CHAPITRE PREMIER
LA SOEUR BOURGEOYS EST APPELÉE A IMITER LE ZÈLE DE LA TRÈS-SAINTE VIERGE POUR LA SANCTIFICATION DES AMES.
Marguerite Bourgeoys naquit à Troyes en Champagne le 17 avril 1620 (1), et le même jour, qui était celui du Vendredi saint (2), elle reçut le sacrement de baptème dans l'église Saint-Jean de cette ville. Quoique sa famille n'eût rien de remarquable, selon le monde, elle était pourtant considérée des gens de bien pour sa probité et sa vertu. Son père, nommé Abraham Bourgeoys, honnête marchand, et sa mère, Guillemette Garnier (3), l’un et l’autre médiocrement pourvus des biens de la fortune,
Naissance de Marguerite Bourgeoys.
Heureuses dispositions qu'elle montre dès le premier âge.
(1) Registres de l'état civil de la ville de Troyes, paroisse Saint- Jean , 17avril
(2) Ecrits autographes de la sœur Bourgeoys.— L'Art de vérifier les dates, 1620.
deTroyes,ibid,
(1) Vie de la sœur Bourgeoys, 1818,
p. 35. — Vie de la même, par M. Ran-
sonet , p. 14.
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Indices qu’elle donne de sa vocation dès l'âge de dix ans.
(2) Traitédes saints Ordres par M. Olier, 1re partie, chap. 10.
s’efforçaient surtout de laisser pour héritage, aux cinq enfants que Dieu leur donna, la piété sin-
cère dont ils faisaient eux-mêmes profession (1); .
et ils ne tardèrent pas à voir paraître dans la jeune Marguerite les premiers fruits d’une sollicitude si chrétienne. Dès son enfance, elle se distingua de ses petites compagnes par sa facilité à lire et à écrire, par son amour pour le travail, son adresse pour les ouvrages qu'on lui donnait à faire, mais spécialement par les dispositions singulières qu’elle annonçaït pour la piété et la vertu. Aussi, la sagesse qui paraissait déjà dans sa conduite, et la maturité de jugement qu'elle montrait, lui concilièrent de bonne heure l'estime de ses compagnes, et lui donnèrent même, ‘omme naturellement, un certain ascendant sur elles que cependant elle ne rechercha jamais. Les personnes appelées de Dieu à quelque dessein particulier donnent ordinairement, dès l’âge le plus tendre, des indices de leur vocation, qui sont comme des fruits précoces de l'esprit qui déjà les anime et les dirige (2). Ce fut ce qu'on eut lieu de remarquer dans la jeune Marguerite Bourgeoys. Elle était à peine âgée de dix ans, qu'on la voyait réunir autour d'elle ses petites compagnes, les animer à la vertu et leur proposer les projets que déjà elle
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Je PARTIE. — CHAPITRE I. 3
formait pour l'avenir. C'était d'assembler de jeunes filles pour vivre en commun, dans un lieu écarté, éloignées du commerce du monde, et saintement appliquées au travail et aux exercices de la piété. La proposition d'un tel dessein dans une fille de dix ans, pouvait bien passer pour quelqu'un de ces jeux innocents, si ordinaires à cet âge; mais la suite montra que ce projet et ces discours élaient comme les premières étincelles du zèle ardent qu'elle devait faire éclater plus tard pour la sanctification des jeunes personnes. Du moins, c’est le jugement que dans la suite elle porta elle-même de ces instincts de sa vocation, dont le souvenir lui demeura toujours très-présent. « Dès ma petite « jeunesse, écrivait-elle à l’âge de 78 ans, Dev « m'avait donné une inclination particulière
« pour assembler des petites filles de mon âge, « dans le dessein de demeurer ensemble et de « travailler en quelque lieu écarté pour gagner « notre vie. Car je n'avais point connu encore « de communauté de filles [ qui eût pu faire « naître en moi cette idée], mais seulement quel- « ques filles qui vivaient ensemble. Nous accom- « modions cela comme pouvaient le faire des « enfants (1). »
La jeune Marguerite, qui semblait préluder
(1) Écrits autographes de la sœur Bour-
geoys.
