PATES ET EE

en même temps que l'affection des élèves. I sut leur inspirer l'amour d'un idéal élevé dans les lettres et dans les sciences. Il avait lui-même cette soif de la perfection quil savait communiquer aux autres.

Le collège Saint-Michel retira un grand profit des visites di l'éminent prélat, qui était du reste, en sa propre personne, un exemple éloquent de ce que les jeunes gens pouvaient attendre d'un travail assidu et de l'amour des fortes études.

Les évèques belges ne s'étaient pas contentés de collèges et de séminaires sagement organisés et dirigés. L'éducation secondaire prépare les hommes destinés aux carrières publiques; mais l'université achève la haute éducation professionnelle. Or, l'épiscopat sentit qu'on lui avait enlevé, où à peu près, le contrôle de l'instruction supérieure. Sans perdre en luttes inutiles un temps précieux, les vénérés prélats résolurent, en 1834, de rendre à la vie cette université catholique de Louvain qui avait été l'une des gloires de leur pays. Ils n'avaient rien à espérer de l'État; mais ils comptaient sur le secours de tous les catholiques du royaume. Ils rétablirent l'ancienne université avec l'approbation du saint-siège et au milieu des applaudissements de toute l'Église.

Le jeudi 27 juillet 1843, il y eut à Louvain une séance solennelle pour la collation des grades de théologie et de droit canonique. Tout l'épiscopat belge s'y trouva sous la présidence de son digne chef, le cardinal Sterckx, archevêque de Malines. Le représentant du souverain pontife fut invité, et on le pria de complimenter les lauréats. En cette circonstance, M#' Pecci eut le bonheur de voir, à côté du primat belge, le vénérable évêque de Nancy, M‘ de Forbin-Janson, qui revenait de sa mission apostolique au Canada et aux États-Unis.

Ces fils des anciens croisés se trouvaient en présence d'un ennemi plus formidable que l'Islam. Seulement, ce n'est plus l'épée ni la hache d'armes qui décident la victoire pour ou contre l'Église : ce sont les forces puissantes de l'éducation mises au servie de la vérité ou du matérialisme allié à la révolution.

L’archevèque de Damielte sentit passer sur son âme comme un souffle de l'enthousiasme des nouveaux croisés lorsqu'il

entra dans l'université de Louvain, ressuscitée pour les lutte

de la société moderne, I fut accueilli avec la noble et cordial: franchise si familière aux Belges et avec le respect dû au représentant du siège apostolique. Le recteur et les membre: des facultés le complimentérent dans une adresse bien pensée d laquelle il sut répondre avec son à propos ef sa yràce account lumés,

Les étudiants se trouvaient réunis dans la grande bibliotheque. L'un d'eux, M. Capelle, aujourd'hui juge à la haute com de Namur, fil à Son Excellence un discours au nom des éléves de droit, de théologie et de médecine. « Je suis heureux, ré pondit le nonce, de voir les rapides progrès faits par une ins Ulution qui doit, d'une manière toute spéciale, son existence au vénérable clergé de la Belgique, dont nous avons le honheur de posséder ici Fillustre chef, Mais cet établissement esl aussi la création de son digne recteur, de ses doctes professeurs, de tous les catholiques belges... Oui, les traditions de l'ancienne université de Louvain sont encore vivantes, et c'est à vous, Messieurs, de les perpétuer par votre travail. Vous montrez déjà comment vous savez continuer l'œuvre des siècles passés; l'Église et la révolution comprennent déjà ce qu'elles peuvent attendre de vous. Poursuivez toujours cette voie, el soyez sûrs que votre culture produira d'abondants fruits. Quant à moi, je ne puis que me sentir ému en présence de celte noble et chère jeunesse, qui se montre si bien inspirée de l'amour de la vraie sagesse et du dévouement à l'E: glise. Comment douter qu'elle ne doive ètre un jour le bonheur et la gloire de la Belgique? »

Dans l'après-midi, le nonce visita les divers collèges et les autres édifices qui font partie de ce bel établissement. Il inspecta tout dans le détail et avec un intérêt plein d'affection. Le soir, il y eut sérénade et grand concours de peuple devant la maison du recteur, où logeait Son Excellence. Le lendemain, ME Pecci dut retourner à Bruxelles. emportant de Louvain et de son université des souvenirs qui ne s'effacèrent jamais (1).

