CHAPITRE IV

particulier héréticque; mais « ils se rendoient esclaves de l'Espa- « gnol et lui vendoient leur patrie à beaux deniers comp- « tants, a&n d'avoir quelque chose pour s'entretenir et faire la « cour aux dames, ou pour se marier avec magnificence. »

Cette Réponse >» œuvre puissante à tous égards, est peut-être récrit où Marnix se révéla complètement comme le polémiste le plus éminent de son époque. L'apologie qu'il consacre au prince d'Orange est admirable : jamais ce grand homme, sans cesse exposé aux injures et aux balles de ses ennemis, n'avait vu louer avec une plus vigoureuse éloquence les immenses services qu'il avait rendus à la liberté des Pays-Bas. « Tu estimes, « s'écriait Marnix, tu estimes pour faulx, meschant et desloyal « traistre celuy que tout le monde cognoit estre un prince « héroïque et vertueux, qui employé sa vie, son esprit et toutes «( ses facultés pour aider le pauvre peuple hors de tyrannie ! «( qui a perdu une infinité de terres et possessions et exposé <c tout son bien en une si sainte et si honorable querelle, y a <( laissé trois frères et une infinité de bons amis et serviteurs, « esté volé de son propre fils (le comte de Buren) et aime encore « mieux en estre privé, voire estre comblé de toutes misères, «( travaux et pénibles sollicitudes que pour son respect particu- « lier faire et permettre tant peu que ce soit au préjudice du

M bien et salut publicq ! >» £t il montre que ce prince

d'Orange, tant calomnié par certains catholiques, « est eti admi- « ration non-seulement à toute la chrétienté , mais même aux « Turcs et Barbares. » Marnix, cependant, ne se borne point à repousser l'altaque; il exerce de violentes représailles. Aux catholiques, qui accusaient Guillaume d'avoir violé la Pacifica-

ï Response à un libelle fameux, naguère publié contre Mgr le prince d'Oranye, et intitulé : Lettre d'un gentilhomme vr^ty patriote, etc\, faicte par Philippe de Marnix, S*" du Mont-Saincte-Aldegonde, conseiller d'Eslat. (Imprimé en Anvers, chez Giles Van den Rade, 4579, \ vol, in-i*».)

tion de Gand, il répond : « Ceux qui, soubs la tyraDDie des Espa- « gnols, ont par aventure engraissé leurs mains de la substance » des pauvres gens que Ton accusoit d'estre héréticques et se H sont saoulés de leur sang, voyant que ce gibier leur com* « mence à défaillir, et qu'il n'y a plus de conûscations pour rem- « plir les abismes de leur avarice, s'escarmouchent contre leur «( ombre, criant qu'ils veuUent avoir entretenue la Pacification u de Gand, comme si elle consistoit à meurtrir et massacrer •( tous ceux qui ne veuillent adhérer au pape de Rome ou à la M messe, ou qu'elle eust esté faite non pas pour ester la tyran- M nie, mais pour changer un tyran en plusieurs. >» Il disait encore à ceux qui se plaignaient que, par la Paix de religion, on eût toléré un autre culte que le -catholicisme ; « 11 falloit donc (( bannir, extirper ou massacrer un peuple innumérable, lequel u ne peut en sa conscience s'adonner à la romaine. Voilà certes M une belle pacification !... »

Marnix s'étend longuement sur les mouvements tumultueux

qui venaient d'agiter la ville de Gand et affirme, comme témoin

irrécusable, que le prince d'Orange n'a point été l'inspirateur de

ces déplorables violences. Aux imputations calomnieuses du

gentilhomme wallon, il oppose une dénégation formelle. « S'il

a y a un homme qui le puisse démentir, dit-il, je le suis, y

M ayant par trois fois esté envoyé et fait tous les extrêmes

» devoirs pour empêcher ces désordres. Suivant par dessus les

« instructions générales de S. A. (l'archiduc Mathias) et des

« estats, aussy en particulier celles de S. E. (le prince d'Orange).

A De sorte que tout le monde me tesmoignera que pour avoir si

5( fort et sérieusement contesté contre les autheurs desdictes

(( insolences et maintenu que un chascun devait estre conservé

« libre en sa religion et possession de ses bienSy j'ay encouru la

« haine, mesdisance et mauvaise opinion de plusieurs, qui n'est

« encore aujourd'hui esteinte, comme si j'avoys esté corrompu