CHAPITRE XXI

"J'ai été bien touché de votre dernière lettre me disant votre désappointement et celui de mon ami, M. l'abbé Silvio Corbeil, de ne m'avoir point vu à Ottawa, au retour du Concile. Dieu seul sait combien j'ai été occupé.

" Le malheur est que chacun chante la chanson de ma maigreur et que tous m'accablent d'un travail plein de charmes, mais qui me tue. Jamais homme n'a été plus entouré de sympathies, et jamais homme n'a été en même temps plus accablé d'ouvrage. Malgré tout, je continue à faire un travail colossal, et je n'éprouve aucune souffrance; mais je suppose que cela finira avant longtemps, A la grâce de Dieu ! Pourvu que mes causes triomphent et que votre Congrès d'Education pour les Canadiens-français soit l'heureux tournant de l'histoire qui va vous assurer la haute main dans l'Ontario, je suis satisfait.

"Hélas! je ne puis que faire obstacle bien souvent à l'œuvre de Dieu et un autre fera beaucoup mieux. Quoi qu'il en soit, je suis plein de vie et d'espérance pour l'avenir. M. Corbeil sait que je l'estime beau-

coup, et j'aurais été heureux de voir sa belle œuvre; mais le temps m'a manqué, et si j'avais hâte de revenir, ce n'était pas pour assister à un pique-nique \"

On peut, ce semble, regarder ces lignes, que Mgr Langevin écrivait de Saint-Boniface, le 5 décembre 1909, non seulement comme caractéristiques de celui qui les traçait, mais encore comme l'inauguration de sa dernière étape sur le chemin de la vie. Non pas, certes, qu'il ne pût dès lors faire face à ses obligations comme évêque, ou même que le travail lui fût pénible; mais on peut dire qu'à partir de cette époque ses forces, sourdement minées par une maladie qui ne le quittait que pour revenir au moindre surmenage, ne servirent jamais comme il l'eût voulu une ardeur qui semblait croître, plutôt que diminuer, avec lâge. Il ne se plaignait point, au contraire, et il n'aimait point qu'on le dît mal portant; mais sa constitution, qui n avait jamais été bien forte, se rebellait désormais devant tout labeur un tant soit peu ardu.

Ainsi, il y avait à peine trois semaines qu'il avait déclaré qu'il n'éprouvait aucune souffrance, qu'il était obligé de se réfugier à l'hôpital de sa ville épiscopale, d'où il écrivait pour manifester sa satisfaction de ce qu'il avait appris du Congrès d'Education des Canadiens-français d'Ontario qui, disait-il, avait été "admirablement préparé"."

Dès lors sa vie allait être comme un duel incessant

1. A la Sr Saint-Charles, supérieure de l'école Guigues à Ottawa.

2. A la même; Saint-Boniface, 28 décembre 1909. Il ajoutait pourtant par manière de correctif: " L'appel est chaleureux et bien motivé; mais on aurait dû corriger les fautes de syntaxe. Cela sent l'anglais, et prouve qu'il est grand temps de s'y mettre."

entre son énergique volonté et ses forces physiques, qui allaient trop souvent se mutiner contre la première et lui refuser la somme d'efforts qu'elle en demandait.

Après quelque repos à Saint-Laurent, sur le lac Manitoba, il revint à Saint-Boniface, d'où il envoya à son clergé une circulaire annonçant officiellement le Congrès Eucharistique qui devait se tenir à Montréal au cours de 1910, entretenant ses prêtres de la quête pour les Ruthènes que le Concile Plénier avait ordonné de faire annuellement pendant dix ans, et déplorant ces mariages mixtes, généralement entre gens de langue anglaise, qui étaient devenus d'une fréquence lamentable. Il déclarait à cette occasion qu'il n'accorderait plus de dispenses pour les raisons ordinairement invoquées.

Puis, pour des raisons de santé, il reprenait le chemin de la France le 6 mai mai 1910. Le 25 du même mois, il était reçu en audience privée par Pie X, qui le traitait si bien que le prélat canadien ne pouvait s'empêcher de câbler les deux mots : très content, à ses amis de l'archevêché.

