CHAPITRE VII

térité. Marnix parla librement aussià sod glorieux adversaîre^et réclama avec énergie les droits de la conscience. Il lui déclara que, dans son opinion, l'unique remède, pour mettre fin à tant de misères et de calamités, était de prendre et Tune et l'autre religion sous la sauvegarde et la protection du Roi, jusqu'à ce que la querelle pût être décidée par un concile libre et général; Si l'éloquence pénétrante de Farnèse avait fait impression sur Marnix, celui-ci, par sa haute raison, sut aussi émouvoir le grand capitaine. Le prince répondit sans passion, et peut-être laissa-t-il deviner que, si sa volonté pouvait prévaloir, on ne devait pas désespérer de voir cette longue et terrible guerre changer bientôt en une florissante paix. Mais quels que fussent les sentiments de Farnèse au sujet de la liberté de conscience, il était enchaîné par les instructions précises et les ordres formels de Philippe II. Le Roi d*Espagne, toujours inébranlable dans cette politique qui avait causé déjà tant de maux, continuait de refuser la liberté religieuse et jusqu'à la tolérance aux adversaires du catholicisme. Farnèse ne put donc donner que peu d'espoir à Marnix ; mais il laissa toutefois entendre, ce semble, qu'il ferait de nouveaux efforts près du Roi. Malgré la réserve gardée sur le point capital, Marnix sortit de cette longue entrevue, plein de considération pour les éminentes qualités d'Alexandre Farnèse et réellement charmé, lui qui avait connu les temps horribles du duc d*Albe, par la douceur et les inclinations clémentes du fils de Marguerite de Parme '.

• Pour raconter cette importante conférence, nous n'avons eu recours qu'à des sources réellement originales et authentiques. C'est une lettre du prince de Parme au Roi, datée du 30 juillet 4585, et découverte par M. Gachard àla bibliothèque impériale de Paris. C'est, en second lieu, le récit que Marnix a tracé lui-même à deux reprises : en 4585, dans son Brief récit du siège d'Anvers, et en 4598, dans sa Réponse apologétique. Si Farnèse paraissait content de l'impression qu'il avait produite sur Marnix, celui-ci croyait éga-

168 Vli< DL UARMIX D'à SAIISTE-ALDEGONDE.

Le 12 juillet, Marnix et ses collègues reçurent communication du projet d'accord que le lieutenant de Philippe II était disposé à conclure ^ En même temps, il leur fut déclaré, au nom du prince, que Son Altesse s'étonnait qu'ils fussent venus sans charge plus particulière et plus expresse de traiter. Mais, bien que le prince pût considérer la communication qui avait été faite comme n'ayant d'autre but que de sonder son intention et de tirer l'afiFaire en longueur, il ne faisait point diflBculté de promettre un oubli complet des choses passées. Il ne laissait pas ignorer non plus qu'il lui serait agréable de voir que ceux d'Anvers s'employassent près des Hollandais, des Zélandais et des autres provinces unies pour les induire à se réconcilier également avec leur Boi, les assurant qu'ils recevraient « tout raisonnable contentement. » Il était bien entendu que, par égard pour la généralité, on ne retarderait point le traité particulier d'Anvers.

lement devoir se féliciter. Il préteDd, dans sa Réponse apologétique, que le prince de Parme, comme subjugué par ses raisons, écrivit au Roi qu*il n'y avait pas d'autre moyen de mettre fin à la guerre que la tolérance pour les deux religions, avec de bonnes assurances. « Aussi est-il connu, ajoute-il, que le prince , depuis ce temps , ne fut jamais aussi inflexible qu^auparavant, ce qui fut bien une des causes principales qui lui valurent la haine des Espagnols. »

Quant à Farnèse, il écrivit en propres termes : • Les députés s'en retournèrent très-satisfaits, et Âldegonde en particulier, de la longue conversation que j'avais eue avec lui, entre quatre yeux, pendant plus de trois heures... {Yel Aldegonde en particular de la largaplâtica que à solas con él ma^ de très horas tuve.]

Bien que Strada ait eu connaissance de la correspondance de Farnèse avec le Roi, son récit n'est qu'une amplification entachée, au surplus, d'une très-grave erreur. 11 attribue les incidents les plus caractéristiques de l'entrevue du 40 juillet aux conférences définitives qui eurent lieu quelque temps après.

' Lettre inédite du prince de Parme, du 30 juillet 1585.