(1) Mss.; extrait de l'Ami de l'Ordre, mars 1878,

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NONCIATURE EN BELGIQOUI 835

Pendant son séjour à la capit ile 11 faisait l'étude des gouvernements constitutionnels. FH savait que le souverain, dan ce régime, ne gouverne pas, sinon par ses ministres. I s'efforca d'empécher le mal autant quë possible, voyant bien que le roi n'avait pas l pouvoir de faire le bien désirable alor même qu'il en aurait eu la volonté. C'était beaucoup d'avoir l'estime et la confiance du souverain, dans une cour où Île: passions politiques formaient deux camps opposés el irréconciliables; or, nous savons qu'il exerça alors une grande et salutaire influence dont les catholiques belges gardent le souvenir avec reconnaissance.

« L'affabilité de ME Pecci, dit à ce propos un écrivain belge distingué (D), son tact exquis, et sa science profonde, forcèrent Léopold 1%, qui se connaissait en hommes, à côncevoir de lui une très haute opinion, I tâcha de s'en faire ‘un conseiller et un ami. Le nouveau nonce dut paraitre fréquemment à la cour. Le roi avait souvent des conversations avec lui, prenant plaisir à lui proposer des questions difficiles. Le nonce, toutefois, ne se laissait jamais prendre à l'improviste, et le roi finissait par dire : « Vraiment, Monseigneur, vous êtes aussi bon diplomate que vous êtes excellent prélat. » Notre bien-aimée et regrettée reine, Louise-Marie, avait une grande vénération pour l'archevêque de Damielte, et elle ne manqua jamais l'occasion de demander sa bénédiction pour elle-même et ses petits enfants. C'est un fait que M5° Pecci n'a pas oublié. Il n'y a pas longtemps, un prètre belge, qui était allé à Pérouse pour offrir ses hommages au prélat, lui entendait rappeler ces mêmes incidents. « Oui, disait-il, j'ai connu le père de votre roi et sa pieuse mère. J'étais souvent admis à la cordiale intimité de la famille royale, et j'ai souvent tenu en mes bras le petit Léopold, duc de Brabant. Je me souviens aussi que la reine Louise-Marie , qui était si bonne chrétienne, me demandait de bénir cet enfant, son ainé, afin qu'il devint un bon roi. Et je lui ai souvent donné ma bénédiction dans cet espoir. »

« Nous le disons avec un vrai plaisir, continue le même

(1) M. Henri de Condé, rédacteur du Courrier de l'Escaut; exjait du Mss.

écrivain, M Pecer a conservé de notre patrie un agréable sou venir, Chaque fois qu'un de nos compatriotes s'approche di lui, il ne manque point d'exprimer les sentiments d'affection qu'il nourrit envers la Belgique. En Belgique même, plusieurs de nos hommes politiques, qui l'ont connu, aiment à parle de l'intelligence supérieure, de la grâce délicate et du savoirfaire qu'il mettait à conduire toutes les affaires de sa noncia- Lure à Bruxelles, Dans notre plus haute société, l'on se rapipelle encore la noble affabilité de ses manières, son jugement correct et l'élévation de ses idées, Dans la famille du comte Félix de Mérode, ME Pecei était toujours le bienvenu, car <a brillante conversation faisait l'ornement de ce cerele dont la mémoire est restée célèbre dans l'histoire dela Belgique moderne. »

A ce témoignage ajoutons-en un autre, puisé à une source non moins authentique, « La vérité est que ME Pecei concu une telle affection pour ce pays profondément religieux, qu'il lit, plus tard, de son paiais archiépiscopal, à Pérouse, un lieu de repos pour tout citoyen belge qui s'y présentait, Là aussi, durant les vacances, il aimait à avoir autour de lui les élèves du collège belge de Rome: et c'était dans ce collège qu'il logeait habituellement lorsque les affaires l'appelaient à la-capitale du monde chrétien (4), »

['élait, en un mot, un homme respecté de tout le monde, en qui chacun avait confiance et pour qui tous les partis poli- Hiques avaient de l'estime: 3 612 done bien naturel qu'on se servit de son ascendant pour émpécher ou pour élouffer de lâcheuses controverses, Sa modération était comme la parole du Maitre qui calmait autrefois les flots agités.

