Le duc d'Aven

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rent. Les gazettes étaient pleines de décrets sanguinaires auxquels on se soumettait partout^ excepté siu' le point où mon père commandait. On mit sa tète à prix. On vint promettre à la barre de l'Assemblée de l'amener mort ou vif. Enfin ^ le dimanche 24 août, clic reçut une lettre de sa sœur, ]Mme de Noailles, qui lui apprit que mon père était hors de France. J/ivresse de la joie de ma mère fut égale à son désespoir des jours précédents, et formait un contraste fi^appant avec la douleur de ma tante qui, n'ayant pas jugé la gravité de la situation, était uniquement frappée de la crainte de ne plus voir son cher neveu en Auvergne. Les inquiétudes de ma mère avaient été partagées par toutes les personnes de la maison, et chacun

vint la complimenter d'une manière d'autant plus touchante qu'on s'attendait à un pillage. Ma mère mit ordre à tout^ brûla ou cacha ses papiers^ puis^ d'après les avis alarmants qu'elle recevait^ résolut de placer ses enfants en sûreté. Un curé assermenté vint lui offinr un asile dans la montagne.

M. Frestel y conduisit mon frère dans la nuit. Elle nous fit partir dès le soir même pour Langeac^, petite ville à deux lieues de Chavaniac^, et après avoir ainsi pourvu à tout^ elle attendit en pai.v ce qui lui arriverait. Elle resta près de ma tante^ à qui il eût été impossible de persuader de quitter le château.

Cependant^ quelques jours après, les inquiétudes s'étant calmées, ma mère crut utile de faire une course à

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Brioude^ chef-lieu du district. Elle v reçut de beaucoup de personnes des marques d'un vif intérêt. Elle refusa celles que voulaient lui donner quelques dames aristocrates^ et déclara qu'elle prendrait pour insulte tout témoignage qu'elle n'aurait pas à partager avec mon pvre, et par lequel on prétendrait séparer sa cause de la sienne.

En même temps^ elle alla publiquement à la messe d'un prêtre non assermenté et retourna à Chavaniac. Un arrêté du district avait ordonné d'y apposer les scellés. Ma mère avait elle-même provoqué cette mesure, afin d'en imposer aux brigands, dont on annonçait toujours le passage. Le mot d'émigré ne fut pas inscrit au procèsverbal; et le respect que liû montrèrent les deux commissaires faisait es-

:madame de lafayette. ^ST) pérer qu'elle n'aurait rien à craindre, au moins du côté de Tadministration.

Elle céda alors aux vives instances de ses fdles et leur permit de revenir à Chavaniac. Xous la trouvâmes en possession de deux lettres de mon père^, écrites depuis son départ de France*.

Le bien qu'elles lui firent fut grand.

Tout en se flattant qu'il serait bientôt déli^Té, elle était cependant fort troublée de la nouvelle de son arrestation.

Le 10 septembre 1792^, le cbâteau fut investi^ à liuit lieures du matin^ par une troupe de gens armés^ et ma mère vit entrer cliez elle plusieurs militaires conduits par un bomme du Puy^ soupçonné d'avoir pris part à l'assassinat

1. Celle de Kocliefort du 21 août et celle à Mme de Chavaniac de Nivelle du 25. Voir le t. III des ?Jérno'ires Je M. de Lafayette.

tout récent d'un prisonnier. Il était suivi d'un commissaire nommé Aulagnier, dont la réputation était fort mauvaise. Celui-ci lui présenta un arrêté du comité de sûreté générale, qui ordonnait de la conduire à Paris avec ses enfants; puis, une lettre de M. Roland, ministre de l'intérieur, laquelle était datée du 2 septembre, et le chargeait de l'exécution de cet arrêté. Ma sœur entia presque en même temps; elle s'était échappée de la chambre où noire gouvernante voulait la retenir, afin d'aller trouver ma mère et d'oter toute possibilité de l'en séparer et de la cacher.

Ma mère ne montra aucun effroi de sa destination. Elle sentit l'importance d'abréger le séjour de la troupe, dont un soldat se vanta à elle d'avoir tué

son olïicier^ parce qu'il était aristocrate. Elle voulut arriver promptement près d'une autorité qui put lui donner protection. Elle demanda qu'on mît sur-le-champ les chevaux^ et^ pendant qu'on faisait les préparatifs du départ^ on ouvrit son secrétaire et on s'empara des lettres de mon père :

« Vous y verrez^ monsiem^^, dit ma mère au commissaire ;, que^ s'il y avait eu des tribunaux en France^ ^\. de Lafayette y eût apporté sa téte^ bien sûr qu'il ne se trouverait pas une action de sa vie qui put le compromettre aux yeux des vrais patriotes.

