CHAPITRE VU

sur le qui-vive, dans leurs maisons, pendant plusieurs jours et plusieurs nuits. Ce ne fut point sans peine que Marnix parvint à calmer et à rassurer les catholiques, et à prévenir ainsi une sanglante collision \

En même temps, il portait son attention vers les confédérés hollandais. Il savait , par des lettres dignes de foi, qu'il n'avait plus aucun secours à espérer de ce côté. Les Hollandais n'avaient pas l'intention de tenter le passage de l'Escaut pendant le jour, et pour l'essayer la nuit, il fallait attendre que le vent s'accordât avec la marée , ce qui ne pouvait arriver que deux ou trois fois en un mois entier, et même il était possible que cette coïncidence ne se manifestât point en un an. Dans l'hypothèse la plus favorable, les nuits de Tété n'étaient, d'ailleurs, pas assez longues pour couvrir d'obscurité d'abord l'arrivée des brûlots, qui servaient comme d'avant-garde, puis celle de toute la flotte, et les soustraire à la canonnade des forts occupés par les Espagnols. Ceux-ci avaient trouvé moyen « d'ouvrir à volonté leur éstacade pour laisser passer les engins de feu, )► c'est-à-dire les brûlots sur lesquels les Hollandais fondaient le principal espoir de réussite: La proposition, impraticable, selon Marnix, que fît le comte de Hohenio , de venir, pendant la nuit, « avec nombre de chevaux chargés de farine, » vers « la maison d'Eckeren, « démontrait, au surplus, que les Hollandais n'avaient nulle envie d'exposer leur flotte. Enfin, Marnix déclara plus tard qu'il aurait dû être entièrement dépourvu de sens et de jugement , s'il ne s'était aperçu fort clairement que les Hollandais eux-mêmes u tenoient le secours par eau pour impossible et du tout déses- « péré, et que leur intention n'estoit nullement de le hasarder « avec évident péril de la perte, à jamais irrécouvrable, de leur

• Selon Strada (D. II, lib, VIII), on fit réellement la proposition d'expulser les catholiques ; mais elle fut combattue par Marnix. ^

iëO VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

u flotte , qui leur importoit quasi plus que la ville d'Anvers « même '., »

La perte d'Anvers était donc certaine, et tous les efforts de son défenseur devaient tendre désormais à empêcher la famine de plonger les assiégés dans un abîme de maux , et la soldatesque espagnole de renouveler les horribles scènes de 1576. Marnix prit la résolution formelle de céder à la nécessité, c'est-à-dire de capituler aux meilleures conditions qu'il serait possible d'obtenir. 11 était encouragé dans ce dessein par Richardot, avec lequel il avait continué sa coriespondance secrète.

Le 46 juin, le bourgmestre s'est excusé, pour la seconde fois, de n'avoir pu se rendre au rendez -vous qui lui était assigné. Richardot l'informe alors que le prince de Parme n'avait pas été surpris de ce retard , sachant bien que les peuples sont sujets à des changements, à des mouvements brusques, et que, dans une grande multitude, tovis ne sont pas également capables de raison. Le seul motif qui ait déterminé le prince à vouloir écouter Marnix, ajoutait-il, est le zèle qui l'anime pour le bien de ce « pauvre pays, » et particulièrement de la ville d'Anvers, afin que cette importante cité ne tombe point dans de plus grandes misères. Mais si l'on est si mal avisé que de ne pas tepir compte de sa douceur et de son bon vouloir, il passera outre ; car il est résolu d'avoir Anvers d'une manière quelconque, avec l'assistance de Dieu, « ou d'y mourir avec tous ceux de sa, suite. » Or, dans l'état où était déjà la ville et où elle se trouverait à la longue, Marnix savait bien qu'elle ne pourrait résister à la puissance d'un grand Roi, décidé, pour sa part, u à risquer toutes ses couronnes, » plutôt que d'abandonner le siège. « Il n'y a pas de doute, disait encore Richardot , que la réconciliation générale nous serait plus agréable que celle d'une seule ville ; mais

^ Brief récit, etc.

