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chrétienne de leurs enfants. Mais pendant plus de vingt ans son zèle pour leur sanctification était resté comme sans exercice, les sauvages ne venant pas se fixer dans l'île de Montréal. Tout ce qu'elle avait pu faire pour eux se bornaït à l'éducation de quelques petites filles sauvages, données par leurs parents à M. de Maisonneuve ou à M. de Courcelle , comme on l'a déjà raconté.

Ce n'est pas qu'on eût négligé d'attirer les sauvages à Montréal : dès la fondation de Villemarie on avait adressé à Dieu de ferventes prières pour leur conversion. Lorsque M. de Maisonneuve eut porté sur la Montagne, en 1642, la croix dont nous avons parlé, « les personnes qui

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« pouvaient quitter l'habitation, dit la sœur « Bourgeoys, allaient faire des neuvaines à « dessein d'obtenir de Dieu la conversion des « sauvages, et que ceux-c1 vinssent avec sou- « mission pour être instruits. M" Mance, entre « autres, était du nombre; mais tous ces gens- « là n’ont pomt vu l'effet de leurs prières (1). » L'humeur indépendante de ces barbares, leur amour pour la vie libre et errante, les guerres dont le pays n'avait cessé d'être le théâtre, avaient en effet rendu ineflicaces tous les mouvements qu'on s'était donnés pour les arrêter à Montréal; et lorsque M" Mance mourut, ce qui

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la sœur Bourgeoys.

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(1) Registres de la paroisse deVillemarie, sépultures ,

(2) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, ad calcem.— Lettre de M. de

Bretonvildiers, du 17 mars 1676; archives du séminaire de Paris,

Commencement de la mission de la Montagne en 1676.

(3) Premier établissement de la Foi, par le P.LeClercq, t. 11, p. 80. — Lettre de M.

Tronson à M.

Mariette, du 93 avril 1678.

(4) Relation de ce qui s'est passé en la Nouv.-France, les années 1670 et 1671, par le P. Dahlon, chap. vi, p. 40.

arriva l’année 1673 (1), on n'avait point encore vu de sauvages se fixer dans cette ile. Ce fut ce qui engagea les prêtres de Saint-Sulpice, après que M. de Laval les eut autorisés en 1668 à se livrer à l'instruction des sauvages, d'aller établir pour les Iroquois, sur les bords du lac Ontario, une mission dont le siége principal fut fixé à Kenté. M. de Bretonvilliers fit des dépenses considérables pour cet établissement, et y envoya, entre autres missionnaires, M. Trouvé, M. de Fénelon , M. de Cicé (2).

Mais après une expérience de plus de dix ans on demeura convaincu que le fruit de ces missions errantes se réduisait presque à rien, et que, pour travailler utilement à la conversion des sauvages, il fallait d’abord les rendre sédentaires et les attirer auprès des Français (3). Les PP. Jésuites formèrent dans ce dessein une mission sauvage à la Prairie de la Madeleine, vis-àvis de Villemarie, de l’autre côté du fleuve Saint-Laurent (4). Peu après, quelques sauvages iroquois et d’autres ayant témoigné le désir de se fixer dans l'ile de Montréal, les ecclésiastiques de Saint-Sulpice commencèrent pour eux, en 1676, un établissement à la Montagne, qui de cette sorte «fut le premier lieu de cette île, » comme le fait remarquer la sœur Bourgeoys , « où les sauvages

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« vinrent pour être instruits (1). » Enfin, la désunion s'étant mise parmi les chefs des sauvages de la Prairie de la Madeleine, plusieurs quittèrent cette mission pour se joindre à ceux de la Montagne, de l'avis des PP. Jésuites et de M. Dudouyt, grand-vicaire du diocèse (2) ; et la mission de la Prairie fut transférée au Sault Saint-Louis (*).

Dès que M. Tronson eut appris l'établissement

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(*) Le témoignage si formel de la sœur Bourgeoys, qui recule le commencement de la mission de la Montagne jusque après la mort de M! Mance, arrivée en 1673, ne peut se concilier avec ce que M. Montgolfier a écrit sur l’époque de la formation de cet établissement. 11 l’a fixée à l’année 1057, fondé en cela sur un catalogue manuscrit des ecclésiastiques du séminaire de Villemarie, composé au plus tôt en 1777, rempli d'erreurs et d’anachronismes touchant les commencements de cetle maison; et peut-être aussi sur un passage des Anrales de la sœur Morin, où elle a supposé, par erreur, que cette mission existait déja en 1669. M. Noiseux, dont l’inexactitude et la hardiesse sont assez connues (1), s’est imaginé que la mission de la Montagne avait été élablie longtemps auparavant par les Récollets; il a même inventé à ce propos un conte assez mal ourdi sur le père Poulain, qu’il travestit en missionnaire de la Montagne, en défigurant entièrement l’histoire de ce religieux (2); il fait aussi un récit de même aloi au sujet de M. Galinier, à qui il fait bâtir, en 1658, une chapelle à la Montagne, en ajoutant qu’elle fut bénite le 43 juin 1659. Cet écrivain, persuadé sans doute que les sources de l’histoire ecclésiastique du Canada étaient taries, aura cru qu’au défaut de monuments il pouvait s’abandonner à une sorte d’inspira tion pour la reproduire, Du moins nous ne pouvons expliquer

(1) Ecritsautographes de la sœur Bourqeoys.