— Les tribunaux ;, aujorn^d'liui^ madame^ répondit-il^ sont Topinion publique. »

Pendant ce temps^ des soldats parcouraient la maison. L'und'eux^ voyant

de vieux portraits de famille^ s^adressa à une ancienne femme de chambre de ma tantC;, fort âgée et presque aveugle.

ce De qui sont ces portraits^ demanda-t-il^ de grands aristocrates^ sans doute ?

— Ce sont d'honnêtes gens qui ne sont plus, répondit-elle, [d'une voix sépulcrale, et, s'ils y étaient encore, tout n'irait pas si mal. »

On se contenta de percer quelques* toiles.

Ma mère s'échappa un instant pour recommander de me cacher* Puis, elle rentra dans sa chambre avec ma sœur^ qui ne la quittait plus et qu'au milieu de son inquiétude, elle jouissait de n'avoir pu empêcher de la sui^TC. Ma tante, alors âgée de soixante-treize ans, qu'aucune considération n'avait jamais

pu décider à quitter Chavaniae^ déclara qu'elle ne se séparerait jamais de sa nièce^ et^ avec une courageuse générosité^ dit qu'elle irait jusqu'à Paris même. On partit accompagné des domestiques^ qui espéraient se rendre utiles en se mêlant aux soldats.

Le route fut pénible. Cependant malgré la crainte qu'inspirait l'escorte^ les prisonnières reçurent dans les villages qu'elles traversèrent d'unanimes marques d'intérêt. Il fallut coucher à Fix parce que la troupe était fatiguée. Le lendemain matin^ avant d'arriver au Puy, ma mère demanda d'être immédiatement conduite au département.

« Je respecte autant les ordres de l'administration^ dit-elle au commissaire, (jue je déteste ceux qui me viennent d'ailleurs. »

L'entrée dans la ville causait (quelque effroi. On avait peu de jours auparavant massacré un prisonnier dans le faubourg. Ma mère disait à ma sœur: « Si votre père' vous savait ici^ il serait bien inquiet^ mais aussi bien content de vous. »

On arriva sans accident^ malgré des cris et quelques pierres jetées dans la voitiue. On descendit au département^ dont les membres furent à l'instant convoqués. Aussitôt qu'ils furent en séance^, ma mère dit qu'elle se plaçait avec confiance sous la protection du département, parce qu'elle voyait en lui Tautorité du peuple, que partout où elle la trouvait, elle la respectait. a Vous recevez, messieurs, ajouta-t-elle, vos 'ordres de M. Roland ou de qui vous voulez; pour moi, je n'en veux

rece^ oir que de vous, et je me constitue votre prisonnière. »

Elle demanda ensuite que les lettres de mon père fussent copiées avant d'être envoyées à Paris et qu'une copie lui en lût remise, observant qu'on mentait souvent cà T Assemblée; elle demanda la permission de lire tout haut ces lettres. Quelqu'un ayant manifesté l'idée que cette lecture pouvait lui être pénible : « Au contraii^e, monsieur, reprit-elle, les sentiments qu'elles expriment me soutiennent et sont ma consolation. ))

On écouta alors cette lecture avec un intérêt auquel succéda bientôt une vive émotion; toutes les autorités de la ville avaient été convoquées et se rendirent successivement dans la salle du dépai'temeiit. Md mère songeait à tout,

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sans être distraite par rintérét de sa position. Elle remarqua que le maintien du maire, M. Bertrand, montrait une bienveillanee qui pouvait le compromettre; afin de le préserver de toute accusation à ce sujet, elle lui reprocha d'avoir depuis longtemps cessé de venir à Chavaniac.

Lorsqu'elle eut fini de lire les lettres et de surveiller les copies, elle demanda de ne pas quitter la maison du département, tant qu'elle resterait au Puy. Elle démontra l'injustice de sa détention, l'inutilité et les dangers d'un vovai^e à Paris et conclut en disant que si l'on persistait à la retenir comme otage, le département lui rendrait un grand service en obtenant qu'on lui laissât Chavaniac pour prison, et dans ce .cas, elle offrait sa parole de n'en

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point sortir. Il fut décidé dans une seconde séance^ grâce aux soins dévoués et au zèle courageux du président^ M. de Montfleury^ que le département présenterait cette demande au ministre*. En attendant sa réponse^ les prisonnières devaient habiter le bâtiment même de l'administration. On écrivit à M. Roland combien dans le moment actuel il serait dangereux de faire voyager des prisonnières. Ma mère joignit a cette dépêche une lettre qu'elle écrivit à M. Brissot^ avec qui elle avait eu autrefois des rapports. La voici :

Au Puy, 12 sept. 1792.

(c Monsieur^ (( Je vous crois réellement fanatique