A Annecy, il bénit solennellement, chez les frères Paccard, le métal en fusion de vingt-sept cloches, dont quatre étaient destinées à son propre diocèse; puis, le 7 juillet, il se rembarquait pour l'Amérique, après que son médecin de Contrexéville eût écrit à son confrère de Montréal c^u'il n'était plus question de diabète, et que le repos, la cure thermale et le grand air avaient eu raison "pour le moment" des troubles causés par le surmenage dans la santé de son illustre patient.

Nous ne saurions omettre d'appuyer en passant sur

le fait, caractéristique de la générosité qui lui était naturelle, que, par amour pour les plus délaissés parmi ses ouailles, il se privait de ses meilleurs prêtres parmi la jeune génération pour les affecter exclusivement au service des Ruthènes, après qu'ils avaient été jusqu'à faire le sacrifice de leur propre rite et embrasser celui des étrangers parmi lesquels ils allaient se dévouer. Ces transformations étaient en outre une occasion de dépenses pour le dévoué prélat, puisqu'il lui fallait envoyer en Galicie, et y entretenir, les jeunes prêtres qui y apprenaient la langue de leur futur troupeau et se familiarisaient avec les cérémonies propres à leur rite.

Il est vrai que, pour un homme de la trempe de Mgr Langevin, l'argent était le moindre des soucis.

On le savait bien, et parfois on en abusait. Qui dira jamais la moitié des cas où sa bourse fut mise à contribution par des gens qui, connaissant son bon cœur, s'imaginaient qu'ils avaient droit à ses faveurs ? Il est \Tai qu'il s'en compensait parfois en taquinant innocemment l'importun.

Un jour, un brave métis le demandait au parloir de l'archevêché, et le dialogue suivant ne tardait pas à s'établir entre lui et le prélat.

— Ma vieille est morte; c'est bien triste, fit le métis.

— En effet, c'est bien triste, admit l'évêque, qui devinait déjà le but de la visite de " l'homme du pays ", comme nos métis aiment à se faire appeler.

— Avant de quitter ce monde, elle avait fait un vœu, poursuivit celui-ci.

— Et elle Ta rempli ?

— Non ; elle est morte trop tôt

— C'est bien dommage !

— Alors je me suis cru obligé de le faire pour elle — Parfaitement. Qu'était-ce donc ?

— Elle avait promis d'aller en pèlerinage à Sainte- Anne des Chênes, et j'en reviens.

— Très bien, très bien.

— Mais ce n'est pas tout; il faut maintenant que je m'en retourne à Saint-Laurent.

— En effet, à moins que tu ne restes par ici

— Oui, mais c'est bien loin !

— De fait, c'est assez loin.

L'archevêque sentait que le chat allait sortir du sac; mais il fit mine de ne pas voir oii son interlocuteur voulait en venir. Levant donc vers lui une paire d'yeux inquisiteurs, le métis lui dit sur un ton presque confidentiel :

— Ce serait peut-être moins fatiguant de m'en retourner par le train qu'à pieds ? . . .

Le prélat eut de la peine à comprimer un éclat de rire. Il y parvint pourtant, et répondit simplement:

— Je crois bien que oui.

Son visiteur fut tout décontenancé. Il croyait son évêque plus intelligent. Etait-ce possible qu'il ne comprît pas ce qu'il voulait ? Le voyant si obtus, il crut nécessaire de lui continuer ses confidences, espérant qu'à force de lui en dire il finirait par comprendre.

— Eh! bien, oui, mais je n'ai point d'argent ! fit-il d'un ton triomphant.

— C'est bien regrettable, se contenta de faire remarquer l'archevêque.

Le vieux métis pensa que c'était par trop fort. Comment un homme dans la position de son interlocuteur pouvait-il être si bouché ! Il gémissait sincèrement de son manque de perspicacité. Il voulut pourtant tenter un dernier eflFort.

