il meurt, il produit des fruits abondants. Celui qui aime son âme la perdra, et celui qui perd son âme en ce monde la garde pour la vie éternelle *. Voila l'explication divine de cette mort vivifiante dans laquelle consiste la vie religieuse, mort que le monde voit sans la comprendre.

Le noviciat est donc un temps tout spécialement consacré à Tétude laborieuse de la perfection. Mais Dieu se plaît à répandre l'onction de sa grâce sur les sacrifices que lui offre une âme généreuse, soit qu'il la réjouisse par ses consolations, soit qu'il la fortifie par son action secrète qui pénètre jusqu'au plus intime de nos facultés et nous fait embrasser avec amour les épreuves et les amertumes. Où se trouve l'amour, dit saint Augustin, il n'y a pas de travail et de peine , ou , s'il y a du travail et de la peine, le travail et la peine sont aimés. Aussi, les années du noviciat demeurent-elles pour l'àme religieuse pleines de souvenirs bénis, alors que le Seigneur l'attirait miséricordieusement à son amour et la soutenait dans cette voie nouvelle avec la bonté qu'il témoignait aux enfants d'Israël quand il les conduisait au sortir de l'Egypte et les portait dans ses bras vers la terre promise '.

* Amen, amen, dico vohis : nisi iiranum [rumcnti cadens in terrarfi . luort-uum fuvrit, ipsum solam manct : si aulem mortuum fucrit, multum fructum afferl. Oi'i aniat animam suam perdet eam : et qui odit animam fuam in hoc mundo , in vilam œlernam custodit eam. — Joan . xii, 24,25.

* hirsintlcm Domini.populnxcjus : Jacob fiuiiculun luvrcditalis ejus. Invenit

FRANÇOISE d'aMBOISR. 15

La Bienheureuse Françoise était admirablement préparée à son noviciat. Elle l'entreprit avec une bonne volonté disposée à tous les renoncements et à tous les sacrifices. Il n'y a point de perfection vraie et solide sans une perpétuelle abnégation de soi-même. Françoise l'avait compris : elle abandonna, ou pour parler comme les vieux biographes, elle résigna entièrement sa volonté propre entre les mains de la prieure et de la maîtresse des novices * .

Les religieuses, qui ne pouvaient oublier que leur nouvelle sœur avait été naguère Duchesse de Bretagne et qu'elle était leur fondatrice, résolurent de lui donner la première place après la prieure. L'humble Françoise ne voulut jamais y consentir, disant qu'elle était la dernière venue et la plus imparfaite de toutes: « Jésus-Christ, notre cher » époux , disait-elle , nous a appris le chemin de » l'humilité , étant venu en ce monde pour servir « et non pour être servi, et s'est humilié jusqu'à M la mort de la croix: je le veux imiter et partant, » nos mères, ne parlez plus de cela. A Dieu ne plaise » que je me veuille préférer, ni marcher devant » celles, qui dès longtemps ont porté le fardeau

eum in terra déserta . in loco liorroris et va.slœ soliludinis : circunuitixit euni et docuit : et custodivit quasi pupillam uculi sut. Sicut aquila provocans ad volanduin pullos suos, et super eos voUtans, expandit alas suas, et assumpsit eum, atqne portavit in humeris suis. Del'ter., xxxii, 9, 10, 11 .

* Léon ue Rennes : Vie de la très-illustre Françoise d'Amboisc , eh. xxii. Les vertus qu'elle pratiqua en l'année de son noviciat. — Ar.Ri;RT iie Morlaix, N* xxix.

i6 VIE DU LA BIENHEUREUSK

» de la religion , moi qui ne fais que d'y entrer. Si » j'eusse voulu tenir les plus honorables places, » je ne serais pas venue céans. Partant, je vous » prie, laissez-moi en la place que nos constitutions » me donnent et ne m'appelez plus ni Duchesse, » ni madame, ni votre fondatrice : car j'ai laissé M tous ces titres et qualités, entrant céans, et n'en » veux plus désormais ouïr parler. Je m'appellerai, n s'il vous plaît, sœur Françoise, la servante de » Jésus-Christ. » Il fallut que le R. Père Soreth intervînt pour terminer cette contestation entre l'humilité de la novice et la reconnaissance des Carmélites. Il ordonna, en vertu de la sainte obéissance, à Françoise, d'accepter la place que les religieuses voulaient lui donner et de prendre rang après la prieure. Elle obéit aussitôt, mais non sans verser des larmes, se croyant toujours indigne des égards que l'on avait pour elle *.

La Bienheureuse n'en fut, du reste, que plus empressée à saisir toutes les occasions de s'abaisser. Elle s'occupait volontiers aux emplois les plus bas et les plus vils de la maison. Elle lavait la vaisselle, portait le bois, puisait l'eau et travaillait chaque jour au jardin plus qu'aucune autre sœur : aussi les religieuses , ne pouvant se lasser d'admirer sa vertu, se disaient les unes aux autres : » Voyez un peu notre novice, qui naguère

« I.KON UK RkNNKS, lilCO lituln. — ALUKHT BK MûRI-AIX, N°' XXIX Ri XXI.

