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Marie-Crescence de Kautbeuren.

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.. Enfance de Marie-Crescence — Première Vision. Voeu de chasteté.— L’habit de St.-François— Le couvent de Mayrhoff.— Refus de la Supérieure. — Persévérautes supplications— Le Christ du Cloitre.— Intervention du Maire Wærle.— Admission au noviciat.

Sur la rive gauche d’une riante vallée

| arrosée par le Wertach, l’un des tributaires

de la Lech, à quelques heures d’Augsbourg, s'élève la petite ville de Kaufbeuren, intéressante par les anciennes fortifications qui la dominent, et par l’Eglise de St. Blaise dont la construction remonte, dit-on, au cinquième siècle.

Yest là qne naquit, le 20 Octobre 1682, Anna Hôss, qui devint plus tard la Vénérable Marie-Crescence.

Son père était un pauvre tisserand de son métier, mais la piété et l'honnêteté de cette famille attiraient le respect et la considération de tous ceux qui la connaissaient.

Dès sa plus tendre enfance, la petite Anna étonnait ses parents par son amour de la prière et des choses saintes. Souvent, sa mère l’amenait avec elle à la messe, et quand le prêtre offrait l’Hostie à l’adoration des fidèles, à l'élévation, l'enfant devenait transportée ; sa figure rayonnait de joie et de dévotion. Sa promenade favorite était le lieu saint. Elle demandait rarement à ses parents d'autre faveur que la permission d’aller à l’église. Elle y séjournait des heures entières, assistant à toutes les messes.

Quand la petite Anna n'était pas à la maison, on était certain de la trouver là, à genoux près de l'autel.

Tous ceux qui connaissaient l'enfant fu-

rent témoins de son étonnante piété ; ce-

pendant elle en cachait la source . aux yeux

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du monde. Ce n’est que longtemps après qu’Anna, contrainte par l'obéissance raconta

les mystères de son enfance.

Il est fait mention dans le procès de sa

| béatificatiou. que, dès sa troisième et qua-

trième année, elle eût dés visions merveilleuses de l'Enfant-Jésus et de son ange gurdien.

Le Père Ott, qui a été pendant plusieurs années le directeur spirituel du couvent de Kuufbeuren, racoute le détail d’une de ces visions : * À trois ans, l’Enfant-Jésus lui apparût rayonnant de beauté, vêtu d’un habit violet émaillé de fleurs et d’un manteau rouge ; il avait la tête et les pieds nus. Anna était senle, tenant dans ses mains une pomme et une poire que sa mère lui avait données. La petite fille s’adressant à Jésus lui offrit de manger avec elle. Le Divin Enfant répondit : “ Mon père a de bien meilleurs fruits que ceux-la dans son jardin. ?” — * Qui est votre père et où demeurez-vous ? Quel est votre nom, et comment s'appelle votre mère ? demanda la petite fille. ” Mon père est le Père Céleste, et ma demeure est

danse le ciel, mon nom est Jésus, et Marie est celui de ma mère bien aimée. ”

En entendant ces paroles, Anna fut comblée de joie et supplia l’Enfant de l’amener voir son père dans le jurdin ; aussitôt elle fut ravie en extase et transportée au Paradis où le Père Céleste lui dit : * Si tu veux être mon enfant, il faut que tu n'aimes que moi et mon fils ; tu ne peux pas avoir de rapports avec d’autres enfants, tu dois préférer la solitude et obéir en toutes choses à tes parents. ” L’enfant Jésus souriant amoureusement ajouta : ‘* Tu ne dois croire qu’en un seul Dieu, mais il y a trois personnes divines qui ne forment qu'un seul Dieu : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. C’est la première chose qu’il te faut croire et connaître. ”

Ce fut alors qu'Anna reçut, par une faveur spéciale, l'usage de la raison. Lorsqu'elle revint à elle, elle était couchée dans son petit lit Sa mère l’ayant surprise ainsi, prenant éette extase pour un profond sommeil, l’y àvait transportée.