— Je crois bien, hasarda-t-il presque à voix basse, qu'on ne me laisserait point " embarquer " dans les chars pour rien, n'est-ce pas ?

Pour le coup, Mgr Langevin n'y put tenir. Il éclata de rire et, au lieu d'envoyer le brave homme travailler en ville pour gagner le prix de son passage, il le lui donna de grand cœur. Son visiteur ne l'avait-il pas bien gagné par sa stratégie ? Et puis, il y en ava t tant qui étaient moins gênés avec lui !

Nous avons parlé de sa générosité vis-à-vis des Ruthènes. Au commencement du mois d'août 1910, il donna une nouvelle preuve de son dévouement à leur cause en insistant, au cours d'une pénible tournée apostolique, parmi les missions de la Saskatchewan, pour que les Polonais d'une place appelée Dobravoda leur cédassent la moitié d'une pièce de quarante acres de terrain, que le gouvernement leur avait données pour fins religieuses. Pour déterminer les Polonais qui s'opposaient à cette mesure, le bon pasteur s'imposa même un voyage de soixante milles en voiture, par de mauvais chemins de prairie, et eut la consolation de recevoir la soumission des récalcitrants.

Il veilla aussi à ce que Polonais et Ruthènes prissent la sage précaution de faire inscrire leurs propriétés ecclésiastiques au nom soit de la corporation archiépiscopale de Saint-Boniface, soit des Pères rédemp-

toristes qui avaient soin de cette partie de son troupeau, soit encore de la paroisse catholique comme telle. Dans tous les cas, il leur défendit de faire enregistrer ces biens au nom d'un comité de laïques, que l'expérience avait montrés susceptibles d'abuser des pouvoirs qui leur étaient conférés pour favoriser le schisme à la moindre difficulté qui pouvait surgir entre eux et leurs guides spirituels.

Nous avons vu plusieurs jeunes prêtres se former en Galicie au ministère ruthène. Peu après le voyage de Monseigneur en Saskatchewan, une occurrence d'intérêt local le porta à aller encourager de sa présence et de sa parole apostolique d'autres habitués du sanctuaire qui, eux aussi, se préparaient dans l'étude et la prière à faire l'œuvre de Dieu, non pas exclusivement parmi des gens étrangers à leur race, mais au milieu de populations de toute langue et de toute nationalité. Les derniers jours d'août 1910 ramenaient le vingtcinquième anniversaire de l'établissement du scolasticat des Oblats dans le local qu'il occupe actuellement à Ottawa. Ce fut l'occasion d'une fête de famille, à laquelle l'excellent Oblat que fut toujours Mgr Langevin se fit un devoir d'assister.

Là il parla de l'œuvre, dans l'Ouest canadien, de ses frères en religion qui, dit-il, y ont établi des paroisses allemandes, polonaises, ruthènes, françaises et irlandaises. " En nous adressant à ces différentes nationalités ", ajouta-t-il, " nous les recevons comme les enfants de la sainte Eglise; nous ne leur demandons pas d'abandonner leur langue, pas plus que Dieu ne le leur demande. Nous leur disons :" Venez à nous.

*' nous VOUS donnerons des prêtres qui parlent l'alle- " mand, le ruthène, l'anglais et le français comme "vous^"

Les applaudissements qui soulignèrent cette dernière remarque donnèrent immédiatement à entendre que les jeunes auditeurs du généreux archevêque comprenaient son allusion à d'autres hommes d'Eglise de moindre envergure.

Mais un événement d'importance majeure, le XXI® Congrès Eucharistique, approchait. A la veille d'assister à cette imposante manifestation de la foi chrétienne, l'archevêque de Saint-Boniface voulut avoir une petite fête d'un nouveau genre à son village natal, n avait depuis quelque temps demandé à M. Salomon Maynard, l'excellent curé de Saint-Isidore, quelque occasion de se mettre plus en contact avec ses concitoyens qu'il ne pouvait faire par un sermon ou une cérémonie religieuse, et il avait été décidé qu'on profiterait de la bénédiction d'une cloche que la paroisse offrait à son petit séminaire pour se rassembler dans des agapes fraternelles autour de l'illustre Isidorien.