EH y avait dans l'opinion publique une véritable tempête, au temps de sa nonciature. Quelquefois les discussions se soulevaient entre catholiques. I existait des conflits de droits, que la prudence et le savoir pouvaient seuls terminer à l'amiable. «En 1845, il S'éleva un différend très grave entre les jésuites et l'université de Louvain. [ eut pour cause la création soudaine d'une faculté spéciale de philosophie dans le collège de la Paix, à Namur. L'enseignement de la philosophie avait été

(1) Civiltà cattolica, mars 1878; notice du P. Ballerini.

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dei.iste-ade

jusqu'alors, en Belgique, réserve aux seuls séminaires ecclésiasliques et à l'université de Louvain pour les laïques. Les catho litues belges se divisérent sur ci sujet si important. Les évêques et une grande partie du clergé se déclarérent en faveur de l'université; les jésuites avaient pour eux des laïques haut

Fig. 21. — Vue de Louvain.

placés et d'une grande influence, même à Rome. Le nonce fit tout ce qu'il put pour calmer l'effervescence des esprits, et il amena les deux partis à soumettre leurs prétentions au jugement suprème du saint-siège. Le pape, de son côté, demanda l'avis de l'épiscopat belse, et adopta un compromis qui contenta tout le monde (1). »

A) Mss

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ME* Pecci, dans son zèle pour la haute éducation, voulait voir le clergé à la tête du mouvement intellectuel, Comme il était persuadé que les aspirants au sacerdoce ne trouvent nulle part lenseignement des sciences sacrées aussi complet el aussi facile que dans la ville de Rome, il dsirait que la nation belge eût là aussi son collège, à l'exemple de la plupart des autres peuples catholiques. L'occasion d'obtenir la réalisation de ce désir s'offrit dans l'assemblée annuelle de l'épiscopat belge tenue à Malines, au mois d'août 1844, sous la présidence du cardinal-archevêque de cette ville,

ME' Pecci n'eut pas plus tôt proposé son dessein qu'il fut adopté par tous avec enthousiasme. On ne perdit pas un instan pour donner suite à cette heureuse résolution. Le saintsiège seconda volontiers les vœux du nonce «ct de l'épiscopat belge. On choisit, sur le sommet du Quirinal, un local salubre. C'était un ancien couvent carmélites déchaussées fondé au dix-septième siècle, puis abandonné par elles et donné, sous Pie VIT, aux sœurs de l'Adoration perpétuelle, ou sacramentines, Celles-ci, à leur Lour, avaient quitté le couvent pour occuper une maison mieux située et plus commode, près du Quirinal. Grégoire XVI sanctionpa l'acquisition de leur ancien établissement pour le nouveau collé: belge, qui devint par là l'une des institutions cathoïo ai la ville éternelle,

Ce collège florissant sub:iste comme un témoignage du zèle éclairé de M'* Pecci pour les intérêts du pays qui est, avec l'Irlande, l'un des plus catholiques et des plus dévoués au saint-siège dans toute l'Europe. Mais la Belgique diffère de la malheureuse Irlande par la prospérité dont Dieu favorise l'industrie de ses enfants.

L'automne de 184% approchait déjà de sa fin, quand le souverain pontife résolut de relezer l'archevèque de Damiette d'un poste qu'il ‘ait rempli avec tant d'honneur pour le saint-siège et tan: d'avantage pour les Belges. Nous indiquerons, dans le chapitre suivant, les raisons si honorables pour le nonce lui-même qui déterminèrent ce rappel inattendu.

On vit avec regret s'interrompre une carrière diplomatique commencée sous de si heureux auspices et couronnée déjà par

de brillants succés. ME° Pecei aurait continué de rendre, dans les cours catholiques, les services éminents qui étaient si utiles au moment où les révolutions allaient éclater en Europe, renversant les trônes et les dynasties et détruisant de fond en comble l'ancien ordre social. Son zèle, réglé par une sagesse précoce et rare, devait-il, dans l'administration d'un diocèse, servir plus efficacement la grande cause de l'ordre universel?

C'est le secret de Dieu

Evèque au milieu de religieux Miniature d'une Bible de la fin du AI siccle