A l'instar d’un grand nombre de saints à

mystiques, Anna conversait familièrement

SCENCE

DE KAUFBEUREN

, et Marie est

avec son auge gardien ; Il lui apparût «ou-

vent sons uue forme visible et l’accompagna

\nna fut com- en plusieurs circonstances soit à l’église ou à

t de l’amener aussitôt elle rtée au Para- « Si tu veux

l'école, lui enseignant lui-même les articles de

foi, et lui conseillant spécialement de sancti-

tier par la bonne intention toutes ses actions.

Si extraordinaire était sa piété, que

n'aimes que

Dieu permit qu’elle fat admise à faire sa

avoir de rap-

première communion à l’âge de sept ans.

| dois préférer choses à tes

A l’école et au catéchisme. elle se dis-

tingua entre.toutes par sa conduite et sa fa-

uriant amou-

cilité à apprendre, au point qu’un jour le Père Ignace Wagner, de la Société de Jésus, ne put s'empêcher de lui dire: ‘* Mon

is croire qu’en

personnes diil Dieu: le Pè- ’est la premiè-

enfant, il faut que vous ayez un meilleur

FL) LATE ) k maître que mot.

connaître. ?”

Dieu avait magnifiquement doué Anna : elle était d’une intelligence facile et pé-

par une faveur

Lorsqu'elle relans son petit

nétrante, servie par une brillante imagination, et se distinguait par une bonté excessive, un cœur toujours prêt à se dévouer et à souffrir. Bien que d’une complexion faible et délicate, elle savait accomplir tout ce qu’on | demandait d'elle. |

ainsi, prenant

sommeil, l’y a-

mbre de saints à familièrement

h | 6 LA VÉNERABLE MARIE-CRESCENCE

Ces précieux germes de vertu furent constamment cultivés et développés en elle par l'éducation éminemment chrétienne

qu’elle reçut au sein de sa famille.

A l’âge de six ans, de sa propre impulsion, ou plutôt inspirée par le Saint-Esprit, la petite Anna fit vœu de chasteté perpétuel. le en l'honneur de la Vierge Immaculée.

Un document signé par six religieuses at- IS teste’qu'elle a révélé elle-même ce fait à la

Supérieure de son couvent, par obéissance, Crescence en avançant en Âge crût aussi en sagesse et en grâce devant Dieu et devaut les hommes. Pendant qu'elle faisait à l’intérieur de la famille la ronsolation et l'appui de ses parents, elle était au dehors, un ange de charité, versant sur les douleurs || des autres le baume de la religion, et leur | prodiguant mille adoucissements que lui suggérait son bon cœur. Elle-même, elle ne s'épurgnait guère ; et pour soumettre davantage son corps, elle se torturait au moyen | de cilices, de racines amères et de jeûnes. FU | Elle obtint facilement de son confesseur À la faveur de communier tous les dimanches

CENCE DE KAUFBEUREN

vertu furent et jours de fêtes. Elle se préparait À la oppés en elle Sainte Communion longtemps d'avance et chrétienne la nuit précédant cette solennelle action àpeile, ne pouvait-elle dormir, On la trouvait souvent Jropre \mpul- à deux heures du matin pieusement age- Saint-Esprit, nouillée sur le seuil de l’église, attendant até perpétuel- vec anxiété l'ouverture des portes pour s'é- » Immuculée. Blancer auprès de son Divin Fiancé. eligieuses at- se Le Père Pamer, son confesseur, raconte à ce fait à la qu'il arriva plusieurs fois que les portes de obéissance, l'Eglise, bien que fermées à clef, . s’ouvrirent Âge erût aus- d’ellesmêmes pour livrer passage À cette

it Dieu et de- vierge prédestinée, et se reformèrent aussi- 'elle faisait à tôt.

