Séance du 23 mai

maison. Son zèle éclairé pour la religion lui faisait souhaiter qu'il ne se commit plus d'injustice en son nom.

plus elle était enfant de TÉglise;, plus elle détestait les persécutions qui éloignaient d'elle et qui, d'ailleurs, étaient si opposées à l'esprit de l'Évangile. Lu tolérance de ma mère était fondée sur les premiers principes de la religion.

Elle regardait comme un gi-and crime de gêner la liberté que Dieu a voulu laisser aux hommes, et même de provoquer par des motifs d'intérêt une résolution que la conscience seule peut dicter. Elle souhaitait attirer au catholicisme, mais par des raisons élevées.

Jamais je n'ai vu un plus vif désir de faire des prosélytes. L'industrie de son zèle lui en fournissait les moyens, soit pour se lier avec des personnes qu'elle

croyait pouvoir éclairer^ soit pour écarter les obstacles que leur situation particulière mettait à leur changement.

Rien n'était négligé par elle^ lorsqu'elle imaginait une chance bien incertaine, bien éloignée, d'attirer à la religion catholique. Elle eut souvent occasion de manifester ce zèle qui fut toujours accompagné d'une délicatesse qui l'empêchait de devenir jamais importun.

On trouvait chez elle l'alliance des principes de tolérance les plus lil)érau\ avec le zèle religieux le plus ardent.

La charité de ma mère poiu^ les pau- ^Tcs était sanctifiée par la foi. Son activité la rendait secourable à un grand nombre de personnes malheureuses.

Elle était fort occupée de bonnes œuvres, et s'y dévouait autant que ses devoirs de famille le lui permettaient.

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Elle ne crovait pas pomoir en conscience dépenser la moindre somme pour son plaisir. Jamais elle ne s'est permis une, fantaisie qui n'eût rapport qu'à son agrément. Elle pensait que l'argent qui n'était pas employé au\ dépenses que la convenance rend nécessaii'cs, appartenait aux pauvres, et qu'il était formellement interdit d'en détourner la moindre chose. Ce principe reconnu en théorie par toutes les personnes pieuses, mais si sou\ ent éludé dans la j)iatique, était sui\ i rigoureusement par elle.

Ma mère éprouva luie grande affliction au mois d'août 1788. Sa sœur, Mme de Thésan, mourut. Elle ne laissait qu'une fdle.

La Révolution se préparait depuis longtemps. Ees Etals généraux furent

convoqués et se réunirent au mois de mai 1789. ^lon père fut élu^ après le 24 juillet, commandant de la garde nationale de Paris. Sa vie se trouva liée à tous les événements de cette époque.

Vous jugez dans quelles vives angoisses ma mère passa les trois premières années de la Révolution. Aucun préjugé n'avait d'empire sur elle; depuis longs temps d'ailleurs elle partageait avec mon père des opinions qui naturellement auraient été les siennes. Elle approuva, elle admira sa conduite; elle s'identifia avec ses sentiments et se soutenait au milieu de ses inquiétudes par la pensée qu'il travaillait au triomphe de justes principes. Les premiers malheurs de la Révolution remplirent son àme d'amertume, au point de la rendre insensible à toute jouissance

d'amour-propre pour mon père. Elle n'éprouvait de satisfaction qu'en le voyant sacrifier souvent sa popularité pour s'opposer à un mou^ ement irrégulier ou à un acte arbitraire. Elle avait adopté et professait avec franchise les opinions libérales^ mais elle conservait une délicatesse dont il serait difficile d'indiquer la nuance et qui l'empêchait d'être ce qu'on appelait une femme de parti. Son sentiment la portait à ne pas craindre le blâme de quelques sociétés; mais elle tremblait à la vue des suites incalculables des événements^ et elle implorait sans cesse les miséricordes de Dieu, tandis qu'à Textérieur elle menait une vie très-occupée.

Elle accepta toutes les demandes qui lui furent faites par chacun des districts de Paris, au nombre de soixante,

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de quêter à des bénédictions de dra- ])eaux et à d'autres cérémonies patriotiques. Mon père avait table ouverte.

Elle faisait les honneurs de chez elle de manière à charmer ses nombreux convives; mais ce qu'elle souflrait au fond de son cœur ne peut être jugé que par ceux qui l'en ont entendu parler. EDe voyait mon père à la tête d'une révolution dont il était impossible de prévoir le terme. Chaque malheur^ chaque désordre était jugé par elle avec un manque complet d'illusion dans sa propre cause. Elle était pourtant toujours soutenue par les principes de mon j)ère^ et si convaincue du bien qu'il pouA ait faire^ du mal qu'il pouvait empêcher^ qu'elle supportait avec une force incroyable les dangers continuels auxquels il était ev-

posé. Jamais^ nous a-l-elle dit^ elle ne l'a vu sortir durant ce temps ;, sans avoir la pensée qu'elle lui disait adieu pour la dernière fois. Personne n'était plus qu'elle terrifié par les périls de ceux qu'elle aimait; mais dans ce temps elle était au-dessus d'elle-même, dévouée, avec mon père, à l'espoir d 'empêcher des crimes.

