Saint-Boniface, 19 mai

Le mardi, l^"* juin, il écrivait à la Sœur Saint-Charles: "Il ne faut point me traiter en malade, puisque me voilà guéri jusqu'à nouvel ordre. On ne peut pas vivre bien longtemps dans un pays où tout marche et grandit si vite".

Comme cette dernière déclaration était vraie! Mais aussi combien peu notre courageux prélat en saississait lui même toute la justesse dans son cas particulier! Le soir de ce jour-là, il assista à une séance à l'école des Frères de sa ville épiscopale, et, comme à son issue le directeur voulait s'excuser de l'heure avancée, alors que son hôte devait prendre le train le lendemain:

— Ce n'est rien, dit-il; je dormirai en wagon.

Toujours le même: obligeant et courageux jusqu'à la mort !

Le 2 juin, il partait donc pour Montréal, d'où il devait se rendre aux fêtes du jubilé de son ami, le nouveau cardinal canadien. Son Eminence Mgr Bégin, archevêque de Québec. Quelques heures avant d'arriver à la première ville, il apprit la mort du juge Beaudin, son ancien condisciple de. collège. Très affecté, il assista le lendemain à ses funérailles; puis alla voir à Sainte-Thérèse son vénérable oncle, Mgr Racicot, et, malgré une indisposition qui s'était déclarée pendant son séjour chez son frère, il partit pour Québec.

Là il assista, le 9, à l'installation du chapitre de la basilique, le premier du genre au nord du Mexique depuis le régime français au Canada, et, le lendemain, à toutes les fêtes qui se donnèrent en l'honneur du cardinal.

Le 10 juin au soir, il se rendit à Sainte- Anne de Beau-

pré, OÙ le lendemain, fête du Sacré-Cœur, il dit la sainte messe, non sans quelque difficulté. Le premier acte de son épiscopat, vingt ans auparavant, avait été de mettre sa carrière sous le patronage de la thaumaturge du Canada; il terminait officiellement cette même carrière en offrant le saint sacrifice au même autel, et cela le jour de la fête du Sacré-Cœur, dont il avait toujours été le dévot serviteur.

Cette messe au lointain sanctuaire devait être sa dernière! Il avait pendant la nuit senti les premières atteintes d'un mal, Térésypèle, qui n'est que trop souvent, hélas! le dénouement fatal du diabète.

Il fut courageux jusqu'à la fin. De retour à Montréal, il passa chez son frère Hermas, qui fut fort affecté de le voir la figure déjà boursoufflée par la maladie et Fair accablé, malgré les efforts surhumains qu'il faisait pour paraître gai. Ce que voyant, le vaillant archevêque l'assura que ce n'était rien, et que le lendemain il serait mieux. Puis, pour confirmer ses dires, il eut le courage d'entonner son chant favori : A la claire fontaine! Mais, son frère une fois sorti, il dut avouer qu'il se sentait réellement bien mal, et qu'il lui fallait aller à l'hôpital.

Son protégé, l'abbé Bernard, le conduisit alors à l'Hôtel-Dieu, où il reçut les soins intelligents et dévoués de Sœur Pinart, une des anciennes pensionnaires de la rue Rideau dont il avait lui-même déterminé la vocation. M. Bernard voulut immédiatement télégraphier à Sain t-Bonif ace, pour informer Mgr Béliveau de la tournure des choses; mais le malade s'y opposa.

de peur de causer aux siens une alarme qu'il croyait non justifiée.

— Après un peu de repos je me rétablirai, assurait-il.

Mais il était le seul de cette opinion. Le soir du lundi 14 juin, son médecin, qui n'osait lui dire toute la vérité, fit mander en toute hâte Mgr Bruchési, ami d'enfance du vénérable patient, qui accourut à son chevet, malgré le caractère contagieux de son mal. Le pauvre prélat, qui avait fait tant de luttes, en était évidemment à sa dernière !

Il eut un moment de vive émotion lorsqu'il reconnut son ancien condisciple. Il lui exprima alors toute la joie qu'il ressentait de le voir; mais celui-ci ne perdit point de temps en vains discours. Il voyait la mort qui approchait à grands pas : il lui parla donc de recevoir l'Extrême-Onction.

