CHAPITRE PREMIER

Marnix, après avoir vainement tenté de s'emparer de Tîle de Walcheren, débarque à Austruweel dans le dessein de se rendre maître d'Anvers, avec la connivence des calvinistes. Mais le prince d'Orange, au prix de sa popularité et au péril de sa vie, refuse de livrer la ville aux antagonistes de la confession d'Augsbourg. La garde de la duchesse de Parme vient assaillir la petite armée du S' de Thoulouze, et celui-ci, accablé par des forces supérieures, est haché en pièces, le 13 mars 1567, sur la digue d'Austruweel. Au moment oii ce vaillant gentilhomme succombait, sa femme, la dame de Thoulouze, suivait du haut des remparts d'Anvers les péripéties du combat, et cherchait inutilement à entraîner les protestants au secours de leurs frères qui périssaient sous les coups des royalistes • î

Tel fut le funèbre dénoûment de cette première lutte contre la domination espagnole. Elle se termina par la proscription des signataires du Compromis et par l'exil des protestants qui, pour échapper aux bûchers, fuirent par milliers vers le Rhin et la Tamise. Le prince d'Orange lui-même, après avoir trop longtemps balancé entre ses convictions religieuses et ses devoirs officiels, se démit des emplois qu'il occupait et se retira dans ses possessions allemandes. Puis arriva le duc d'Albe pour mettre à feu et à sang les Pays-Bas, qui venaient de laisser échapper l'occasion de se soustraire, peut-être pour jamais, à une domination exécrée.

« esté choisy et dénommé par le S' de Bréderode trésorier desdits confé- « derez, et de ce eu de luy commission soubz sa signature et cachet, en a date du xvie de février XVc LXVI (v. st.) pour recevoir et distribuer les « deniers que lesdicts sectaires et consistoriaulx debvoient contribuer « pour soustenir ladicte ligue, et suyvant ce receu et déboursé grandes o sommes de deniers... »

' Jean de Marnix avait épousé Catherine de Goor de Caldembroeck. Ursule de Marnix, née de ce mariage, s'allia à Bertrand de Lutzeradt, sénéchal du duché de Clèves.