FRANÇOISE d'aMBOISE. 17

» était noble duchesse de Bretagne, comment elle » se plait es exercices d'humilité *. »

Ce qui était chez elle plus admirable encore que ces pratiques d'humilité extérieure, c'était le désir qu'elle avait d'être reprise et corrigée des moindres fautes , acceptant avec reconnaissance les avis qui lui étaient donnés et les réprimandes qui lui étaient faites. Un trait raconté par les anciens historiens montre combien était sincère le mépris qu'elle faisait d'elle-même.

Il y avait au monastère des Trois-Maries une novice nommée Françoise Marquies.' Cette sœur était très-chère à la Bienheureuse, parce qu'elle avait été autrefois attachée à sa maison et lui avait été dévouée dans toutes ses épreuves. Lorsqu'elle fut sur le point de devenir professe, elle désira faire une confession générale à un religieux qui l'avait dirigée dans le monde , et elle pria Françoise de lui obtenir cette permission du Révérend Père général. La Bienheureuse le tit avec simplicité et obtint pour la sœur Françoise Marquies la permission d'appeler ce religieux au confessionnal. La prieure ayant été avertie de ce fait, craignit quelques abus et quelques inconvénients pour la communauté, si chaque religieuse était autorisée à appeler le confesseur qu'elle aurait désiré. Elle alla

* Léon de Rennes, loco cilala. — Ai,nKnT ve MonLAix. ibid.

* Alberl de Morlaix nomnn^ retlc sœur Franroisc Marquer. iNoiis avim^ ronsfiré le nom donné par l'acte de dotation du couvent des Trois-Marie?. Voyez ci-dessus . p. (i.

J8 VIE Dli LA BIENHEUREUSE

donc trouver la Bienheureuse et lui dit d'un ton sévère : « Qui vous a faite si hardie , vous qui n n'êtes encore que novice et n'avez qu'un pied )) dans la religion, d'avoir procuré un autre con- » fesseur à sœur Françoise que celui de la com- » munauté ? De quoi vous mêlez-vous ? Etes-vous » venue parmi nous pour nous procurer des dis- » penses particulières, à la ruine et destruction de » notre observance? D'où vient cette audace, vous )) qui n'êtes pas encore professe? »

La sainte Duchesse reçut cette réprimande sans s'excuser, et se mettant à genoux devant la prieure , lui dit , les larmes aux yeux : (f Ma » Mère, pardonnez, s'il vous plaît, à votre pauvre )) fille, je reconnais à présent ma faute et suis » très-marrie de l'avoir commise, et me garderai » désormais. Dieu aidant, de tomber en pareille » offense. Ordonnez-moi telle punition et correcn tion qu'il vous plaira, je la subirai très-volon- » tiers; seulement que je ne sois éloignée de » vos bonnes grâces. » La prieure la releva et l'embrassa affectueusement, touchée de l'humilité si profonde que Dieu avait mise dans le cœur 4e la Bienheureuse *.

L'humilité est la mère de la vraie charité. Celui qui ne se juge digne que d'être mis à la dernière place, sera toujours disposé à servir le prochain. C'était encore la disposition de Françoise. Elle

♦ Léon de Hemnics cl AtniiRT dk Moulah . ibid.

FRANrniSE n'AMBOISK. 19

supplia les Mères de lui permettre de soigner les malades à rinfinnerie. <f Elle savait, disait-elle, )) plusieurs et beaux secrets, et elle avait autrefois » désiré aller à THôtel-Dieu, à Paris, servir les » malades; mais à présent qu'elle était enfermée, » elle désirait rendre ce service aux épouses de » Jésus-Christ, » On lui refusa plusieurs fois ce qu'elle sollicitait comme une faveur; et Ton finit néanmoins par céder à ses instances , en la donnant pour aide à la sœur infirmière *.

Pendant qu'elle remplissait cette charge, Dieu lui ménagea une occasion d'exercer sa charité envers les malades. Une dyssenterie contagieuse se répandit dans tout le pays de Vannes et attaqua aussi le monastère. L'infirmerie fut remplie de sœurs. Françoise les soigna avec un dévouement infatigable, en même temps qu'elle remplissait presque seule les autres emplois du couvent. Elle se trouvait à l'église pour les offices du jour et de la nuit. Le reste du temps, elle le passait à l'infirmerie près des malades. On la voyait faire leurs lits, les aider à se lever et à se coucher , porter le bois sur ses épaules et leur allumer du feu , aller puiser de l'eau au puits et cueillir les herbes dans le jardin, faire la cuisine et préparer le repas des sœurs, répondre au tour et faire l'office de portière. On ne s'expliquait pas comment, avec une

• Léon de Uunnes, loco àtato. — Alblrt dl Moklaix, ÎS' x.\m.

20 FRANÇOISE d'aMBOISE.

complexion délicate et une santé jusque-là débile, elle pouvait suffire à tant de fatigues, et l'on ne put s'empêcher d'y reconnaître un secours particulier de Dieu qui récompensait l'humilité et la charité de sa servante.

Ce fut dans l'exercice constant de ces deux vertus que s'écoula l'année de son noviciat '.

* Léon de Rennes et Albert de Morlaix, locis citatis.