PuiP dp Bourbon, anjourcrhni rue âe Lille

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qu'une tète vive^ un esprit distingué, mais difficile à satisfaire et un caractère naturellement très-fort et peu docile fussent à la fois réunis pour lui causer des troubles qui désolaient ma mère, et qu'elle cherchait de tout son pouvoir à calmer, le sentiment de la reconnaissance envers Dieu, des dispositions vraiment admirables qu'elle discernait dans cette chère Rosalie, triomphaient de toutes ses inquiétudes : elle y voyait le principe de cette volonté forte qui, de jour en jour, a fait en elle des progrès si consolants et que le cœur le plus tendre n'affaiblit jamais.

Ma sœur aînée qui, dans tous les moments, dans toutes les circonstances, était la ressource et la consolation de ma mère, et qui partageait tout,

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savait adoucir tous les maux et apaiser toutes les agitations^ par la réunion du calme de sa tête à la profonde et délicate sensibilité de son cœm% devint mère peu de temps après le mariage de Pauline et mit au monde son cher Alexis*^ celui des petits-enfants de ma mère qui eut ses derniers soins ^ et s'est trouvé le dernier sous ses veux maternels.

Au mois d'août^ nous fîmes notre premier voyage à Chavaniac^^ et ma mère toujours attentive aux besoins de chacun de nous^ nous donna Mme du Roure à qui ce voyage fit grand bien et grand plaisir.

1 . Le comte Alexis de Xoailles, membre de la Chambre des de'pute's, mort en 1835.

2. Chavaniac, Haute-Loire, lieu de naissance de M. de Lafavette.

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M. d'Aguesseau, père de ma mère^ était ^ depuis deux ans, l'objet continuel de ses inquiétudes et des soins les plus constants que la tendresse filiale puisse inspirer; après un affaiblissement graduel, il mourut cette année, âgé de quatre-vingt-deux ans.

Après que ma mère eut payé un juste tribut de regrets à la mémoire de son père çt rempli, avec sa délicatesse ordinaire, tout ce que son cœur et son devoir lui prescrivaient, j'obtins le bonbeur de l'emmener avec moi à Cbavaniac. C'était là qu'à l'impression sensible de paix et de joie que la vue d'une belle campagne lui faisait toujours éprouver, se joignait la satisfaction maternelle qu'elle voulait bien trouver à être cbez nous, dans le lieu où AI. de T.afayette était né, près de

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sa tante* pour qui elle avait un véritable attrait^ et environnée de mes enfants qu'elle semblait^ dans ce lieu^ aimer et caresser encore plus tendrement qu'à l'ordinaire. Pour moi, la présence de ma mère partageant mes biens les plus chers semblait doubler leur prix. Mes enfants l'aimaient avec tendresse ;, et sa bonté pénétrait leur cœur. 3Ia tante s'attachait à elle par le sentiment le plus profond et qui sera ineffaçable. Tous ceux qui venaient à Chavaniac ne faisaient que répéter son éloge. Rosalie aussi réussissait à merveille^ et jamais elle ne fut plus aimable que pendant ce vovage^ ce qui était pour ma mère une nouvelle satisfaction : son cœm^ ne perdait au-

1 . Mme de Chavaniac, sœur du père de M. de î^afayette. Elle avait épousé son cousin.

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cune des observations consolantes ou pénibles sur ce qui intéressait ses enfants. Il nous manquait M. de Lafayette pour partager le bien de la présence de ma mère : il était allé faire un voyage aux États-Unis, auquel il s'était engagé à la fin de la guerre.

Ma mère nous quitta pour se trouver aux couches de ma sœur, et ayant passé par Lvon oii elle fit un voyage qui lui plut fort, elle arriva bien à temps pour la naissance d'Alfred* qui, comme son frère, a été choisi entre ses petits- enfants pour être près d'elle, avec son angélique mère, dans les derniers temps si précieux de sa vie.

1. Le vicomte Alfred de Noailles, marié à Léontine de Noailles, arrière-petite-fille du maréchal de Mouchv. Il est mort dans la retraite de Russie.

