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INTRODUCTION. XI

dation, jugeait de la sagesse de l’entreprise par le succès qu'elle avait eu, et qu’il croyait devoir attribuer à la prudence de ceux qui en furent les auteurs. Mais ils’en fallait bien que les contemporains de cet événement en portassent un jugement si favorable. A le considérer d’après les règles de la sagesse commune , c'était en effet de tous les projets le plus téméraire, et mème le plus extrivagant qu'on eût jamais conçu. Les compagnies de commerce auxquelles, depuis longtemps , le roi avait donné le Canada, sous la condition d'y former des établissements, n’y avaient pas fait défricher encore un seul arpent de terre; et quoique ces compagnies eussent eu à leur tète des princes du sang, qui, par leur crédit et leurs richesses , auraient pu y procurer la fondation d’une colonie , le pays était resté sans habitants, et la terre sans culture (1). En 1641, lorsque arrivèrent les premiers colons pour l'ile de Montréal, on comptait à peine, dans les petits établissements français formés en Canada, deux cents Européens en tout, y compris les femmes, les enfants , et même les religieuses arrivées depuis peu à Québec (2); encore y manquaient-ils souvent du nécessaire, et plus d’une fois se virent-ils exposés à périr de misère et de faim (3).

Après une expérience si décourageante de près de

(1) Belation de ce qui s'est passéen la Nouvelle - France, en 1635, par le père Le Jeune, 1636, p. 3.

(2) Bibliothèque Matarinc ; histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson, depuis 1640 jusqu'en

(3) La conversion des sauvages baptisés en 1610, in-12, p. 17, (par: Lescarbot).— Relation de î!a Nouv.-France, par le P. Biart, 1616, p. 184, p.

208, et suiv. — Histoire de la Nouv.-France , par Lescarbot, 1618, liv. 1v, p.

462, — Histoire du Canada par le P, Sagard, 1636, p. 39-40.

— Voyage di la Nouvelle.

France , par le Sr uc Champlain, 1610, in-4o, Je partie, p. 129 et suiv.

ill, M, Olier