SUR LA MORT

Note écrite d'après le récit de la ci-toyenne havet, prisonnière à la Conciergerie en même temps que M mes de Pioailles.

'appris en sortant de prison qu'il y avait une dameLavet ■ qui s'était trouvée à la Conciei^erie dans le même cachot que

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Mmes de Noailles et d'Aven. Je m'em-

pressai d'aller lui demander des détails

de leur affreux- et court séjour dans

cette prison. Elle me les donna en ces

termes :

Noailles,

Duchesse de Duras*.

Les citoyennes Noailles (la ci-devant maréchale de Noailles, la duchesse d'Ayen, la vicomtesse de Noailles) arrivèrent le 21 juillet 1794 à la Conciergerie, excessivement fatiguées de leur translation du Luxembourg qui avait été faite dans des voitures très-rudes.

1. Mme la duchesse de Duras, fîUe du maréchal de Mouchy, était sœur du vicomte de Noailles. Elle a laissé un écrit intitulé : Journal des prisons de mon père, de ma mère et des miennes.

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Elles éprouvèrent un grand besoin de prendre de la nourriture, ce qui fut impossible de leur procurer, parce qu'il était neuf heures du soir, et que le régime des prisons ne permettait pas d'y rien laisser entrer quand la nuit était venue. On ne put leur donner que de Feau de groseille pour étanclier leur soif. Elles furent mises dans un cachot où il y. avait trois femmes, l'une desquelles connaissait Mme de I^afayette de réputation; cela l'intéressa en faveur de ses proches. Elle s'occupa à leur faire avoir des lits ; mais les guichetiers ayant découvert qu'elles n'avaient pas quarante-cinq francs dans leurs poches, somme qu'ils exigeaient pour leur en fournir, s'y refusèrent absolument.

Elles avaient été entièrement dépouillées au Luxembourg. La vicomtesse de

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Noailles ne possédait qiie cinquante sous. Mme Ijavet, pénétrée de la position de cette infortunée famille, donna son lit à Mme la maréchale de Noailles. Elle prépara à Mme d'Ayen et à sa fille une espèce de grabat. Mme de Noailles ne voulut pas se coucher, disant qu'il lui restait trop peu de temps à vivre pour en prendre la peine. Sa mère passa une partie de la nuit à l'y décider. « Songez, lui disait- elle, à ce que sera la journée de demain. — Ah ! maman, répondait-elle, à quoi bon se reposer la veille de l'éternité? »

Elle demanda un livre de prières et une lumière au moyen de laquelle elle lut. Elle pria Dieu continuellement.

Elle n'interrompit cette occupation que pour soigner sa grand'mère qui dormit quelques heures par intervalle. Chaque

fois qu'elle s'éveillait, elle lisait et re~ lisait son acte d'accusation, se disant à elle-même : « Non, je ne puis pas périr pour une conspiration dont j'ignore l'existence; je défendrai ma cause devant les juges de manière qu'ils ne pourront me condamner. » Elle pensait à sa robe et craignait qu'elle ne fût trop chiffonnée, arrangeait son bonnet et ne voulait pas croire à la possibilité de terminer sa carrière dans la journée. Mme d'Ayen avait des craintes, mais point la conviction du danger pressant qui la menaçait. Elle s'assoupit quelques instants. Le désir de faire parvenir à ses petits-enfants sa montre, seul effet qui lui restât, lui causa de l'agitation. Elle pressa ses compagnes de s'en charger. Elles n'osèrent pas. La vicomtesse de Noailles leur fît les mé-

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mes instances pour faire parvenir à ses enfants un portefeuille vide, un portrait et des cheveux. La même réponse lui fut faite : on lui dit que cette commission compromettrait toutes les personnes qui habitaient la chambre.

Elle engagea Mme Lavet à faire dire à M. Grellet qu'elle mourait avec une grande paix et une parfaite résignation, mais qu'elle le regrettait ainsi que ses enfants de toute la tendresse de son cœur. Le nom de $a sœur chérie, Mme de Lafayette, fut prononcé dans cette sombre demeure. Elle imposa silence de peui* de la compromettre.

Elle n'avait pas imaginé de chercher le sommeil. Ses veux restaient ouverts pour contempler le ciel où elle allait entrer. Son visage peignait la sérénité de son âme. L'idée de l'immortalité

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soutenait son courage. Jamais on ne vit un pareil calme dans ce triste séjour. Elle s'oubliait encore pour rendre des services à sa mère et à sa grand'mère.

