GRIMALDI

Angleterre , au Cap, y réveiller l’ardeur de Mutis, de Garden, de Gouan , d’Ellis, de Tulbagh et de tant d’autres hommes illustres, jaloux de seconder les nobles efforts de leur maître. L’Espagne, seule de toutes les contrées de l'Europe, restait à connaitre ; la Laponie, la Norwège, la Tartarie étaient depuis longtemps parcourues, et la Péninsule ibérique ne l'était point encore ; car cette terre de promission est destinée à marcher la dernière parmi les nations européennes. Les sciences , les arts , la littérature, toutes les connaissances humaines en un mot, veulent, pour fleurir, une liberté sage , et une religion tolérante ; elles fuient les rois despotes ét les peuples esclaves. Quoiqu'il en soit, Linné, qui sans doute redoutait une terre si peu classique, ne voulut pas en tenter lui-même la conquête scientifique ; il résolut d'y envoyer l’un de ses lieutenans, et, dans le courant de 1750, proposa Læffling , au marquis de Grimaldi, alors ambassadeur du roi d’Espagne à Stockholm. Le noble espagnol lui fit répondre le 7 Janvier 1751, par son secrétaire , M. Raïbaud, que le jeune Lœæffling était agréé. On lui faisait 100 ducats de traitement par an,avec l’assurance d’une augmentation, s’il remplissait sa tâche avec zèle et intelligence.

On sait que ce voyage scientifique fut très-fructueux pour lhistoire naturelle; mais les Espagnols, qui avaient alors las Indias et ses trésors , dédaignèrent d'étudier les productions de la mère-patrie. Lœffling ne forma donc aucun élève. Les plantes d’Espagne sont encore assez mal connues. Les botanistes qui se sont distingués dans ce pays, ont étudié de préférence les plantes du Mexique. Ruiz, Pavon , Mutis et quelques autres auraient rendu un plus grand

service à leur pays s’ils eussent étudié les plantes de la Péninsule, si imparfaitement décrites dans quelques ouvrages médiocres, et surtout sils eussent suivi le plan tracé par Linné, et communiqué au marquis de Grimaldi. Il s'agissait de faire l’histoire naturelle des trois règnes , de s'occuper de matière médicale , d'économie domestique , d'agriculture, etc. Mais qu'importe que les champs soient bien ou mal cultivés et que l’Espagne devienne un désert , pourvu que le clergé fournisse au besoin un nouveau Moïse qui puisse nourrir le peuple avec la manne céleste ; et d'ailleurs, quand bien même le miracle se ferait attendre, faudrait-il s’en inquiéter ? non, sans doute. L’Espagnol est né sobre et patient; s’il a un ciel pur, un soleil ardent , les fruits du Pinus Pinea, et ceux du Cicer arietinum., il vivra content.

Duc D’AYEN.

Une seule lettre, 1° Juillet 1752.

Le duc d’Ayen, depuis duc de Noailles , et l’un des quatre membres honoraires de la société linnéénne de Londres , auquel Linné dédia le genre Ayenia , fut Pun des serviteurs les plus affectionnés du malheureux roi Louis XVI. Il mourut à l’âge de quatrevingts ans, un mois après le trépas funeste de son maitre. Ce grand seigneur réunissait à l’urbanité et à la grace des personnages français d’un haut rang , un amour éclairé pour les sciences, dont la noblesse avait laissé tout entier le partage à la classe moyenne. Une seule lettre du duc d’Ayen , écrite en latin et de sa main, nous est connue ; on doit lui savoir gré de ne