onsolation et C'était la Passion du Christ qui avait it au dehors, le plus d’attrait pour Crescence, au point que ir les douleurs LG seul désir était de n'aimer que Jésus-

igion, et leur Christ et d'être crucifiée avec lui. Ces ver-

ents que lui tue extravrdinaires étaient couronnées par A Ca 0

même, elle ne Di: pins grande humilité. Quelqu’un pariait-

soumettre da- Bi d'elle avec éloge, qu'aussitôt elle s’esquiirait au moyen ait. Pour mettre fin aux applaudissements t de jeûnes. que lui attirait sa jolie voix, souvent. exprès,

gon confesseur À lle donnait une note fausse considérant les dimanches u’une pensée d’orgueil est plus désagréable

à Dieu qu’une note fausse dans un morceau de musique.

Toute la jeunesse de cette Âme appelée à la perfection angélique se passa ainsi dans l'innocence, la simplicité et le calme.

Dieu ne tarda point à lui inspirer le désir de devenir une épouse du Christ.

Son ange gardien apparut à Crescence à l’âge de quatorze ans. d’après nn rapport du père Ott, tenant d’une maïn une croix couleur de sang et de l’antre l'habit de St.

François ; et s’adressant à l'humble fille :

‘ Regarde mon enfant, dit-il, une robe sem- »

blable à celle-ci a été préparée pour toi.

-Sa vocation lui était tracée. -

Il y avait à Kaufbeuren un couvent du Tiers-Ordre de St. François d'Assise ; les religieuses y vivaient dans une austère pauvreté.

Bâti, croit-on, en 1028, ce couvent fut

en grande partie détruit par le feu en 1470.

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Grâce à l'aide de dons généreux que reeueillit la mère supérieure, la révérende Anna Scherich, il put être reconstruit. C'est alors que ces religieuses adoptèrent la règle du tiers ordre de St. François, qui, jusque vers cette date, n'était pratiquée que par les personnes vivant dans le monde. Approuvés dans cette nouvelle forme par les Papes Urbain VI, Boniface IX, Martin V et surtout Léon X, des cloîtres ne tardèrent pas

à s'ouvrir partout, mais les constitutions et les ”

règles ne furent pas partout les mêmes. Aïnsi, au couvent de Mayrhoff, à Kaufbeuren, la supérieure était élue à vie.

Au seizième siècle, Kaufbeuren fut ravagé par le schisme ; ces religieuses, restées fidèles à leur foi et à leur vocation, furent l’objet de persécutions et d’éxactions qui les réduisirent à la plus extrême pauvreté. La prière et le travail manuel formaient alors les seules occupations de ces religieuses. Ce n'est que récemment qu'elles ont ajouté à leurs oeuvres l'éducation de la jeunesse.

Convaincue qu'elle était appelée par Dieu à se séparer tout à fait du monde et

À se consacrer à lui et, tourmentée du désir de réaliser sa vocation, Anna se décida à s’en ouvrir à son père, pour qu’il püût l’aider, ou au moins lui indiquer le moyen d’ob-

tenir sou entrée dans ce couvent.

Sa demande rencontra une vive opposition de la part de son père, qui chercha par tous les moyens à la dissuader, lui représentant qu’il lui était impossible de lui fournir

la dot nécessaire à son admission, que la

communauté était si pauvre et la vie si dure qu’elle ne pourrait résister.

Voyant que ses demandes réitérées n'avaient aucun effet sur son père, qui motivait son refus sur des considérations humaines, Anna, guicée par l’Esprit-Saint, se présenta elle-même à la supérieure du couvent, la révérende Mère Teresa Schmid et, humble et confiante, sollicita son admission. Elle fut refusée, comme son père le lui avait bien dit : le couvent était trop pauvre et elle n’avait point de dot à offrir. Deux années durant, ou à pou près, elle réitéra ses instances, maisen vain ; ses larmes mêmes ne purent

ébranler la résolution de la supérieure.