CHAPITRE VII

l'université d'ottawa

Fondée en 1848 comme Collège Saint- Joseph par feu Mgr Joseph-Eugène Guignes, O.M.I., l'Université d'Ottawa avait reçu en 1866 une charte de l'autorité civile qui lui octroyait tous les pouvoirs propres à une université d'Etat, et avait atteint, sous l'habile direction d'un homme supérieur, un degré de prospérité enviable. Cet homme était le R. P. Joseph Tabaret, O.M.I., Français comme le premier évêque de Bytown (aujourd'hui Ottawa). Ce religieux avait passé de longues années au gouvernail d'une barque qui avait affronté des vagues bien furieuses et lui avait fait éviter bien des écueils.

Or voilà que, le 28 février 1886, ce grand éducateur, la principale colonne d'un édifice auquel la tempête devait s'attaquer tant de fois, tombait soudain, foudroyé à table par un coup aussi imprévu que mortel î C'était un grand ami du P. Langevin; aussi celui-ci fut-il tout particulièrement affecté de cette mort subite.

"Quelle douleur !" écrivait-il en réponse aux condoléances de son frère. "Si tu avais vu chaque membre de la communauté arriver en pleurant — évêques, prêtres, frères ! Non, jamais père n'a été plus sincère-

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ment regretté. . . Je perds plus que tout autre. Mon Dieu, que cette année va me faire vieillir ! Je ne suis point fait pour conduire, moi qui ai peine à me conduire moi-même. J'ai honte, je m'humilie, j'incline la tête, je prie et me résigne \"

Le R. P. Philémon Provost, celui-là même qui avait soigné le P. Langevin atteint de la petite vérole à Montréal, succéda au P. Tabaret, mais mourut avant d'avoir pu montrer ce qu'il pouvait faire. Un digne prêtre, le P. Jean-Marie Fayard, excellent professeur de théologie, mais peu fait aux rouages d'une administration si compliquée, fut mis à sa place et fît de son mieux pour être à la hauteur de sa position.

Peu après l'avènement du nouveau recteur, une nomination qui regardait de plus près le P. Langevin vint grandement le surprendre. Le 18 août 1887, il fut nommé second assesseur du supérieur de l'Université considérée comme maison religieuse, tout en restant, naturellement, directeur du Grand Séminaire. Cette promotion lui assignait le troisième rang dans une institution qui comptait alors de vingt-cinq à trente prêtres, dont plusieurs étaient aussi remarquables par leurs talents que par leur expérience ^

Il s'en émut un peu et son humilité s'en alarma, lui faisant trouver de la surprise et de l'étonnement là oii personne autre n'en voyait. "Te dirai-je qu'on m'a nommé second assesseur du R. P. Supérieur, le R. P. Fayard, un saint homme et un vieux professeur