TOME II

Lettre de M. l'abbé Cadoret, Chanoine honoraire de Nantes, à M. l'abbé de Gourson, alors vicaire général de Nantes et plus tard Supérieur général de la Compagnie de Saint-Sulpice. — Première enquête faite pour constater le culte immémorial de la Bienheureuse Françoise d'Amboise , après la Révolution.

iNantes, ce 27 novembre 1838.

Monsieur l'Abbé ,

Conformément à vos pieux désirs . je me suis transporté hier au village des Couëts pour y prendre des renseignements relatifs à l'authenticité des restes de la Duchesse Françoise d'Amboise , déposés maintenant dans la Communauté de la Providence, et voici quel a été le résultat de cette enquête et les faits attestés par la veuve Ordrenneau , Henriette Ordrenneau , ve Maurice , ve Morandeau, Morandeau fds, André Corbineau.

/re Quesiîon. — Vous aviez bien connaissance du lieu où était déposé le corps de la Duchesse ?

Réponse. — Oui, certainement, et d'ailleurs il était facile à reconnaître aux ex-voto (on a dit, aux têtes, bras et jambes de cire), qui jetaient attachés; on y voyait aussi des potences ou béquilles et un grand tableau représentant une famille priant la bonne Dvchesse pour un malade , et obtenant la guérison par son intercession.

2e Question. — Vous ne connaissiez point d'autres tombeaux dans l'Eglise?

Réponse. — Non, il n'y en avait aucun. Le P. Morandeau a souvent dit à son fils qu'il n'y avait aucun autre tombeau.

3e Question. — -Gomment les restes précieux de la bonne Duhesse ont-ils été tirés du tombeau ?

Réponse. — Lorsque la dévastation du Couvent eut lieu, les profanateurs arrivés dans l'église dirent qu'il fallait déterrer la bonne

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Duchesse pour avoir son cercueil qu'ils croyaient en vermeil. Bientôt ils reconnurent qu'il était simplement en plomb , et l'un d'eux dit : Il servira à faire des balles. Puis on jeta çà et là les ossements, puis on joua avec. Cependant parles soins des pauvres Religieuses on parvint à sauver la tête et quelques ossements qui furent portés chez Morandeau , placés dans une boîte garnie de soie à l'intérieur , cachés dans la haie d'un jardin, à l'extrémité duquel était un corps de garde, et de là transportés dans le jardin de Morandeau , où ils furent enterrés. Pour reconnaître le lieu où se trouvait ce précieux dépôt , on y avait planté un pied de guimauve royale, et la nuit on venait y prier de fort loin . et on apportait du linge que l'on faisait toucher à cette tombe.

4e Question. — Comment les restes ont-ils été tirés de ce lieu?

Réponse. — Morandeau, pensant que l'humidité pouvait avoir endommagé le coffre qui les renfermait , voulut le visiter; et, ' reconnaissant que des deux coffres il n'en restait plus qu'un en bon état, il retira le précieux dépôt et l'emporta dans sa maison, où on le plaça sur un relais de mur, dans une chambre haute. M. Métayer, mort curé de Sainte-Pazanne , était caché dans cette maison et disait la Sainte Messe devant les reliques. Ce fut pendant ce temps que des rats rongèrent une partie de la tète. Henriette Ordreuneau nous a dit qu'étant toute jeune, elle et ses camarades se disaient : Allons là-haut voir la bonne Duchesse. — Non, c'est une tête de mort, j'aurais trop grand'peur. Puis les petits enfants montaient et considéraient la têle.

5'^ Question. — Comment les restes sont-ils sortis de chez Morandeau ?

