CHAPITRE IV

delà confédération particulière des provinces septentrionales. H parut, le 7 août, au noilieu des députés, et les engagea à prendre une prompte résolution pour s'opposer au progrès des Espagnols, entretenir l'armée, contenter le peuple, et raffermir la liberté du pays menacée et par la défection des Wallons et par les succès du prince de Parme. Il prépara aussi les voies à l'élection du duc d'Anjou en déclarant qu'il fallait choisir entre l'Espagne, ennemie irréconciliable du pays, et un seigneur étranger qui, tout en faisant profession du catholicisme, se montrait disposé à consolider la liberté des Pays-Bas et à donner satisfaction aux réformés ^

Cependant la trahison faisait chaque jour de nouveaux ravages. Le baron de Montigny, le comte Philippe de Lalaing, son frère, le comte Philippe d'Egmont et d'autres capitaines catholiques, après s'être noblement dévoués à leur patrie, se livraient successivement à l'Espagne. Et ce n'était pas le seul intérêt de la religion catholique qui leur suggérait celte conduite : avant de se donner à Farnèse, ils avaient soin de stipuler le prix de leur défection. Titres honorifiques, Toison d'or, gouvernements de provinces, pensions, subsides, ils n'oubliaient rien. En entrant dans le camp espagnol, Emmanuel-Philibert de Lalaing devenait marquis de Renty, et Robert de Melun, marquis de Roubaix, comme pour faire oublier que le baron de Montigny et le vicomte de Gand avaient servi la cause des états. Mais la défection qui eut le retentissement le plus douloureux fut celle de

1 BOR, XIV« liv. , fol. 4 57. — Marnix remplit sa commission le 7 août 4 579. On lit, à ce sujet, dans Tédit de proscription publié par Philippe II contre le prince d'Orange : « Le susdit d'Orange, pour renverser ce que Tempe- « reur et nous voulions faire (à Cologne], a fait tenir une assemblée à • Utrecht des députés de chaque ville et pays qu'il tient sous son pouvoir « et commandement, pour y tramer une nouvelle alliance et confédération, « ou plutôt une conspiration manifeste contre nous et notre religion... »

92 YIE DB MARNIX DE SAINTB-ALDEGONDE.

Georges de Lalaing, de la maison de Hooghstraeten, comte de Rennenberg, gouverneur de Frise et d'Over-Yssel. Il jouissait de toute la confiance du prince d'Orange, et il paraissait la mériter, lorsque, tout à coup, jetant le masque, il abandonna la cause nationale. Le % mars 1580, il se rendait maître de Gronîngue au nom de Philippe IL

Les violences exercées sur les catholiques à Zutphen et à. Hatten servirent d'excuse au comte de Rennenberg, sans justifier toutefois sa trahison. Cet acte de félonie augmenta d'ailleurs l'exaspération des ultra-calvinistes et provoqua d'impitoyables représailles. En haine des catholiques, les églises et les monastères furent saccagés dans plusieurs provinces du nord, à Devenler, à Zwol, en Frise, dans les Omraelanden, à Drenthe, à Utrecht, et dans d'autres localités de la Relgique. Les réformés ne se bornaient point à enlever les images : ils persécutaient et chassaient les papistes, A Rruxelles, on eut beaucoup de peine à sauver l'église de Sainte-Gudule; mais les abbayes environnantes, Forest, Diligem, Grimberghen et d'autres monastères furent dévastés et leurs dépouilles vendues. Ces scènes déplorables servirent de prélude h la suspension du culte catholique, que le magistrat de Bruxelles fut bientôt obligé de prononcer. Malines, qui venait d'être repris par les troupes fédérales, vit également mettre à sac ses nombreux couvents et ses églises. Vers la même époque (dans la nuit du 9 au 10 avril 1580), Jean Junius, alors premier bourgmestre d'Anvers, se rendit à Lierre, à la tête d'une troupe de quatre à cinq cents hommes des plus exaltés, et les chargea de dépouiller la riche collégiale de Saint-Gommaire de ses statues, de ses reliquaires et de tous les autres objets servant au culte catholique; ce temple dévasté fut ensuite livré à des ministres calvinistes '.

ï Cronycke van Antwerpen, Lier, etc. (MS. conservé aux archives pro-