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Notre séparation fut iDrolongée, parce que je restai à Chavaniae beaucoup plus tard , pour ramener ma tante à Paris oii ma mère la revit avec une grande joie^ comme elle revoyait sa fdle avec cette bonté si tendre qu'aucun sentiment ne peut remplacer.

Vers la fin de cette année 1 7 84^, Mme du Roure qui ne s'était jamais consolée de n'avoir pas d'enfants de son premier mari^ reçut les propositions qui lui furent faites par ma mère en faveur de M. de Thésan dont les excellentes qualités lui répondaient du bonheur de sa fdle , s'il convenait d'ailleurs. Elle l'épousa au mois de décembre^ et l'union tendre^ parfaite et vertueuse de ce ménage a prouvé que ma mère avait bien jugé.

Depuis quelque temps^ il avait été

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successivement question de plusieurs partis pour Rosalie. Elle avait dix-neuf ans; son âge^ ainsi que sa raison ;, la rendait capable de peser ses propres intérêts dans une affaire si importante, et c'est au poids du sanctuaire qu'ils étaient pesés. Elle savait que la meilleure manière de les assurer était de chercher à connaître et à suivre la volonté de Dieu , ce qui était bon et agréable à ses yeux, et elle refusa, de concert avec mon père et ma mère, un excellent parti qui s'offrait, parce qu'on pouvait prévoir, dans des circonstances indépendantes du personnel, quelques devoirs pénibles. « Je ne crois pas, disait-elle, que le bonheur se trouve sur la terre; mais je ne crois pas bien fait de s'imposer des devoirs qu'on prévoit pouvoir devenir une source de peines. »

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Enfin deux partis qui l'un et l'autre réunissaient des avantages dignes d'être appréciés par elle^ furent balancés quelque temps; et Dieu qui conduisait une mère dont les vues étaient si droites et une fille occupée "avant tout d'obtenir ses lumières et ses bénédictions^ permit ou plutôt ordonna^ dans sa bonté^ que M. de Grammont* fut préféré^ lui qu'il réservait pour être un des objets de la tendresse et de la confiance de ma mère et la consolation de sa femme^ lui qui recueille des bénédictions célestes de ces déchirants sacrifices dont il a si vivement senti la douleur.

Les parents de M. de Grammont vinrent en 1788^ pendant l'hiver/ deman-

1 . Le marquis de Grammont, longtemps député de la Haute-Saône, mort en 1841.

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der Rosalie pour leur fils. Elle leur fut accordée^ et l'on convint de les marier l'automne suivant.

Après un voyage aux eaux des Pyrénées exigé par la santé de ^Ime de Montagu^ ma mère rejoignit sa famille qui s'était accrue depuis 1 787 par la naissance de cette petite Jenny^ qui est tout ce qui nous reste de notre sœur Mme de Thésan.

Mais ma poitrine souffrit au printemps: je fus, pour ma mère, un nouveau sujet d'inquiétude, et je lui obéis, autant qu'aux médecins, en partant, dès le mois de juin, pour Chavaniac et Bagnols. JMon séjour en Auvergne se prolongea jusqu'à la fin de Tannée, à cause de l'assemblée provinciale. Je ne

1. Jeanne de Thésan, marie'e au comte Henri de Mérode, raorte à Bruxelles en 1862.

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rejoignis ma mère que le 1 5 décembre et nous nous trouvâmes encore tous rassembles.

