CHAPITRE X

Encore que Mgr Taché n'ait jamais été le vieillard décrépit que les ennemis qu'il s'était faits en s'efforçant de protéger l'enfance catholique de son immense diocèse auraient voulu voir en lui, les mille soucis, anxiétés et travaux surérogatoires qu'il avait dû s'imposer pour soutenir la cause de ses écoles contre des gens sans conscience, ajoutés aux ravages d'un mal qui ne pardonne point, l'avaient conduit aux portes du tombeau.

Il avait reçu comme un regain de vie au passage de son Supérieur Général, à la fin d'avril 1894; mais ce n'était là évidemment que la dernière lueur de la lampe qui s'éteint. Le 16 juin, on reconnut l'urgence d'une opération très grave, que les répugnances du vénéré malade avaient déjà fait trop différer. Deux jours après, son état empirait, et son ancien coadjuteur, Mgr Grandin, évêque de Saint-Albert, dut lui donner le Saint Viatique. Enfin le 22 juin suivant, il rendait son âme à Dieu en présence des PP. Langevin, Allard et d'autres prêtres. Le vénérable prélat n'avait pas encore tout à fat 71 ans.

" C'est fini, Mgr Taché n'est plus ", mandait alors tristement le P. Langevin à son frère. *' J'ignore l'avenir, mais il m'épouvante. In Domino confido\ Que le Cœur sacré de Jésus ait pitié de moi."

La position du Vicaire des Missions oblates était dès lors des plus difficiles. La tâche de son biographe n'en devient pas moins délicate. Heureusement pour celui-ci qu'il a toujours cru aux droits imprescriptibles de la vérité. Comme il n'a pas hésité à hasarder du vivant de son héros certains mots de critique implicite à son endroit dans un ouvrage autrement important que celui-ci \ et cela au su et au vu de ce même prélat, qui n'y fit aucune objection, il croit juste maintenant, sans vouloir blâmer ou même juger personne, de relater les difficultés qui précédèrent sa nomination au siège de Saint-Boniface.

Pour se bien rendre compte de la situation du monde ecclésiastique manitobain dans l'été de 1894, il est bon de savoir que les prêtres du diocèse, à part quelques Jésuites, Chanoines Réguliers et Trappistes, étaient à peu près également partagés entre le clergé séculier, qui comptait alors à peu près trente-un membres, et les missionnaires oblats, qui s'y trouvaient au nombre de trente-trois ou trente-quatre ^ Ces derniers étant des religieux, ne pouvaient normalement avoir d'évêques qu'en pays de missions, là où l'immense majorité des prêtres appartenaient à leur institut. A la mort