Octobre

tillon nous montra de loin les clochers de la ville. La vive émotion de ma mère m'est encore présente. Elle fut quelque temps suffoquée par les larmes, et lorsqu'elle eut recouvré la possibilité de parler, elle bénit Dieu par ces paroles du cantique de Tobie :

« Seigneur, vous êtes grand dans l'éternité et votre règne s'étend dans la suite de tous les siècles. Vous châtiez et vous sauvez. Vous conduisez les hommes jusqu'au tombeau et vous les en ramenez, et nul ne peut se soustraire à votre puissance. Rendez grâces au Seigneur, enfants d'Israël, et louez-le devant les nations, parce qu'il vous a dispersés parmi les peuples qui ne le connaissent pas, afin que vous publiiez ses merveilles et que vous leur appreniez qu'il n'y a que lui qui soit le Dieu tout-

puissant. C'est lui qui nous a châtiés à • cause de nos iniquités et qui nous sauvera pour signaler sa miséricorde. Considérez donc la manière dont il nous a traités et bénissez-le avec crainte et avec tremblement. Rendez hommage par vos œuvres au roi de tous les siècles. »

Nous descendîmes chez le commandant de la ville. Nous ne le vîmes point. Il envoya pour nous conduire l'officier chargé de la garde de la prison. Après avoir passé la première porte fermée à clef sur la garde elle-même, nous arrivâmes en passant par de longs corridors aux deux portes cadenassées de la chambre de mon père. « Je ne sais^ écrivait ma mère, la veille de cet heureux jour, comment on supporte ce que nous allons éprouveri »

Mon père n'était pas prévenu de notre arrivée. Il n'avait reçu aucune lettre de ma mère. Trois années de captivité, la dernière passée dans une solitude complète, car depuis la tentative d'évasion*, il ne voyait plus son domestique, l'inquiétude sur tous les objets de ses affections, ses souffrances de tous genres, avaient profondément altéré sa santé; le changement de son visage était effrayant. Ma mère en fut frappée; mais rien ne pouvait diminuer l'ivresse de sa joie que l'amertume de ses irréparables pertes. Mon père, après le premier moment de bonheur de cette

1 . Une tentative d'évasion fut faite par MM. BoUmatin, Hanovrien, etHuger, citoyen américain; elle ne réussit pas. Ces hommes généreux furent condamnés à six mois de travaux forcés et le général Lafayette surveillé plus étroitement. Voir le tome IV des Mémoires.

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subite réunion, n'osait lui faire aucune question. Il savait qu'il y avait eu une terreur en France; mais il ignorait le nom des victimes. La journée se passa sans qu'il osât approfondir ses craintes et sans que ma mère eût la force de s'expliquer. Ce ne fut que le soir, lorsqu'on nous eut enfermées, ma sœur et moi, dans la chambre voisine, mais séparée, qui nous était assignée, qu'elle apprit à mon père qu'elle avait perdu sur l'échafaud sa grand'mère, sa mère et sa sœur.

Vous connaissez les détails de la prison d'Olmutz. Ma mère en partagea les rigueurs ^ Toute communication avec

1. Voir sur les rigueurs de cette captivité la grande lettre de Mme de Lafayette à Mme de Tesse, en date du 10 mai 1796, dans le tome IV des Mémoires du général.

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MM. de Maubourg et de Pusy, qui ne voulurent jamais séparer leur cause de celle de mon père, était interdite. On ne nous permettait pas d'entendre la messe, quoiqu'elle se dît dans une église qui tenait au bâtiment où nous étions renfermées. Nous n'avions aucun rapport avec l'extérieur. Les portes s'ouvraient pour la visite de l'officier, lorsqu'on nous apportait à manger. On nous refusa une femme pour les soins du ménage. On nous demanda en entrant nos bourses, et on sauta sur trois fourchettes d'argent qui étaient dans nos paquets. On a toujours refusé de nous en donner d'autres, et nous avons mangé tout le temps avec nos doigts* Ma mère fît toutes les demandes qui lui parurent convenables à présenter. Elles furent toutes refusées. Voici sa corres-

pondance avec M. de Ferraris, ministre de la guerre, qu'elle avait vu à Vienne chez Mmes de Windischgratz et d'Ursel.

Ik décembre 1795.

<f PuisqueM. le major veut bien pour la seconde fois m'apporter une plume et de l'encre, la première pour répondre à mon père, la seconde à ma tante et à mes sœurs, dont à la fin les lettres m'ont été remises, je regarde comme un devoir d'en profiter pour vous réitérer, monsieur le comte, la demande que j'ai faite, trois jours après mon arrivée de la permission d'entendre la messe ainsi que mes filles. Cette demande ne m'a jamais paru indiscrète. Mais vous me ferez bien plaisir d'y répondre favorablement avant les fêtes de Noël* Vous aurez, je le penàe^ été

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sollicité par Mme de Windischgratz, à qui, suivant ma promesse, j^ai écrit, dès le premier moment où Ton m'en a donné les moyens, de nous accorder la permission de nous réunir à nos deux amis. Cet objet m'intéresse aussi bien vivement. Que j'aurais de choses à dire, si je parlais de mes trop justes inquiétudes sur la santé de M. de Lafayette!

Mais l'espoir de sa liberté qui serait pour lui le meilleur de tous les remèdes, me fait différer de m'appesantir sur cet article.

« Pardonnez mes importunités et agréez, monsieur le comte, etc.

« NoAiLLES Lafayette. »

RÉPONSE Dlî COTVITE DE FERRARIS.

Vienne, 27 dëcembre 1795.

(( Je viens de recevoir dans ce moment, madame la marquise, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser en date du 14 de ce mois. J'ignore absolument à qui vous vous êtes adressée pour pouvoir entendre la messe à Olmutz. Je ne suis même nullement dans le cas de pouvoir déférer à vos demandes, malgré le désir que j'en ai. Je ne puis que vous observer qu'ayant consenti à partager avec M. votre mari son sort, il ne vous sera pas possible d'obtenir aucun changement dans votre situation.

« Recevez, madame la marquise.

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l'assurance des sentiments respectueux, etc. M