La tendresse de ma grand 'mère pour sa fille était une grande douceur dans la vie de l'une et de l'autre. Ses opinions à elle étaient aristocratiques. Elle avait horreur du mouvement et terreur de tout le bouleversement (ju'entraine une révolution. Mais son cœur et son esprit savaient apprécier avec justice chaque détail de la conduite de mon père, dont elle avait de si bonne heure cl si bien discerné le caractèie. La vi-

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comtesse de Noailles^ rangélique sœur de ma mère^ sentait tout avec elle. Son intelligente tendresse était un grand charme. Nous étions trop jeunes pour partager les tom^ments de ma mère ; cependant ma sœur commençait à lui donner des satisfactions. Elle fit sa première communion en 1790. Ce fut^ au milieu des grands événements de cette époque, la première affaire de ma mère. Elle éprouva des sentiments doux en présentant sa fille à Jésus-Christ et en implorant avec elle ses bénédictions sur mon père.

La constitution civile du cleroé fut un sujet de grandes tribulations pour ma mère. Elle pensa qu'elle devait, précisément à cause de sa situation personnelle, marquer son attachement à la cause catholique. Elle assista par

conséquent au refus de prêter le serment que fit en chaire le curé deSaint- Sulpice dont elle était paroissienne.

Elle s'y trouva avec les personnes les plus connues par leur aristocratie. Elle se rendait assidûment dans les églises, ensuite dans les oratoires où se réfugiait le clergé persécuté. Elle recevait continuellement des religieuses qui se plaignaient et demandaient protection, ainsi que des prêtres non assermentés qu'elle encourageait à e\ercer leurs fonctions et à réclamer la liberté de leur culte, ^lon père étiiit loin de la géner^; mais vous jugez combien il était

1. On lit dans les mémoires de M. de Lafayette (t. m. p. 111.) : « Lafayette avait toujours mis une grande chaleur à faire retrancher de Tacte constitutionnel la Constitution civile du clergé qu'il iésapprouvait hautement , et il crut avoir obtenu ictoire pour la liberté en faisant rejeter tous

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pénible pour ma mère de songer qu'elle lui faisait par cette conduile un tort réel et diminuait une popularité importante à conserver. Mais aucune considération ne la faisait hésiter^ lorsqu'il s'agissait de remplir un devoir. Elle trouvait dans l'accomplissement de celui-ci quelque consolation^ en procurant à mon père de fréquentes occasions de montrer son respect pour la liberté des cultes et sa fermeté pour la maintenir. IMa mère eût désiré servir plus efficacement la cause de la religion en amenant quelques personnes considérables du clergé à des vues conciliantes. Elle vit des évéques dont elle vénérait la piété ; elle rendit justice à la droiture de leurs intentions et à

les décrets relatifs à cet objet clans la classe des lois ordinaires que toute législature pouvait abolir »

leur eamctère; mais elle s'affligea de trouver que leurs opinions politiques^ et surtout leur confiance dans quelques intrigants détruisaient Teftet de leurs dispositions les plus })acifiques.

Mon père recevait souvent à diner les ecclésiastiques du clergé constitutionnel. Ma mère professait devant eux son attachement à la cause des anciens évéques. Elle discutait son opinion avec ceu\ dont elle estimait le caractère personnel^ et mettait dans ces conversations tant de lumière^ de sincérité^ de ménagements pour eux-mêmes qu'ils ne pouvaient en être blessés. Chacun^ quelle que fût sa conduite ou ses opinions, était toujours reçu par elle suivant le désir de mon père, sans que cela nuisît à sa propre considération, parce qu'elle conservait sur toute chose

la lil)ertë crexprimer sa façon de penser. Elle ne s'écarta qn'iaie fois de la règle qu'elle s'était prescrite d'accueillir également bien toute espèce de personnes. Ce fut lorsque l'évéque de Paris ^ nouvellement installé^ vint dîner chez mon père. Il ne venait pas comme particulier ainsi que ses confrères et elle ne voulait pas le recevoir en qualité de diocésaine. Elle dina hors de chez elle, quoique cela fût . très-remarque.

Les diftérents événements de la Révolution^ les dangers que courut mon père , la manière dont il soutint les principes de justice et de liberté contre les partis furent l'histoire des inquiétudes et des consolations de ma mère durant deux ans et demi. Vous avez lu dans l'histoire de la Révolution

qu'il V eut uue émeute eonsidérable le lundi saint \ afin d'empêcher le roi d'aller à Saint-Cloud où il voulait faire ses pâques, par les soins de prêtres non assermentés. Il ne put partir malgré les efforts de mon père, qui le conjura (le jxTsister dans un projet qu'il répondait de faire exécuter; le roi refusa. Mon père, mécontent de la garde nationale qui l'avait mal secondé de- \i\n\ l'émeute, de la faiblesse du roi f|ui rendait imj)ossihle de réparer les torts de cette journée, crut devoir donner sa démission de commandant de la garde nationale de Paris, et pour se dérober à toutes les instances, il quitta sa maison. Ma mère v resta, transportée de joie de sa résolution, et fut chargée par lui de recevoir en sa place la