CHAPITRE IV

t-il, douze enseignes de gens de guerre viendront rétablir l'ordre dans la ville ^

Telle fut la conduite de Marnix dans la grande crise religieuse qui divisait et affaiblissait les Pays-Bas. De même qu'il avait combattu l'inquisition espagnole, de môme il combattit la tyrannie du calvinisme. Le proscrit d'autrefois réclamait maintenant la liberté pour ceux qui l'avaient persécuté ; le réformé tendait la main aux catholiques pour sauver la patrie commune. Marnix était, avec le prince d'Orange, avec Mornay, avec La Noue, de ce parti qui voulait ne pas abuser du triomphe momentané de la Réforme. C'était, en Belgique comme en France, un parti vraiment national, et le seul peut-être qui, accordant ses vues avec d'impérieuses nécessités politiques , cherchât loyalement à empêcher un schisme funeste et un fatal démembrement.

Guillaume et Marnix échouèrent. Celui-ci, vaillant coopérateur du Taciturne, garda pourtant la gloire d'avoir sacrifié sa popularité et risqué sa vie en défendant contre des fanatiques aveugles le généreux principe d'une tolérance réciproque. « Je a me rendis suspect et aucunement odieux à plusieurs de Ja «( religion , dit*ii lui-même , d'autant que je soustenois quil « falloit laisser vivre les catholiques romains en leur liberté : « sans même inquiéter les ecclésiastiques en texercice de leur « religion ni en la possession de leurs biens. Aussi fiis-je par di- M verses fois employé envers ceux de Gand pour cest effect, ou « non-seulement j'encourus la haine de ceux qui pour lors gou- «( vernoient la ville, mais même me trouvai en manifeste danger K de ma vie... »

1 Gendsche geschiedenissen, etc., t. II, p. 248.