CHAPITRE XVII
CONQUÊTE DU CANADA PAR LES ANGLAIS, ÉTAT DE DIVERSES MISSIONS PENDANT ET APRÈS LA GUERRE.
La sœur Saint-Arsène, dans la lettre qu’elle écrivait cette année à la supérieure de la Congrégation, craignait pour le Canada les désastres que venait d’éprouver Louisbourg. Ses craintes ne furent que trop justifiées par l'événement.
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Dans le courant de la même année, les Anglais firent en effet le siége de Québec, et ruinèrent presque entièrement cette ville par le feu d’une artillerie la plus formidable qu’on eût encore vue en Canada. Les sœurs de la Congrégation avaient une mission à Québec, une autre dans l’île d’Orléans, une troisième à Château -Richer, et enfin une quatrième à la paroisse de Saint-François-de- Sales de la Pointe-aux-Trembles, établie l’année 1713. Comme les sœurs des trois premières missions étaient plus exposées aux horreurs de cette guerre, M. de Pontbriant, pendant le siége de Québec, jugea qu’elles devaient se retirer à Villemarie ; et la suite fit voir combien cette précaution était sage : car la maison des sœurs à Québec fut incendiée par le feu des ennemis, ainsi que celle de Château-Richer. Dans sa fuite, l'une des sœurs de l’île d'Orléans passa par la Pointe-aux-Trembles, où elle fut reçue dans la
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maison de la Congrégation par les deux sœurs és qui dirigeaient alors la mission de cette paroisse, et dont l’une était la sœur Élisabeth Parent, dite Sainte-Agnès. Un certain nombre de filles et de femmes s’étaient aussi réfugiées dans cette maison pour se mettre à l’abri des insultes des soldats, et y avaient apporté leurs effets les plus précieux. Mais la ville de Québec s’étant rendue aux
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La sœur Sainte - Agnès et ses pensionnaires sont prises par les ennemis
Anglais, et les troupes françaises et les sauvages s'étant retirés à la Pointe-aux-Trembles, dès ce moment il n’y eut plus de sécurité pour les sœurs à demeurer dans cette paroisse, à cause des tentatives continuelles que l'ennemi faisait pour s'en emparer (1).
Les Anglais réussirent enfin à y faire une descente ; ils envahirent la maison de la Congrégation, et pillèrent tous les effets qu'ils y trouvèrent, tant ceux des sœurs que les autres qu'on y avait mis en dépôt. Il serait difficile d'exprimer les sentiments d’effroi dont les sœurs furent saisies à l’arrivée des ennemis. La compagne de la sœur Sainte-Agnès s’enfuit aussitôt dans les bois, se dirigea vers Québec et se rendit à Sainte-Foi; et celle qui était venue de la mission de l’île d’Orléans, prit pareillement la fuite dans les bois, sans songer au danger auquel elle s’exposait. Il ne resta à la mission que la sœur Sainte-Agnès, qui ne put se résoudre à abandonner les pensionnaires au nombre de huit, qui li restaient encore. Elle fut prise avec ses élèves, ainsi que les femmes et les filles qui s’étaient réfugiées dans la maison, et toutes furent conduites sur le vaisseau amiral. Ces jeunes pensionnaires, effrayées autant qu’on pouvait l'être dans une telle extrémité, se pressaient, les larmes aux
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yeux, autour de la sœur Sainte-Agnès : ce qui fit croire d’abord aux officiers anglais que cette sœur était la mère de ces enfants. Mais ayant bientôt appris que c'était une sœur de la Congrégation, et que ces jeunes demoiselles, qui lui témoignaient tant d'affection, lui avaient été confiées par leurs parents pour les élever, ils eurent pour elle toutes sortes d’attentions et de respect. Un soldat se permit néanmoins de couper le cordon de la croix d’argent qu’elle portait sur sa poitrine, selon l’usage de l'institut, et de la lui enlever. Parmi les prisonniers qu’on conduisait avec elles, se trouvait un jésuite , le Père Labrosse ; il s’efforça de les rassurer toutes; et enfin le lendemain on les débarqua à Jacques-Cartier, par l’ordre du général Wolf (1).
La sœur missionnaire de l’île d'Orléans, qui avait pris la fuite dans les bois à l'approche des Anglais, continua sa course jusqu’à la fin du jour, sans savoir où elle allait. Lorsque la nuit fut venue, elle entra dans de vives inquiétudes , se voyant seule, et exposée à tomber entre les mains des soldats, répandus de tous côtés, qui faisaient sans cesse la ronde. Comme elle se recommandait instamment à Dieu dans une si triste situation, elle aperçut, près de la rivière, une guérite, et vit un soldat qui, s’approchant d’elle,
(1) Mémoire particulier sur la Con-
grégution.