Avant de toucher à cet enchaînement de douleurs dont la perte d'une de ses filles fut le prélude, je voudrais encore développer le caractère de ma mère et rentrer dans ce sanctuaire où sa confiance daignait nous laisser pénétrer avec tant de bonté, où nous pouvions toutes puiser de si précieuses leçons. L'uniformité de ses principes, la rectitude de ses vues sont faciles à discerner dans toute la conduite de sa vie, et je ne pomTais mieux en donner idée qu'en détaillant sa vie tout entière. Mais il est quelques rapports sous lesquels je ne l'ai pas encore montrée : je dois à la vérité, je dois au souvenir de la fidélité avec laquelle elle faisait

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toujours remonter tous les dons à leur source première^ de dire que c'est dans an fréquent usage des sacrements que ses -vertus prenaient cette force. Elle était si pénétrée des avantages sensibles ({ue la présence de Jésus-Christ lui apportait^ que^ lorsque quelque inquiétude d'esprit l'empêchait de se procurer ce bonheur^ elle était encore plus alarmée de la privation même de ce bien^ que de l'inquiétude qui en avait été la cause. Dans ma grande jeunesse^ je la voyais communier tous les mois, puis tous les quinze jours, ensuite chaque dimanche, et quelquefois encore dans la semaine. Son goût pour les offices publics était fervent; elle se nourrissait des passages des Psaumes avec délices, et nous disait, avec effusion de cœur, les jours que ces offices étaient

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plus longs, qu'elle éprouvait bien ce que dit David, Psaume 83 : Vji seul jour clans ^otre maison, Seigneur, vaut mieux que mille partout ailleurs. Sa religion n'avait aucune petitesse, sa piété aucune minutie. Mw esprit à la fois étendu et profond qui envisaoeait les plus petits objets sous toutes leurs faces et voyait mille et mille raisons pour et contre chaque chose; une âme droite et élevée qui, laissant au-dessous d'elle les préjugés et la prévention, était pourtant susceptible d'impressions assez vives pour avoir besoin de toute la force de son caractère pour les empêcher de nuire à son jugement, éloignaient de ce caractère si fort tout ce qui aurait pu le rendre tranchant , et me semblent avoir été la source de ces incertitudes, de ces inquiétudes conti-

lîuelles qui faisaient son supplice. Quoique le fonds inaltérable de sa confiance en Dieu raffianchit de la crainte de la mort^ et que la droiture de son cœui* fut habituellement une réponse consolante pour elle^ mille et mille tourments renaissaient sans cesse et troublaient toutes les douceurs de sa vie.

11 me reste à parler de sa manière d'être avec ses domestiques. Le devoir de la vigilance sur eux était un de ceux qui répugnaient le plus à son caractère; elle travaillait par principes à le remplir. Elle était sans cesse occupée des moyens de leur être utile^ soit par de bons Um^cS;, soit par des leçons salutaires et toujours solides. La prédication à contre-temps était celle à laquelle elle était le moins propre : mais lorsqu'elle entrevoyait quelques moyens de faire

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effet et de leur être vraiment utile ^ alors sa charité ardente s'enflammait pour eux; elle devenait presque leur mère^ et s'occupait d'eux avec un zèle et une suite qui ont peu d'exemples.

Les soins qu'elle leur procm^ait , lorsqu'ils étaient malades^ étaient du genre de ceux qu'elle prenait pour ses enfants. Lorsque quelques désordres l'obligeaient à en renvoyer, le secret de ce qui l'y avait obligée était gardé par ejlc;, comme celui de son meilleur ami^ et elle aimait mieux qu'on pût la soupçonner de légèreté , de prévention et de dureté^ que de faire le moindre tort à ses domestiques. Nous-mêmes n'étions pas informées de ce qui était à leur désavantage, malgré nos importunités pour demander grâce. Tous la vénéraient; mais ils se plaignaient quel-

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quefois d'une impatience qu'elle avait trop laissé devenir une habitude. Le goût de la perfection en tout genre , l'inquiétude de son esprit^ une paresse naturelle qui l'empêchait de se préparer d'avance à ce qu'elle ne se croyait pas obligée de prévoir^ l'aversion pour la pédanterie^ qui lui en donnait un peu trop pour la méthode; telles étaient^ ce me semble^ les causes d'un défaut qui n'a jamais empêché aucune des personnes qui l'entouraient d'éprouvei;^ de distinguer sa bonté et de révérer en elle la vertu la plus admh^able. Aussi une femme de chambre qui l'a suivie jusqu'à la fin la pleure- t-elle comme sa mère^ et Lemesle son ancien valet de chambre^ est-il devenu presque fou de douleur de l'avoir perdue.'