Le pauvre malade ouvrit alors de grands yeux, et manifesta une extrême surprise. Il était si courageux et si habitué à lutter qu'il croyait n'en avoir que pour quelques jours. Il ne pensait apparemment qu'à une chose : retourner dans son diocèse de Saint-Boniface! Mgr Bruchési, insista et lui apprit alors toute la gravité de son mal. Dès lors sa résignation fut à l'égal de sa foi. Il se confessa et répondit lui-même d'une voix claire à toutes les prières qui accompagnent l'administration du sacrement des mourants, qui lui fut conféré en présence de son frère Hermas, du P. Guillaume Charlebois, de l'aumônier de l'Hôtel-Dieu, de l'abbé Bernard et de quelques autres, qui pouvaient avec peine contenir leurs sanglots.

Puis l'archevêque de Montréal lui donna l'absolu-

tion in articulo mortis, et, prenant en main le crucifix d'un de ses frères en religion, il le lui fît baiser. " Mon Jésus, miséricorde! " fît alors le moribond. ** Seigneur, pardonnez-moi mes péchés ", ajouta-t-il.

Puis il resta seul avec Mgr Bruchési. Il parla alors sans aucune crainte de la mort et n'exprima aucun regret. " Pendant les longs mois que j'ai passés au Texas, je me suis surtout exercé à cultiver la confîance en Dieu ", dit-il. " Je rends mon âme et tout ce que j'ai entre ses mains."

Il eut alors un souvenir affectueux pour ses chères écoles, ses ouailles bien-aimées et leur langue, tâchant même d'y intéresser son vénérable interlocuteur, qui le quitta peu après, alors que le moribond tombait dans un coma qui présageait la fîn.

Vers quatre heures du matin, il reprit suffisamment ses sens pour dire au P. Charlebois qui le veillait : " Je suis bien content que Mgr Bruchési m'ait appris que j'allais mourir. J'espère que le bon Dieu me jugera avec miséricorde, et je me confîe dans sa bonté."

Et comme on essayait de le consoler par des paroles affectueuses, laissant entrevoir une mince espérance de guérison, il retrouva l'un de ses gestes de caractéristique énergie, et dit nettement :

— Non; ma détermination est bien prise, et j'ai confîance en Dieu.

Ce furent ses dernières paroles.

Il retomba dans un profond assoupissement, et, un peu après huit heures du matin, le 15 juin 1915, l'archevêque de Saint-Boniface, Mgr Louis-Philippe-Adélard Langevin, Oblat de Marie Immaculée, rendit son

âme à Dieu, par un dernier soupir qui fit l'effet d'un réveil après un long sommeil, et qui n'était en réalité que le signal de son entrée dans une vie nouvelle. Le grand lutteur était allé se reposer après les fatigues du combat.

Il avait été évêque un peu plus de vingt ans et n'avait pas encore complété la soixantième année de son âge.

La nouvelle de sa mort se répandit dans tout le Canada avec la rapidité de la foudre. Les grands journaux, comme le Free Press de Winnipeg, tirèrent de suite une édition spéciale avec titre flamboyant pour l'annoncer au peuple, et on la cria sur la rue comme on crie une calamité publique.

Puis ce fut partout un concert d'unanimes regrets de la part des feuilles catholiques et d'éloges dictés par l'admiration pour sa vaillance du côté des protestants. Un " illustre pontife ", disait un journal; un

grand citoyen ", ajoutait l'autre. " Le père des orphelins ", " l'homme des hautes sphères de la pensée", un " orateur distingué ", le *' défenseur des minorités persécutées ", " patriote sans égal ", une " âme loyale, droite et franche ", un " apôtre d'un zèle infatigable ", le " grand blessé de l'Ouest ", un " véritable homme de Dieu ", tels furent quelques-uns des qualificatifs que la presse du pays jeta à son occasion aux quatre vents du ciel, en pâture à une foule douloureusement émue, qui ne pouvait croire à la réalité d'une catastrophe à laquelle rien ne l'avait préparée.

Dès qu'on put se rendre compte de la perte qu'avait

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faite le Canada, les différents corps publics de l'Est, comme l'administration municipale de Montréal, le conseil central de la Société Saint- Jean-Baptiste, l'Association canadienne-française d'Education d'Ontario, la ligue des Droits du Français et autres sociétés semblables, manifestèrent la peine qu'ils en ressentaient par des votes officiels.