Réponse.— nisienr s Pieligieuses des Gouëts, entre autres Mad'ime de la Ville , Madame Salmonière , avaient caché dans le grenier de Morandeau les effets qu'elles avaient pu soustraire au pillage et les faisaient peu à peu passer à Nantes. Voulant emporter les ossements de leur mère, elles confièrent d'abord à la fdle Pesneau une boîte contenant les patins ou pantoufles et l'écuelle qui avait servi à la bonne Duchesse; mais la Pesneau fut arrêtée, les objets qu'elle portait détruits et son père sur le point d'être fusillé. On ne se découragea cependant pas et l'on trouva pour emporter ces véné-

râbles objets, un jeune orphelin, nommé An^lré Corbineau , existant encore aujourd'hui; ce fut lui qui les emporta clans une boîte de carton sur sa tête, et quand il en fut chargé, la femme Morandeau lui dit : Fais bien attention, mon fils; oh ! quel précieux fardeau tu portes! C'est la tête de la bonne Duchesse.

Madame de la Ville et ses compagnes devenues dépositaires de ces saints restes les placèrent chez elles avec honneur, et les personnes qui les allaient visiter, les ont vus et honorés chez elles , entre autres la veuve Ordrenneau. Madame Maurice est allée à cette fin.

Quand les anciennes religieuses se rendirent à Vannes , elles emportèrent les ossements avec elles. C'est là que M. l'abbé Tresvaux les a révérés.

De retour à Nantes et craignant ou profanation, ou perte de ce trésor, elles portèrent le reliquaire qui le renferme : 1 o à M. Delamare, qui atteste avoir reçu d'elles la déclaration que les ossements y contenus étaient bien ceux de la bonne Duchesse. On lui a aussi parlé des reliques de saint Vincent Ferrier; 2" à M. Gély, qui reçut d'elles la même déclaration et qui atteste que le reliquaire qu'on présentait alors, est bien celui qui est maintenant à l'entrée du chœur des religieuses de la Providence. On ne s'occupa point alors de constater leur incontestable authenlicité. Ce reliquaire est devenu la propriété de Madame Salmonière, la dernière religieuse des Couëts. Elle l'apporta en venant habiter la Communauté de la Providence, et jusqu'à sa mort, elle a attesté aux diverses rehgieuses et surtout à la sœur Saint-Michel l'authenticité de ces restes justement chers à la piété bretonne.

Je ne saurais vous dire, Monsieur l'abbé, combien M. Lusson et moi nous avons été touchés de tout ce que nous avons vu et entendu aux Couëts. Quelle foi ! quelle tendre piété envers la bonne Duchesse, ancienne bienfaitrice de ce pays! Aujourd'hui encore, dans l'impossibilité où l'on est de l'honorer, on va faire des neuvaines à la porte du Couvent désolé. On nous a cité des miracles. Le plus remarquable serait la guérison totale d'une enfant qui était dans un état complet de folie. On engagea neuf petites filles à aller pieds nus au tombeau de la Duchesse; la neuvaine achevée, l'enfant fut pleinement guérie. Elle est morte depuis peu en Rezé ; on la nommait Cassard.

Quant à la fête , la conduite de M. Métayer disant la Messe devant les reliques, ne porterait-elle pas à croire à sa célébration? On nous a dit qu'elle se faisait dans les environs de la Toussaint; mais les seuls faits à l'appui sont les abondantes distributions de bonbons à la Duchesse que Von donnait alors aux enfants.

Maintenant, Monsieur Tabbé , si vous aviez la bonté et le temps de vous en occuper, nous pourrions faire graver un marbre sur lequel nous rappellerions succinctement ce qui regarde ces saints objets et on pourrait les déposer dans \n\ des piliers de notre Église ; on les recouvrirait du marbre ci-dessus.

Recevez, Monsieur l'abbé , la nouvelle assurance des sentiments respectueux et sincères avec lesquels j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur l'abbé ,

Votre très-humble et obéissant serviteur, J. Cadoret , Ch. hon.

(^ Archives de l'Éyèché de Nantes : Cause de la béatification de Françoise d'Amboise.)

Déclarations faites par les anciennes religieuses de Notre-Dame-des-Couëts, sur l'authenticité des reliques de la Bienheureuse Françoise d'Amboise.

Déclaration de Jtfme ^e la Salmonière.