Quant à sa charité pour les pauvres^

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j'ai dit déjà qu'elle ne s'était jamais regardée que comme l'administrateur de la fortune que la Providence lui avait donnée. Sa délicatesse de conscience sur ce point allait jusqu'au scrupule; et avec une noblesse de sentiments qui ne lui faisait mettre aucune valeur à ces biens^ elle ne se permettait pas un voyage .pour son plaisir^ pas une fantaisie^ et craignait toujoiu?s d'avoir du superflu;, ce qui lui paraissait voler le patrimoine des pau^TCs. J'ajouterai que son amour pour la justice et sa bonté naturelle lui faisaient trouver alternativement une très-vive consolation et l'occasion d'une sollicitude fatigante dans les abondantes aumônes qu'elle répandait autour d'elle. Celles qu'elle faisait dans ses terres étaient distribuées avec une intellieence et un dis-

BIBLIOTHECA Ottavlensl»

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cernement admirables; sa mémoire y est en bénédiction. Ce que sa tendresse lui inspirait pour ses enfants était le modèle du bien que sa charité chercliait à procurer aux pauvres^ spécialement aux enfants et aux infirmes.

Nous voyons positivement^ par une disposition de son testament^ qu'elle regardait en particulier la charité pour les petits enfants et le soin de leur éducation comme un mode d'actions de grâces pour les bénédictions que Dieu avait répandues sur les siens. *

^lais je sens mon incapacité pour peindre ma mère sous tout autre rapport que ce qui nous regarde : je reviens donc à cet article^ et je reprends la suite de cette vie que la tendresse maternelle animait à tous les instants.

A cette époque de 1788, malgré les

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sollicitudes inséparables du bonheur d'être environnée d'une si nombreuse famille^ elle goûtait;, par cette famille méme^ de grandes consolations. I.a plus jeune de ses fdles^ mariée depuis un aU;, et qui était restée avec elle^ réunissait à la tendresse pour son mari la plus vive et la mieux partagée^ une conformité de principes^ de sentiments, de goût pour la vie retirée^ qui pouvait faire espérer pour eux la vie la plus douce et la plus heureuse qu'on puisse mener sur la terre. Plus elle connaissait M. de Grammont^ plus elle l'aimait tendrement;,et regardait comme un des grands bienfaits de Dieu de l'avoir pour époux.

Sa quatrième fillC;, ^Nlme de Montagu, était chérie de la famille où elle était entrée. Son dévouement k ses devoirs

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qui l'empêchait d'être toujours auprès de ma mère^, lui était moins pénible par l'attachement de son mari pour elle et par celui qu'elle avait pour lui. Lorsqu'elle se retrouvait près de ma mère, c'était pour elle des jours de fétC;, et ils revenaient souvent.

Sa troisième fille^ Mme de Thésan^ était aimée avec passion du mari le plus estimable. Elle avait une petite fille charmante;, ce qui avait été longtemps l'objet de ses vœux.

Sa seconde fille dont les tourments avaient été si longtemps le sujet de ses alarmes ;, était presque aussi heureuse mère qu'heureuse femme^ et ses enfants commençaient déjà à retracer quelquesunes des qualités que ma mère aimait tant dans leur père : ils semblaient déjà sentir le bonheur d'être ses petits-en-

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iants. Cette seconde fille dont l'activité fatigante était souvent un inconvénient^ avait aussi quelquefois l'avantage de servir les sollicitudes de ma mère pom^ tout ce qui pouvait l'intéresser.

Enfin Mme de Noailles^ sa fille aînée^ sans être distraite par le sentiment si profond et si tendre qui l'attachait à son mari^ était pom^ ma mère à tous les moments et le repos de son esprit^, par la justesse^ la lumière et l'incomparable délicatesse du sien^ et le charme de sa vie^ par la sensibilité de son cœur. C'était sa ressource pour tous les besoins de la famille dont elle était aimée avec prédilection. Toute cette famille réunie environnait chaque jour notre mère^ et se retrouvait sans cesse sous ses ailes.