A six heures du matin, on s'occupa de les faire déjeuner pour soutenir leurs forces. Mmes de Boufflers leur apportèrent du chocolat. Elles restèrent un instant avec elles et leur firent d'éternels adieux.

Neuf heures sonnèrent. Les huissiers vinrent chercher leurs victimes au milieu des larmes d'individus qui ne les connaissaient que depuis douze heures. Les mères firent quelques arrangements, au cas qu'elles fussent acquittées. La fille, qui ne doutait pas du sort qui l'attendait, remercia Mme Lavet avec les charmantes formes qu'elle

avait reçues de la nature, lui témoigna toute sa reconnaissance de ses bons procédés et lui ajouta : «t Votre figure est heureuse, vous ne périrez pas. »

Relation de la mort de Mmes d Ayen et de Noailles par M, Carrichon, prêtre de F Oratoire.

ME la maréchale de Noailles*, Mme la duchesse d'Ayen, sa belle-fille, et Mme la vicomtesse de Noailles, sa petite-fille, furent détenues dans leur hôtel depuis le mois de novembre 1 793 jusqu'en avril 1 794.

1. Elle était née Cossé-Brissac. Ses facultés étaient affaiblies par l'âge.

160 ul duchesse d'ayen.

Je connaissais la première de vue et particulièrement les deux autres, que je visitais ordinairement une fois la semaine. La terreur croissait avec le crime; les victimes devenaient plus nombreuses. Un.jour qu'on s'exhortait à se préparer à l'être, je leur dis, par une espèce de pressentiment : Si i^ous allez à la guillotine^ et que Dieu m en donne la force y je vous y accompa^ gnerai. Elles me prennent au mot, et me disent avec vivacité : Noies le prometteZ'^ous? J'hésite un moment : Ow/, répondis-je, e/, pour que vous rne reconnaissiez bien^ f aurai un habit bleu foncé et une veste rouge. Depuis, elles me rappelèrent souvent ma promesse.

Au mois d'avril 1794, la semaine après Pâques, elles sont conduites toutes trois au J^uxembourg. J'en ai

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souvent des nouvelles par M. Grellet *, qui leur a rendu, avec un zèle si délicat, tant de services et dans leurs personnes et dans celles de leurs enfants. Ma promesse m'est souvent rappelée. Le 27 juin, un lundi ou un vendredi, il vint me prier de rendre au maréchal de Mouchy et à sa femme le service que je leur avais promis.

Je vais au palais; je parviens à entrer dans la cour. Je les ai fort près et sous les yeux pendant un quart d'heure. M. et Mme de Mouchy, que je n'avais vus chez eux qu'une fois et que je connaissais mieux qu'ils ne me connaissaient, ne peuvent me distinguer. Je fais, par l'inspiration et avec l'aide de J3ieu, ce que je puis pour eux'. Le ma-

1. Instituteur d'Alexis et Alfred de Noailles, fils de la vicomtesse de Noailles.

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réchal était singulièrement édifiant et priait vocalement de tout son cœur.

La veille , il avait dit , en quittant le Luxembourg, à ceux qui lui marquaient de Fintérét : A dix-sept ans, ^jai monté à t assaut pour mon roi; à soixante dix-sept ans^ je monte à Pécha faud pour mon Dieu : mes amis^ je ne suis pas malheureux. J'évite les détails, qui deviendraient immenses. Ce jour-là, je crois inutile et même je ne me sens pas le courage d'aller jusqu'à la guillotine. J'en augure mal pour la promesse spéciale faite à leurs parentes, ^ue cette mort plongeait dans l'affliction. Elles habitaient la même prison, où elles leur avaient fourni bien des motifs de consolation.

Que j'aurais à dire sur tous les nombreux convois qui précédèrent ou sui-

virent celui du 27 ! convois fortunés ou infortunés , selon les . dispositions de ceux qui les composaient; toujours déchirants, lors même que les caractères et tous les signes extérieurs dénotaient une résignation et une mort chrétiennes; mais bien certainement déchirants , lorsque c'était tout le contraire, et que les condamnés semblaient passer de l'enfer de ce monde à celui de l'autre.

Le 22 juillet (1794), un mardi S j'étais chez moi, de huit à dix heures du matin. J'allais sortir. On frappe. J'ouvre. Je vois les enfants Noailles et leur instituteur. Les enfants avec la gaieté de leur âge, qui couvrait le fond de tristesse que nourrissaient en eux leurs