Puis on voulut faire au vénéré défunt quelque chose comme des funérailles nationales, dans cette même ville de Montréal qui avait si souvent entendu sa voix claironnante. A cet effet, un service funèbre fut chanté par Mgr Bruchési, en présence de Son Em. le cardinal Bégin, accouru de Québec pour la circonstance, de seize archevêques et évêques et d'environ cinq cents prêtres. L'immense cathédrale était comme assiégée par une foule compacte et profondément émue, qui montra jusqu'à l'évidence que le grand batailleur et l'éminent patriote qu'était Mgr Langevin était aussi aimé et apprécié dans l'Est que dans son propre pays d'adoption.

Cette émotion, qui, dans beaucoup de cas, se trahissait par des larmes, fut à son comble lorsque Mgr Emard, évêque de Valleyfield, se faisant l'écho de tous les cœurs, rendit un éloquent tribut d'éloges au caractère du défunt et à son œuvre.

Puis ses restes vénérés prirent le chemin de l'Ouest, accompagnés de NN. SS. Bruchési et Charlebois, O.M.L, ainsi que de plusieurs prêtres.

Sur le parcours, comme à Sainte-Anne de Bellevue, à Ottawa et en plusieurs autres endroits, la population se porta à la gare locale, suivie, dans certains cas, de

tous les enfants des écoles, désireux de saluer une dernière fois le grand défenseur des faibles et des petits.

L'arrivée à Winnipeg de la dépouille mortelle de celui que certaine feuille de cette ville s'était acharnée à déprécier revêtit le caractère d'un véritable triomphe. >e l'aveu du Free Press lui-même, la bière " fut accompagnée par un immense cortège, qui était de beaucoup le plus considérable qui ait jamais défilé dans les rues de la ville ". C'est bien le cas de rappeler la déclaration que le cher disparu s'était plu à répéter : *' Les Anglais respectent ceux qui savent se tenir debout devant eux."

Les journaux fixèrent à vingt mille le nombre de ceux qui s'associèrent ainsi au deuil du diocèse de Saint-Boniface. C'était le samedi 19 juin.

La levée du corps fut faite à la porte de la cathédrale par Mgr Azarie Dugas, vicaire général; puis le cercueil fut déposé dans la sacristie transformée en chapelle ardente, où se succédèrent jusqu'au lundi suivant les flots d'une foule anxieuse de verser sur la dépouille épiscopale, avec l'obole d'une prière, l'hommage d'un dernier adieu.

Les cérémonies finales du mardi 22 juin furent précédées, dans la cathédrale même, d'une messe selon le rite ruthène célébrée par Mgr Budka, en présence d'un grand nombre des siens. Puis vinrent les funérailles proprement dites. Jamais, pouvons-nous le dire, on n'avait vu pareil spectacle dans l'Ouest. La température était idéale, et, en contemplant cet océan de têtes qui tapissaient, pour ainsi dire, les nefs et les galeries de l'immense vaisseau, au point de ne

pas laisser le moindre coin inoccupé; à la vue de ces milliers de fidèles de toutes langues qui remplissaient, longtemps avant l'heure, jusqu'aux allées du vaste édifice, debout et les rangs serrés, et débordaient par centaines à l'extérieur, on était tenté de s'écrier avec l'apôtre saint Paul : " Uhi est, mors, Victoria tua ? O mort, où est donc ta victoire ? Où est ton aiguillon " ? " L'une et l'autre sont changés en un triomphe inouï pour celui que tu croyais avoir terrassé en lui imposant le silence de la tombe. Defunctus adhuc loquitur ^^

La messe solennelle de requiem fut chantée par l'archevêque de Montréal, en présence de NN. SS. Légal, O.M.L, d'Edmonton; Pascal, O.M.L, de Prince- Albert ; Mathieu, de Régina ; McNally, de Calgary; Budka, évêque des Ruthènes; Charlebois, O.M.L, vicaire apostolique du Keewatin, et Béliveau, administrateur sede vacante, ainsi que des Révérendissimes Pères Pacôme, abbé d'Oka, et Bruno Doerfler, abbé bénédictin de Muenster, Saskatchewan, accompagnés de Nosseigneurs Dugas et Cherrier, tous les deux protonotaires apostoliques, et de près de deux cent cinquante prêtres, chiffre énorme pour l'Ouest.

L'Etat était représenté par Sir Douglas Cameron, lieutenant-gouverneur du Manitoba; le juge Haggart, délégué par Sir Robert Borden, premier ministre du Canada; les juges Howell, président de la Cour d'Appel, et Mathers, président de la Cour du Banc du Roi; Sir Hugh-John Macdonald, le sénateur Larivière et les juges Prendergast et Prud'homme. Les gouver-