Au mois d'août 1 788;, cette union si

tendre éprouva son j^remier déchirement^ et il fut bien cruel. A'ers la fui de juillet, ]Mme deThésan était accouchée d'un fils. A la suite de ses couches^ elle tomba gravement malade. Je fus chargée de la terrible commission d'annoncer à ma mère le danger de ma pauvre sœur. Quoiqu'elle se fut prépai^ée à ses couches comme à la mort^ et que son àme fût bien pure^ on lui parla de se confesser; elle y consentit avec joie, entrevit son état, se soumit de bon cœur à la volonté de Dieu, et peu de temps après, perdit connaissance. Nous fumes chercher l'abbé Edgeworth*; elle était à l'agonie lorsqu'il arriva. Elle eut la grâce de l'absolution, et nous la perdîmes avant deux heures. Ma mère,

1. Confesseur de Louis XVI qui Va. assisté dans la prison du Temple et jusque sur IVchafaud,

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unissant sa douleur à celle des quatre enfonts qui lui restaient, leur donnait Texemple d'une vertu seule capable d'égaler cette tendresse maternelle qui déchirait son cœur, en même temps qu'elle soutenait ses forces qu'un tel malheur semblait devoir accabler. La douleur profonde que cette perte lui causa ne s'est jamais effacée de son âme pendant tout le reste de sa vie ; elle a toujours senti avec déchirement ce qui manquait à son cher troupeau.

Mon père était absent à cette époque douloureuse et M. de Thésan à son régiment. M. de Noailles, M. de Lafayette et ;M. de Grammont, par qui la douleur commune était si bien partagée, adoucissaient la plaie du cœm^ de ma mère par la délicatesse de leurs soins.

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Vers la fin de cette annëe^ les mouvements qui avaient agité la France annonçaient une prochaine assemblée des États-Généraux. Ma mère était loin de craindre les changements qui pouvaient intéresser la vanité et même les renversements de fortune. Je l'ai vue souvent se féliciter de la suppression de plusieurs droits dont l'exercice lui donnait mie responsabiUté. 3Iais elle avait une grande horreur de tous les excès^ une aversion extrême pour tous les genres de troubles^ et elle redoutait le développement des passions. Elle prévoyait d'ailleurs que 31. de Lafayette^ qui lui était si cher^ allait jouer un grand rôle^ et elle était pénétrée d'effroi des symptômes de la révolution. Ce sentiment^ joint à celui de l'amertume profonde que la perte de sa

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fille avait laissée au fond de son cœur, V était imprimé d'une manière terrible au commencement de 1T89.

Vers la moitié de janvier, elle tomba malade d'une fluxion de poitrine dont elle fut réellement fort mal : notre douleur à tous était inexprimable. Le sixième jour de sa maladie, elle reçut tous ses sacrements; le prêtre qui les lui apportait lui dit : Celui qui vient aujourcïhui vous visiter est celui en qui vous avez si souvent trouvé votre ressource. Mais quoi qu'il eût à lui dii^e de consolant, il avait à peine la force de lui parler, en voyant fétat de ses enfants qui environnaient son lit. Pour ma mère, la vue de ses enfants la fortifiait, loin de l'affaiblir : son cœur saignait seulement de voir qu'il en man quait une. Il n'était pas un de leurs

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soins qui ne portât de la douceui' dans^ son âme^ et elle nous a dit depuis qu'elle en eût trouvé à mourir ainsi en nous bénissant. Pour nous^ nous étions incapables de goûter aucune consolation^ avant qu'elle nous fût rendue^ et le soulagement que nous devions à la manière si tendre dont nos alarmes étaient partagées par ce qui nous était cher^ la douceur^ en particulier^ de voirlNIme de Lesparre s'associer à tout ce que nous éprouvions^ aA ec ce charme de sensibilité qui lui était propre^ tout cela ne fut bien senti que le septième jour où une crise heureuse nous rendit les plus grandes espérances. Nous vîmes alors avec un attendrissement auquel notre cœur un peu dilaté commençait à se livrer^ combien ma mère était chérie. AI. de Noailles partageait

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de la manière la plus sincère et la plus vive les inquiétudes de ma sœur.