(2) Lettres de M.Tronson.

() Relations des Jésuites, ete,, ouvrage traduit de langlais ; Montréal, 1850, in-12, p.

(2) Premier établissement de la Foi, par le P. Le Clercq, p. 153 et suiv., p. 206 et suiv., p. 219 et suir.

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(1) Lettre de M. Tronson à M. Bailly, 99 avril 1678,

(1) Archives du séminaire de Villemarie, année 1662.

(2) Archives de la marine, suprà.

de la mission de la Montagne, il écrivit de ne rien négliger pour gagner d'abord le cœur des enfants (1), et d'ouvrir pour eux des écoles.

autrement la confiance avec laquelle il accumule tant de récits controuvés.

Ces écrivains auraient été plus réservés dans leurs conjectures, et n'auraient pas supposé qu’il existàt dès lors une mission de sauvages à la Montagne de Montréal, s'ils avaient considéré que, pendant plus de vingt ans, les premiers colons de Villemarie n’eurent presque pas la liberté de sortir de leur ville, à cause de la guerre cruelle que les Iroquois leur faisaient jusqu'aux portes de leurs maisons. Ce fut pour ce motif qu’en 1662 on donna à plus de soixante Montréalistes l’usage de div:rses portions de terre du domaine des seigneurs , avec promesse de leur faire des concessions plus éloignées de la ville, lorsque la paix serait rendue au pays (4). Les registres de la mission de la Montagne, qui ne commencent qu’en l’année 1680, auraient pu aussi leur faire soupçonner la nouveaulé de cet établissement ; car il y est expressément marqué que les actes des baptêmes conférés aux sauvages pendant les trois années précédentes, savoir, 14677, 1678 et 1679, avaient élé inscrits dans les registres de la paroisse de Villemarie, ce qui indique assez que cette mission n’avait été établie que vers l’année 1677. Les registres de Villemarie qui commencent en 1642, ne font d’ailleurs aucune mention de la Montagne avant les trois années qu’on vient d'indiquer. Enfin ces écrivains w’auraient pas supposé que les prêtres de Saint-Sulpice dirisèrent cette mission depuis leur établissement à Villemarie, s'ils avaient su que M. de Laval ne leur permit de travailler à la sanctification des sauvages qu’en l’année 1668 (2).

Au resle, d’après le système imaginé par M. Noiseux, la mission de la Montagne aurait été dirigée successivement par les Récollets, puis par les Jésuites, et en troisième lieu par les prêtres du séminaire de Saint-Sulpice. Mais il est certain

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que les Récollets, en énumérant leurs missions diverses dans les écrits qu’ils ont publiés sur le Canada, n’ont jamais fait mention d’une mission qu’ils eussent eue à la Montagne de Montréal. Au contraire, l’un d’eux, le P. Le Clereq, rapporte, au sujet de cette même mission, que les ecclésiastiques de Saint-Sulpice, après avoir abandonné l'établissement qu'ils avaient formé en 1668 à Kenté, « s’appliquèrent alors à un nombre de familles huronnes et iroquoises que l’on attirait « peu à peu dans Pile, el qui, ajoute-t-il, forment aujour- « d'hui un village chrétien à un quart de lieue de Ville- « marie (1). » Les RR. PP. Jésuites, dans leurs Relations de la Nouvelle-France, n’ont pas dit un seul mot qui fil même soupconner lexistence prétendue de cette mission. Enfin, M. Dollier de Casson, dans son Histoire du Montréal, qu'il termine à l’aunée 1672, n’en à pas parlé non plus, quoiqu’il Wait rien omis de ce qui concernait la mission des prêtres de Saint-Sulpice à Kenté, et qu'il ait rapporté une multitude d’autres particularités moins importantes. Ajoutons que M. de Bretonvilliers, dans une lettre très-étendue qu'il écrivit en 4675 aux ecclésiastiques du séminaire de Villemarie, ne dit pas un mot de la mission de la Montagne, quoiqu'il leur parle en détail de toutes les œuvres dont ils étaient alors chargés au Canada (2).

Si l’on ne trouve aucune trace de l’existence de cette mission jusqu’à l’année 1675 inclusivement, les monuments du temps expliquent nettement la raison de ce silence, puisqu'ils nous apprennent qu’elie ne fut commencée que l’année suivante 1676. C’est ce que démontrent une multitude de lettres de M. Tronson, écrites les années 1677, 1678 et suivantes, à l’occasion de cet établissement, On y voit que la crainte de ne pouvoir suflire aux dépenses de celte nouvelle mission et à celle

(4) Premier établissement de la Foi, L 1,

(2) Archives du séminaire de Saint-Sulpice 1 Paris, lettres de M. Tronson, Canada, 1: