CHAPITRE lY (1578). 8i

Ces propositions n'avaient point été jugées suffisantes. Dans leur déclaration explicative du 3 novembre, l'archiduc et l'assemblée nationale entendaient que ceux de Gand permettraient le libre exercice de la religion romaine, et rendraient aux ecclésiastiques la jouissance de leurs biens, sans qu'il fût question de la réciprocité réclamée, d'une manière générale et impératîve, pour le culte réformé.

Désirant ardemment de faire accepter cet accord par les chefs de la grande commune calviniste, l'archiduc Mathias, le prince d'Orange, le conseil d'État, ainsi que les villes d'Anvers et de Bruxelles, leur envoyèrent de nouveaux députés, qui vinrent les conjurer, au nom de la patrie, de ne point provoquer sa ruine par leur opiniâtreté. Guillaume adressa en outre au palatin, sur lequel s'appuyait la faction d'Hembyze, une lettre qui aurait dû dessiller les yeux de ce jeune prince. Dans cette exhortation, qui avait été rédigée par Marnix ^, Guillaume s'élevait avec plus d'énergie que jamais contre les déplorables violences dont le parti ultra-calviniste s'était souillé à Gand, et blâmait la conduite des chefs de cette faction comme impolitique, comme désastreuse pour les Pays-Bas et poui* la cause protestante, comme « du tout <c contraire à ce qui était requis pour Testablissement d'un bon « repos et union des provinces de par deçà. » Le duc d'Anjou, naguère appelé par les provinces wallonnes et accepté par les états généraux comme défenseur de la liberté des Pays-Bas, joignit ses représentations aux instances du prince d'Orange, et envoya à Gand le S' de Bonnivet pour signaler les dangers d'une guerre intestine. Ryhove et l'élite de la bourgeoisie, se rendant à ces exhortations, voulaient accepter l'accord ; mais Hembyzeet la classe populaire , où les calvinistes violents dominaient , continuaient de réclamer l'exercice libre et public de la religion

1 Voir Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. IV, pp. 89-94.

réformée dans toutes les villes et places des Pays-Bas. Dathenus et d'autres ministres encourageaient cette obstination par des prédications, où ils anathématisaient comme impies tous ceux qui s'efforçaient de rétablir le culte catholique. Bonnivet, l'envoyé du duc d'Anjou, eut même à subir les plus indignes traitements : il fut dévalisé, chassé, blessé, et plusieurs des gentilshommes qui l'accompagnaient succombèrent sous les coups des forcenés dont la rage se souciait peu du droit des gens K Davidson, ambassadeur de la reine Elisabeth, sans être accueilli avec grande faveur, fut du moins exempt de ces violences. La reine l'avait chargé de blâmer les chefs turbulents qui entretenaient la guerre civile dans les Pays-Bas, au lieu de tourner toutes les forces de ces provinces contre Tennemi commun; elle lui avait enjoint aussi de témoigner au duc Casimir combien elle était mécontente de l'appui qu'il avait prêté aux factieux de Gand.

Enfin une scission violente éclata entre les partisans de Ryhove, qui voulaient l'accord, et ceux d'Hembyze, qui refusaient obstinément d'admettre l'exercice de la religion catholique '. La faction d'Hembyze dut plier momentanément, et, sur les instances des quatre membres de Flandre, le prince d'Orange vint lui-même à Gand, le 2 décembre, après qu'on lui eut donné l'assurance « qu'il ne seroit pas attenté contre sa vie. » Il était accompagné de Jean de Nassau, son frère, et de Marnix. Les négociations avec Hembyze et ses adhérents furent longues et laborieuses. Guillaume, qui tenait son mandat des états généraux, dut même demander l'autorisation de prolonger son

' RésoIutioDs MSS. des états généraux, 40 décembre 4578. Elles contiennent à cette date les représentations du S' d*£spraneaulx, ambassadeur de Henri III, sur « le faict du S' de Bonnivet. » [Archives de la maison d'Orange-Nassau, t. Vï, p. 493.)

' Gendsche geschiedenissen, t. If, pp. SOetsuiv.

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séjour à Gand. Le 15, Marnix, par l'ordre du prince, rendit compte aux états assemblés à Anvers des concessions déjà obtenues. II signalait l'exaspération dont il avait été témoin et la diflScuIté d'accorder les deux parties ^. Le lendemain, il démontrait combien il était nécessaire que le prince d'Orange prolongeât son séjour. « De cette affaire de Gand, disait-il prophétiquement aux états, dépend toute la conservation du pays '. »

C'était également l'avis d'Hubert Languet, qui avait accompagné le duc Casimir. Ce zélé calviniste, ce conseiller du palatin, ne put s'empêcher, lui aussi, de blâmer des désordres qui tendaient à provoquer dans les Pays-Bas un schisme désastreux '.

La Paix de religion, proposée par Guillaume, fut acceptée le 46 décembre et solennellement promulguée le 27. Elle autorisait l'exercice des deux religions ; permettait aux ecclésiastiques , à l'exception des ordres mendiants , de rentrer dans la ville et les réintégrait dans la jouissance de leurs biens ; partageait les églises entre les réformés et les catholiques , à condition que ceux-ci ne feraient point de processions publiques et s'abstiendraient de porter avec ostentation le saint sacrement par les rues ; elle enjoignait aussi aux consistoires et aux prédicants, de même qu'aux catholiques, de se conduire avec modestie et fidélité, sans vouloir empiéter sur l'autorité du magistrat. Enfin , il était défendu, sous les peines les plus rigoureuses, de dévaster les églises, d'opprimer ou d'injurier les ecclésiastiques et les catholiques *.

1 Résolutions MSS. des élats généraux (arch. de la Haye).

* Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. IV, pp. 446 et suiv.

' « Gandavenses, » disait- il, « multa incommode faciunt ; metao ne sint in causa ut dissolvatur ille consensus Ordinum, quo hactenus constitit salus illarum provinciarum. » — De même, le prince d'Orange déclarait, un peu plus tard , que les troubles de Gand avaient gâté les affaires : a Profecto hi motus Flandrici labefactant omnes res nostras. «

* G. Brandt, Historié der Reformatie, etc., t. I«r, p. 628.

Malheureusement cet accord vint trop tard. Les violences déplorables des calvinistes de la Flandre avaient brisé le faisceau que les provinces belges formaient depuis 1576. L'union n'existait plus ; le lien fédéral était rompu. Les capitaines ambitieux et cupides, qui se trouvaient à la tète des Malcontents, négociaient sourdement avec Alexandre Farnèse, l'habile et heureux successeur de l'infortuné don Juan ^ Dès le mois d'octobre, le prince de Parme avait chargé le S' delà Motte de traiter avec les soldats wallons, «(leur offrant argent et oubliance de « toutes choses passées. » Les provinces catholiques, remuées par des émissaires de l'Espagne, cédaient aveuglément à leur haine contre les calvinistes de la Flandre et se rapprochaient insensiblement du nouveau lieutenant de Philippe H.

Le 6 janvier 1579, les provinces d'Artois et de Hainaut, après avoir de nouveau protesté contre les violences sacrilèges commises dans la Flandre, s'allièrent pour protéger la religion catholique et se réconcilier avec le fils de Charles-Quint, tout en maintenant les stipulations politiques de la Pacification de Gand *. En présence de cette attitude équivoque et presque hos-

' Don Juan était mort en son camp de Bouges, près de Namur, le 4« octobre 4578.

' Dans leur manifeste, donné en l*abbaye de Saint- Vaast d^Arras, le 6 janvier 4579, les états d* Artois, les députés du Hainaut et de la ville de Douai, accusaient les séditievtx hérétiques d'avoir, en la principale province et quasi paf toutes les autres, au mépris de la Pacification de Gand, R chassé les gens d'Église et de religion, massacré grand nombre d'iceulx, « violé filles sacrées, profané et renversé églises, et autres saccaigé, brisé « imaiges, foulé aux pieds le saint sacrement..., ruynant et desmolissant « jusqu'aux fondements abbayes, cloîtres et monastères, usurpant et des- « robant les biens dMceux..., démontrant par telâ et autres excès et ou- « trages par trop horribles et insupportables (ajoutaient les députés v^ral- « Ions) qu'ils estoient et sont délibérez à jamais estaindre et altérer nostre « saincte foy et religion... » (Pièces curieuses touchant les Troubles des Pays-Bas, t. II.)