M. de Lafayette en éprouvait de personnelles, avec ce sentiment filial si profond et si tendre qui l'attachait à manière. Le pauvre M. de Thésan était pénétre, et si M. deJMontagu était quelques moments occupé d'autre 'chose que de la malade, c'était de ses pro^ près alarmes, qu'il laissait pourtant à peine entrevoir, sur la violence de l'état de sa femme. M. de Grammont était alors chez ses parents en Bourgogne, et ne revint que pour partager notre première joie et donner à ma mère des soins aussi tendres qu'utiles, pendant une convalescence où il se réveilla de l'inquiétude sur l'état de sa poitrine. Mme deTessé était charmante; toutes les ressources de son esprit et

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de son cœur étaient dévouées à ma mère et à nous. iMon père pailageait nos soins comme nos sentiments.

Mme de Ségur était affectée profondément. Tout ce qui servait ma mère était pénétré , et de tous les gens de sa maison^ il n'en est aucun de qui le zèle ne fùtj'expression des plus touchantes alarmes et de rattachement le plus sincère.

Cet intérêt ne se renfermait pas dans l'enceinte de notre maison : tout le quart ier, surtout les pauvrçs^ venaient sans cesse s'informer des nouvelles de ma mère, et prenaient part d'ahord à nos inquiétudes, puis à notre joie.

Nous goûtâmes, pendant quelques mois, tout le charme de notre bonheur, et ma mère voulait bien y prendre p^u^t d'une manière touchante et qui lui don-

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iitiit une vraie gaieté. Les orages de la révolution succédèrent bientôt^ et ma mère qui en avait déjà prévu une partie avec terreur^ qui vit ensuite avec des inquiétudes de tout genre la pai't active qu'y prenait M. de Lafayette^, le jugeait cependant^ dans tous les détails de sa conduite^ avec cette lumière que donne V application du cœur. Elle le vit toujours sur le bord du précipice^ mais toujours digne d'être estimé et aimé. Elle était avec nous à Versailles pendant les divers événements qui précédèrent et suivirent le 14 juillet. Elle partageait ses soins entre ses deux filles aînées dont toutes les impressions étaient communes et Mme de Grammont qui était grosse et pour qui elle craignait souvent les saisissements. Pauline était à Luchon cette annéç-là.

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Ma mère eut la l)onte de gai^der mes filles avec elle jusqu'au milieu d'octobre^ tant à Versailles qu'à Paris.

Je ne repasserai pas ici sur tant d'événements : c'est de ma mère seule que je veux m'occuper. Je dirai seulement que tout ce qui était contre l'ordre la révoltait plus fortement que personne au monde ^ que tous les grands mouvements étaient les plus antipathiques à son caractère; mais que jamais les préjugés qu'elle détestait ne venaient s'unir à tout cela pour l'aigrir^ qu'elle cherchait toujours^ au milieu des troubles^ la vérité et la justice^ que la difficulté de les voir clairement lui était insupportable , ainsi que les préventions qu'elle voyait diriger de tous cotés les jugements de tant de personnes. Elle partageait tout ce qui nous intéressait

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dans le détail de chaque circonstance avec cette tendresse indulgente qui, cependant^ voulait toujours être indulgente avec justice. C'est ainsi qu'elle s'occupait de nous à tous les moments^ et qu'elle m'en faisait passer de bien doux, au milieu de la violence des situations à cette époque , par les preuves de son affection pour M. de Lafayette^ si touchantes et si multipliées.

Les couches de ]Mme de Grammont^ qui furent fort heureuses^, mais pendant lesquelles on eut de vives inquiétudes pour son enfant^ le malheur qu'eut ^Ime de 3Iontagu de perdre sa troisième petite fille, enfin la naissance de notre chère Euphémie^ furent les événements