EI

Austérités

« moi-même, pour endurer toutes les peines inté- « rieures et extérieures qu'il vous plaira de m’en- « voyer, sans me plaindre ni murmurer, vivant « dans une mort continuelle à mes inclinations, et « dans l’indifférence à toute sorte d'état, accep- « tant de bon cœur les sécheresses et les ari- « dités, les tristesses mortelles et les abandons « les plus insupportables. Que je vive dans un « entier oubli des créatures, pour ne m'occuper « que de vous seul. O mon Jésus, faites-moi souf- « frir, 10n pas comme je le mérite, l'enfer n’est « pas assez profond pour m'engloutir ; mais selon « vos miséricordes. Ayez pitié de cette pauvre « communauté dont vous m'avez chargée; que « je ne sois pas cause de sa destruction. Faites- « m'en porter toute la peine, et épargnez mes « sœurs qui sont vos humbles servantes. Très- « sainte Vierge, à qui aurais-je recours, si ce « n’est à vous? Vous êtes ma mère et mon unique « refuge; mon âme est noyée dans la tristesse ; « je mets mon salut entre vos meins. Faites, Ô « sainte Vierge , que j'accomplisse la volonté de « votre divin Fils jusqu’au dernier soupir de ma « vie (4). »

Ce désir si ardent de souffrir pour sa commu-

affreuses que nauté, ne se termina pes dans la sœur Barbier à a

sœur Barbier

de simples protestations ou à des sentiments sté-

eines intéa de m'’ener, Vivant nations, et at, accepet les ariabandons dans un ‘occuper -Mo1 soufenfer n’est ais selon € pauvre gée; que 1. Faitessnez mes es. Très- TS, Si ce à unique ristesse :

'aites, 6 lonté de r de ma

ommurbier à ts sté-

riles. Il lui fit embrasser, dès qu'elle fut élue supérieure, des mortifications effrayantes, dont

le récit devrait passer pour incroyable, s’il n'avait ES

été attesté par des témoins oculaires tout à fait dignes de foi. L'une de ses pratiques ordinaires était de prendre la discipline presque tous les jours, pendant une demi-heure , quelquefois pendant une heure entière. Elle se servait pour cela d'un fouet de cordes, armé de crochets de fer, qui la mettaient tout en sang ; en sorte que souvent, sentant ses forces épuisées par la violence excessive de la douleur, elle se voyait sur le point de tomber en faiblesse. Non contente de ces cruelles rigueurs, elle portait continuellement quelque instrument de pénitence, pour n'être jamais sans douleur. C'était tantôt un rude cilice de crin, tantôt un instrument de fer, en forme de croix, hérissé de pointes, qu'elle mettait sur sa poitrine. Elle usait aussi de ceintures de fer, de bracelets de même matière, d’un corset garni de pointes, et d’autres semblables 1inventions de sa ferveur. L'hiver, elle ne prenait presque aucune précaution contre le froid , et si quelquefois elle se présentait devant le feu , au lieu d'y chercher quelque soulagement, elle s'en approchait de si près, que c'était pour en être comme rôtie toute vivante, ce qu'elle faisait sur-

pratique pour attirer

la grâce de Dieu sur

, . Q , ni tout lorsqu'elle était sans témoin. Enfin ces souf- sét | spirii de €

conti

frances, qui duraient tout le jour, ne suffisant À

pas à son grand esprit de mortification, elle pre-

et nait mille précautions pour les prolonger en qu d'un! fond

vaut

quelque sorte pendant la nuit, se couchant ordinairement sur le plancher, sans autre couverture

que sa robe, mème en hiver; ou ayant soin, si au

elle se mettait au lit, de s’y coucher sur une rec

dan

ds planche très-étroite, et d’autres fois sur une jvieuela

sœur Barbier. croix garnie de pointes de fer (1).

’ À . SE ; . jar 1 Indilrétion En faisant ainsi le détail des pénitences que : de ces ue

| austérités, Cette sainte fille exerçait sur elle-même, afin nil qui n'étaient

,. SF sue che pas réglées de s’immoler à DIEU comme une victime pour

absance. ses sœurs, nous n'avons garde d'approuver ce . Du vérmit qu'il y eut d'excessif dans de telles austérités. . nent Plusieurs saints personnages, il est vrai, en ont es exercé sur leur corps d’aussi rigoureuses, coi. me :

nous le lisons dans l’histoire de leur vie ; et ces k morüfcations, quelque cruelles qu'elles parus- :

sent, ont été très-agréables à DIEU, parce qu'elles :

élaient inspirées par son esprit et réglées par ; l'obéissance. Mais 1l faut l'avouer, la sœur Bar- Fi bier, quoique très-innocemment de sa part, ne \ se conforma pas toujours assez scrupuleusement

conduire. Dans son séjour à Québec, elle avait

aux prescriptions des directeurs qui devaient la | donné sa confiance à M. Glandelet, prêtre du |

ces Souf- Suffisant lle preser en int ordiiverture SOIN, si sur une ur une

€S que e, afin le pour ver ce térités.

en ont OI me et ces JArus— elles S par * Bart, ne ment nt la Vait du

séminaire de cette ville, très-versé dans les voies spirituelles ; et de retour à Montréal, elle désira de correspondre par lettres avec lui, afin de continuer à se diriger par ses conseils. Les avis d'une personne pour qui elle avait une si profonde vénération, lui firent croire qu'elle pouvait sans inconvénient ne pas recourir toujours au confesseur ordinaire. Mais comme ces avis recus de loin lui laissaient une certaine latitude dans leur applicalion à sa conduite, il arriva que, par un effet de son grand essrit de pénitence et de rigueur contre elle-mème aussi bien que de charité pour ses sœurs, ils furent l'occasion des rigueurs excessives qu’elle exerça sur son corps la première année de sa supériorité. Dans le désir ardent qu’elle ressentait d'attirer des grâces abondantes sur la Congrégation, se regardant d'ailleurs comme la plus criminelle de toutes les créatures, elle se laissa emporter par sa ferveur, sans penser qu il püt y avoir d’excès dans ses pénitences, se persuadant au contraire qu’une aussi grande pécheresse qu'elle croyait l'être, ne pouvait pas s’infliger de trop rudes c'ätiments. Elle se trompait en cela , et d'ailleurs les infirmités qu'elle contracta, comme nous le dirons bientôt, montrèrent manifestement que Div ne pouvait demander d'elle des pénitences si exces-

(1) Lettres de M. Tronson:

lettre à M.

