Laure de Sëgiir, baronne de Villeneuve, morte en

ma mère^ et j'en fus souvent la cause. Au milieu des troubles que la constitution civile du clergé faisait naître, je crus quelquefois avoir des moyens de servir la religion. La sincérité avec laquelle M. de Lafayette servait la liberté m'offrait des ressources, et ma mère, malgré son excessive répugnance à se mêler d'affaires, avait un tel désir du bien, que je la déterminai à causer avec quelques personnes pieuses qui pouvaient le faire en s'en tendant avec nous. En cette occasion, comme en toutes celles où elle traitait quelque chose d'important, sa méthode était toujours d'aller au fond des questions d'une manière conforme à la solidité de son esprit et à la droiture de son cœur. Elle trouvait trop souvent, dans ceux à qui elle parlait, de la petitesse et des pré-

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ventions dans Fesprit, une vacillation dans le jugement qui la faisaient revenir presque toujours mécontente des secondes conversations, lors même qu'elle avait été encouragée par les premières et qu'elle admirait la vertu de ceux qu'elle avait entretenus.

L'acceptation de la Constitution par le Roi mit fin à ce genre de sollicitudes : ce fut le moment de la retraite de M. deLafayette. Elle partagea F ivresse de ma joie, et se décida à en venir goûter avec nous à Chavaniac les premiers instants. Elle s'arrêta d'abord à Plauzat, chez Mme de Montagu, et c'est là qu'elles passèrent ensemble les derniers jours où il fut donné à cette chère Pauline de goûter encore toutes les d9uceurs de la tendresse filiale, la seule passion de son cœur : elle répondait

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ainsi à sa mère eu qui le sentiment maternel était le plus vif de tous. C'est dans ce même voyage que ma sœur reçut ses dernières leçons et recueillit ses derniers exemples. Lorsqu'elles se ^ quittèrent, quôiqu'avec un déchirement bien terrible, le départ de Pauline pour l'Angleterre étant presque résolu, elles étaient loin encore de prévoir que cet adieu serait jusqu'au jour de l'éternité*. Ma mère emporta avec elle l'ineffable consolation qu'elle recevait par la vue des dons de Dieu sur sa fille.

Ce fut le 4 de novembre qu'elle arriva dans notre retraite à Chavaniac, et nous eûmes le bonheur de l'y conserver jusqu'au mois de décembre.

M. de Lafayette qui sentait si profondément ce bonheur et le prix d'une telle mère, notre tante qui en était pé-

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nétrée pour lui et presque comme luî, mes enfants, tous ceux qui habitaient Chavaniac et qui ont été témoins de ce jour, seraient plus capables que moi de peindre ce que mon cœur flétri par la douleur essayerait vainement de retracer. Elle était véritablement plus heureuse que moi de taon propre bonheur. M. de Lafayette resté le même, après trois années passées au milieu de tels orages, conservant cette simplicité de mœurs, cette fleur de sentiment pour sa tante et même pour le lieu de sa naissance , heureux au milieu de ses enfants, heureux de se voir chéri de deux mères qu'il aimait si tendrement : ce spectacle si doux renouvelait, rajeunissait les facultés de ma mère. Mon fils qui nous arriva un peu plus tard et dont la présence fut le complément

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de la joie de ses sœurs, le fut aussi de la sienne; elle s'unissait à tous les sentiments même de ses petits-enfants. Son cœur s'épanchait en la présence de Dieu par l'action de grâces. Elle s'édifiait de la piété qu'elle voyait dans le village, revenait partager, avec ma tante 5 les consolations qu'elle goûtait et parmi lesquelles sa présence tenait tant de place. Elle s'affligeait de voir qu'une convalescence morale, bien pénible après tant de troubles, m'empêchât encore de me livrer au même épanouissement de cœur. Il est aisé de juger si je sentais le prix de sa bonté et le bonheur de la posséder. C'était toujours avec douleur que je me séparais d'elle; mais j'espérais la revoir peu de temps après, et il n'y eut rien de violent dans cette séparation qui

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devait être pourtant la dernière de ma vie. De combien d'années de cette vie eusse -je payé depuis le bien d'une heure de réunion, lors même que c'eût été de mes bras qu'elle dût être ensuite arrachée !

Depuis cette époque, je ne puis plus parler de ma mère que d'après des lettres et des témoignages étrangers ' .

Peut-être quelque jour pourrai-je réunir un plus grand nombre de ces détails précieux que je n'ai pu même encore avoir la consolation de rassembler avant de venir m'enfermer dans cette prison*.

Je me bornerai donc à recueillir aujourd'hui ceux que me fournit la correspondance de celle qui , sans cesse

1. On trouvera à la suite de la yie de la duchesse d^Ayen le rëcit de l'abbë Carrichon.