CHAPirnE VII (1585). > i6t

comme cette réconciliation générale ne pourrait se faire sans longueurs , pourquoi retarder celle d'Anvers qui , sur ces entrefaites, pourrait périr? Dum Roma consulitur périt Sagunium, Réconciliez donc Anvers, et continuez vos louables efforts pour Hollande, Zélande et les autres provinces. Nous tous vous honorerons, et vous acquerrez gloire vers la postérité '. »

A ces instances si pressantes, à ces exhortations pathétiques, que répond Marnix ? « Ceux d'Anvers ne veulent entendre qu'à un traité général. Il faut beaucoup de ménagements pour préparer les esprits à un accommodement particulier. Un délai est donc nécessaire pour disposer les voies et encheminer les impres^ sions du peuple au sentier de la raison, » Du reste , il avait vu avec satisfaction, njoutait-il, que le prince de Parme ne prendrait point ce délai de mauvaise part ". Alors, dans une nouvelle lettre, Richardot, après s'être élevé contre les prétendus patriotes qui, par leurs bravades, voudraient empêcher une réconciliation, déclare de nouveau qu'il a confiance en Marnix, et que le prince, de son côté, est encore content de recevoir et d'écouter favorablement ceux qu'on voudra lui envoyer. « Et si vous, Monsieur, poursuit-il, de qui plusieurs jugent sinistrement, comme si vostre but estoit de nous circumvenir, voulez procéder rondement et sincèrement, comme je crois fermement que vous voulez, assurezvous que vous trouverez les mêmes dispositions, et que moi, dé mon côté, je ferai près de mon maître tout ce qui sera humainement possible pour le soulagement et la consolation de ce peuple'.»

L'intention de Marnix n'était plus douteuse. Lui-même déclara

' Le président Richardot à Marnix de Sainle-Âldegonde, de Beveren, \ 7 juin 4 585. (Archives de Simancas.)

' Marnix au président Richardot, d'Anvers, 28 juin 4585. (/6td., ^iCottect. d'autog. aux Archives du royaume.)

' Le président Richardot à Marnix de Beveren , le dernier jour de juin 4585. (Archives de Simancas,)

plus tard qu'il conclut, dans son esprit, que ce lui serait charge de conscience et reproche à jamais que d'exposer la bourgeoisie d'Anvers aux extrémités terribles dont la perspective seule devait glacer d'effroi les plus intraitables ennemis de Philippe II.

Les Espagnols resserraient de plus en plus le blocus. La plus grande partie des faubourgs d'Anvers était déjà en leur pouvoir. Depuis la fin de juin, ils s'étaient successivement rendus maîtres de Borgerhout , de Berchem , des châteaux de Sterckenhof , de Cantecroy, de Stralen, de Hoboken et des autres lieux fortifiés qui environnaient la ville. Aussi, personne ne pouvait-il plus en sortir sans s'exposer à être fait prisonnier ou mis à mort. Les fourrageurs ennemis venaient jusque sous les murailles ravager les champs, couper et gâter les blés, arracher les racines mêmes des plantes '.

Parmi ceux qui naguère se montraient les plus ardents et ne jugeaient rien impossible, on trouvait maintenant les plus empressés à se mettre en sûreté , en se glissant hors de la ville. Des manifestations séditieuses n'annonçaient que trop, d'ailleurs, l'abattement de la bourgeoisie et du peuple. Le 3 juillet , un des colonels, le S' Moucheron, fut chargé de se rendre avec des soldats dans les faubourgs, pour y enlever le blé qui s'y trouverait encore. Les bourgeois de garde à la porte Bouge l'arrêtèrent, et peu s'en fallut qu'il ne fût mis en pièces. Marnix accourut pour apaiser le tumulte; mais il recommença le lendemain matin. Des attroupements se formèrent devant sa maison, et ces groupes exigeaieat hautement la paix, ainsi que le licenciement des soldats qui naguère avaient été levés dans la commune. Marnix avait réussi à les calmer, quand il apprend que des rassemblements bien plus menaçants se sont formés au marché aux Che-

1 BoR, XX* livre, fol. 40. — J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, etc., t. II, p. 547. — Brief récit, etc.