Dollier de Casson, du V1 avril 1685.

On défend à la sœur Barbier ces austérités indiscrètes.

Elle

se soumet

aussitôt,

sives. S'il permit cependant qu’elle s’y livrât, c'est que sans doute il voulait donner à la communauté naissante de la Congrégation une instruction puissante, sur le véritable usage des pénitences corporelles ; et apprendre à toutes les sœurs que si les austérités ne sont pas réglées par l'obéissance chrétienne, elles se changent en vraies cruautés et ruinent le corps pour tout le reste de la vie. Il voulut montrer encore par cet exemple combien il était important pour les sœur: de cet institut de n’avoir, dans chaque maison, qu'un seul directeur pour la conduite des consciences. M. Tronson jugeait en effet ce point si nécessaire, qu’il ne voulait pas qu’aueun autre prêtre du séminaire, que le confesseur de la Congrégation, dirigeât quelqu'une des sœurs de la maison de Villemarie. Ayant même appris que M. Dollier de Casson, qui en avait eu deux sous sa conduite, avait cessé de les diriger, il lui écrivit pour l’en féliciter, comme d’un bon exemple qu'il avait donné en cela à la Congrégation et au séminaire (1).

Cependant , quelque soin que prit la sœur Barbier de dérober à la connaissance de sa communauté les austérités dont nous parlons, les sœurs ne tardèrent pas à s’en apercevoir; et dès qu'elle se fut rendue à Québec, vers l’automne

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de l’année 1694, pour faire sa première visite à la mission de cette ville, elles ne manquèrent pas d'en infrmer M. Glandelet, qu'on savait être sa lumière et son conseil. Ce sage directeur lui fit rendre compte de ses pénitences. Elle lui en exposa le détail avec candeur et simplicité, et lui avoua ingénument que, se voyant chargée du soin de la Congrégation , et se reconnaissant elle-même si misérable, elle avait cru qu'elle ne pourrait jamais excéder dans les pénitences qu’elle s’infligeait. Il la reprit de sa ferveur indiscré e, lui défendit pour l'avenir de semblables excès, ajoutant qu'elle ne devait faire aucune pénitence extraordinaire, sans un commandement exprès des personnes qui avaient autorité pour la conduire (1).

Si la sœur Barbier commit quelque faute en se traitant avec tant de rigueur, il faut convenir que cette faute même est, dans un sens, un éloge de sa charité pour ses sœurs et de la ferveur de son amour pour Dreu; et que , comme on l’a dit plus d’une fois, il est des fautes dans les saints qui seraient souvent des vertus dans les autres. Mais nous devons ajouter que, plus docile encore à la voix de l'obéissance qu’elle n'avait été ardente à suivre les mouvements de sa ferveur, elle s’abstint dès ce moment de tout excès semblable,

(1) Vie de la sœur Barbier.

et se contenta de souffrir les peines intérieures que Dieu lui fit éprouver pour la sanctifier de plus en plus, et lui donner le moyen de ,..0curer la sanctification de ses sœurs.

.YL Nous n'entreprendrons pas d'exposer 1c1 la Epreuves : “ k : «

Do conduite qu'il se plut à tenir sur une âme qui ] Q S Q . «

contribuent Jui était si chère. Nous dirons seulement qu’il

sanctificati . ’ de ur dépouilla de toute grâce sensible, et que, dans

4 (L OP ENORES cet état de dénûment total, elle eut à souffrir nil des peines d'autant plus accablantes qu’elle se sentait pressée d'aimer Dreu plus ardemment.

€ Oh! qu'il faut souffrir avant que de mourir!

« écrivait-elle ; je suis comme une personne sus- « pendue en l'air, qui ne touche ni au ciel ni à

« Ja terre. Je ne trouve en moi qu'un grand dé- « pouillement de toutes choses, non à l'extérieur « comme dans saint Barthélemi, mais intérieu- « rement. Plus je communie, plus je veux com-

« munier. Je vous le dis en simplicité : je meurs « de faim et jesens mon âme se dessécher à petit « feu. Je ne puis exprimer ce que j'ai à souffrir « pour supporter tous les assauts que je ressens en « mon âme, qui veut s'unir à Dieu par une voie « que ie ne connais pas. Je demeure dans un pro- « fond silence intérieur qui m'occupe sans cesse ; « Dieu seul m'est toutes choses , et sans lui le

(1) Vie de la ; : e “à je Banties à paradis et l'enfer me seraient imdiiférents (1). »

irieures fier de

le bp O-

ii Îa

ne qui

t qu'il e, dans souffrir elle se iment.

Ourir !

16 Susel ni à nd dérieur Érieucom- 1eurs petit ffrir is en voie Pro- Se ; | le

Deux ecclésiastiques, à qui elle fit part de ses

dispositions , s’efforcèrent de la rassurer sur son

état intérieur, et lui répondirent en ces termes :