CHAPITRE DIXIÈME

couvrir sa nudité (1). Ayant appris par l'hôte de Joseph que celui-ci avait traversé le pays et entendu parler du prodige qui avait signalé la naissance de l'enfant, il avait voulu passer par ici en se rendant à Bethléem pour le sabbat et lui oITrit des présents. Il salua Marie et rendit ses hommages à l'enfant. Joseph le reçut avec beaucoup d'amitié, mais il refusa ses présents; seulement il lui laissa, en gage d'une somme d'argent qu'il lui emprunta, la jeune ànesse(2) qui courait en liberté, sous la condition qu'il pourrait la recouvrer en restituant la somme. Joseph avait

(1) Voir la Douloureuse Passion de Notre-Seîgneu7' Jésus-Christ ^ chap. XXI, p. 318. Paris el Tournai, 1859.

(•2) Conmie je songeais à la jeune ànesse mise en gage pour préparer le l epas de la circoncision e' que je nie rappelais qu'on devait liîe le jour auquel devait se faii e la cérémonie, l'évangile du dimanche des Rameaux qui nous montre l'entrée triom|)hale du Sauveur a Jé usalem, je vis le tableau suivant, mais je ne sau ais plus dire oîi je l'ai vu, ni en comprendre la signification. Je vis sous un palmier deux tableaux tenus par des anges : je remarquai sur l'un différents instruments de martyie et au milieu une colonne avec un mortier à deux anses, et sur l'autre des lettres, j<' ( rois que c'étaient des chiffres, se rapportant aux années, à la chroncfigie de l'histoire de l'Eglise. Sur le palmier était assise une viei ge, une jeune fille qui semblait en 'sortir. Son vêlement flottait autour d'elle, c'était une sorte de manteau, sans voile, ([ui formait stir sa tète une espèce de diadème. Elle avait dans les mains et contre la poitrine un vase, ayant la forme du calice de la sainte Cène, duquel je vis ^'épanouir la forme d'un petit enfant lumineux. Bientôt le Père éternel, descendant dts nuées sous la fo me que je vois d'ordmair , s'approcha du palmier, en détacha une grosse branche qui formait la croix et la donna à lenfant. Quelques instants spiès je vis l'enfant attaché à la croix; la Vierge pïésenta à Dieu le Père la même branche avec l'enfant crucifie, elle tenait dans l'autre main le calice vide et qui me païut être son cœur saint et aimable. Comme je voulais lire l'inscîiption du tableau sons le palmier, je fus réveillée par une visite Je ne saurais plus dire si j'ai vu cette image dans la grotte de la crèche ou dans quelque nutre endroit — Observation. — Pour bien comprendre cette vision^ il sera utile de se reporter à l'image que les mages virent dans les étoiles à Fheure de la naissance du Sauveur et aux apparitions relatives a la Présentation de la Vierge au Temple.

VÎK DE LA TRÈS-SAî^^TE VIKRGK.

alors besoin d'argent à cause des présents et du re>pas qui devaient accompagner la circoncision.

Quand il eut terminé cette affaire et que les étrang:ers se furent rendus à Bethléem pour le sabbat, il disposa dans la crèche la lampe aux sept branches, l'alluma et plaça dessous une petite table avec une ejOuverture rouge et blanche, sur laquelle il mit les pouleaux des prières. Il récita ainsi les prières du labbat sous la lampe avec la Vierge et la servante

sainte Anne. Deux bergers étaient un peu plus loin à l'entrée de la grotte . Les esséniennes y assisfèrent également. Ensuite on disposa le repas. Déjè, t^ant le sabbat, les esséniennes et la servante avaient ^préparé plusieurs espèces d'aliments. J'ai vu que les oiseaux, plumés et préparés, furent attachés à une broche au-dessus du foyer. On les fit successivement passer sous le feu dans une espèce de farine fait© avec les grains de cette plante qui offre tant d'analogies avec nos roseaux. Elle ne vient à l'état sauvage que dans les marais et les autres lieux humides, et exposés au soleil, on la cultive aussi en d'autres endroits. On la trouve à l'état sauvage auprès de Bethléem etd'Hébron, mais non auprès de Nazareth, les bergers de la tour en avaient apporté à saint Jo-geph. Je les ai vus cuire une bouillie épaisse et brillante faite de la farine de la plante; on en faisait aussi des gâteaux. J'ai remarqué encore sous le foyer des trous fort bien disposés dans lesquels on plaçait les gâteaux et même les oiseaux. De tant de provi-sions que les bergers avaient apportées à saint Joseph, une fort petite quantité servit à la sainte famil'e. Presque tout fut offert aux hôtes que l'on recevait ou aux pauvres. Demain soir surtout on doit faire d'abondantes distributions à cause du repas de la circoncision.

CHAH m B iiîXlE^K.

PRÉPARATIFS DE CIReONGISIOî^.

SAMEDI DÉCEMBRE. — Daiis la matinée plusieups personnes ont fait à la crèche la promenade du sab-^ iat; le soir, après la clôture des exercices, j'ai vu les esséniennes et la servante préparer un repas sous uB berceau, à l'entrée de la grotte; Joseph avait com-^ mencé plusieurs jours auparavant à le dresser aveê les bergers; de plus il avait débarrassé sa petit» chambre à l'entrée, étendu des tapis sur le sol et décoré le tout aussi parfaitement que le lui permettait sa pauvreté. Toutes ces dispositions avaient été prises avant le commencement du sabbat, car c'est ce soir à minuit que commence le huitième jour après la naissance du Sauveur, et que par conséquent l'enfant doit être circoncis, conformément aux pres^ criptions divines. Vers le soir, Joseph alla à Bethléem et en revint avec trois prêtres, un homme âgé et une femme qui semblait devoir jouer à peu près dans la cérémonie le rôle de garde. Elle apporta à la crèche un siège dont on se servait en pareille occasion, et une plaque de métal oclogone et assez épaisse, qui renfermait tout ce qui était nécessaire. Ces objets furent déposés sur une natte à l'endroit où l'opération devait se faire, c'est-à-dire à l'entrée de la grotte, non loin de la crèche, entre la petite chambre actuellement enlevée de saint Joseph et le foyer. Le siège était une sorte d'armoire, laquelle étant déployée, formait une espèce de lit de repos avec un appui d'un côté, il était couvert d'un surtout rouge; quand on se servait de ce siège, on y était plus étendu qu'on ne l'est sur les nôtres. La pierre

octogone avait au moins deux pieds de diamètre; on y voyait au milieu un enfoncement habituellement recouvert d'une plaque de mélal et qui renfermait, dans autant de compartiments distincts, trois petites boites et un couteau de pierre. La pierre fut placée à côté du siège sur un petit escabeau à trois pieds que j'avais toujours vu jusqu'ici, sous une couverture, à l'endroit même où le Sauveur était né. Ces préparatifs faits, les prêtres saluèrent la Vierge et l'enfant Jésus; ils s'entretinrent amicalement avec elle et prirent avec émotion l'enfant dans les bras. Ensuite le repas se fit sous le berceau dressé en avant de la grotte, et un certain nombre de pauvres gens qui avaient suivi les prêtres, comme il arrive toujours en pareille occasion, entourèrent la table et reçurent pendant le repas des provisions de saint Joseph et des prêtres, de telle façon que tout fut bientôt épuisé. J'ai vu le soleil se coucher; son disque est plus large qu'il ne paraît l'être ici, je l'ai vu s'abaisser tout à fait à l'horizon et faire pénétrer ses derniers rayons dans la crèche entr'ouverte.