En conséquence, le lundi 5 septembre 1910, qui, de par un édit de l'autorité civile, était jour de fête chômée cette année-là dans tout le Canada, après une imposante cérémonie à l'église, une immense tente dressée près du presbytère abritait quelque cinq cents convives, tous de la paroisse, qui prenaient part à un banquet présidé par l'archevêque de Saint-Boniface.

Celui-ci ne se possédait pas de joie. Il était avec

3. Les Fêtes du Scolasticat des Missionnaires Oblats de Marie Immacnlée, p. 131.

les siens, et qui aurait pu leur être comparé ? Le culte du souvenir était, nous le savons, développé chez notre sympathique prélat à un degré vraiment extraordinaire. S'il était si attaché au terroir qu'il lui arrivait de caresser même les arbres du jardin paternel, qui avaient été les témoins discrets des escapades de son enfance, combien, à plus forte raison, ne devait-il pas apprécier la compagnie de ces braves gens dont plusieurs pouvaient en parler pour les avoir vues, et faire revivre le souvenir de ses excellents parents et de tous leurs compatriotes, maintenant disparus, qui avaient mêlé leur existence à la sienne ?

Forsan et hœc olim meminisse juvabit *,

a dit le poète latin. Oui, tout cela constituait pour risidorien dont la carrière avait pris une orientation si différente de celle de ses co-villageois un ensemble de souvenirs qui embaumaient son âme et faisaient dilater son cœur.

Aussi voulut-il, à la fin du dîner, où il avait devant lui la plupart de ses concitoyens d'âge mûr, donner libre cours à sa joie en lançant aux échos d'alentour, non plus le chant populaire: "A la claire fontaine ", pour lequel il avait une prédilection toute spéciale, mais une petite improvisation adaptée au même air, que nous donnons ici, non pas comme une pièce de poésie, titre auquel elle ne saurait prétendre, mais comme un échantillon de la verve du prélat de cinquante-cinq ans, de même que la scène tout entière peut servir

4. " Ce sera peut-être un jour un plaisir de se rappeler ces choses " {Enéide de Virgile).

de peinture de mœurs et contribuer à compléter le tableau que nous essayons de donner de celui qui en fut le héros principal :

A mon Saint-Isidore m'en allant promener, La fête était si belle que tous étaient charmés.

Les anciens et les jeunes s'étaient tous rassemblés; Auprès du tabernacle ensemble ils ont prié.

La cloche du séminaire chantait la joie de tous; De l'est à l'ouest elle dit: Vive Saint-Isidore !

O cher Saint-Isidore, si jamais je t'oublie.

Que ma langue se dessèche et ma main droite aussi !

Le lendemain, mardi 6 septembre, commençaient les séances solennelles du Congrès Eucharistique, qui a laissé au Canada un souvenir ineffaçable. Impossible de décrire l'extrême satisfaction, bien plus, la fierté nationale, avec laquelle le grand patriote que fut l'archevêque de Saint-Boniface contempla la magnificence des fêtes qui se déroulèrent alors à son regard émerveillé. Non seulement sa piété jouissait du triomphe de Jésus-Eucharistie, mais le sentiment du succès incontestable qui couronna, dans son pays, cette réunion de caractère international inonda son âme des flots du plus légitime orgueil.

Trois cardinaux, dont un, Mgr Vincent Vanutelli, était venu de Rome pour représenter le Pape en qualité de légat, dix archevêques ou évêques de la vieille Europe, un évêque d'Afrique, et quatre-vingt-treize archevêques et évêques d'Amérique, en tout cent sept prélats revêtus du caractère épiscopal, s'étaient réunis dans la cité de Maisonneuve pour rendre leurs hom-

mages au Dieu de l'Eucharistie et aviser aux moyens de promouvoir son culte.

En cette circonstance mémorable, les autorités civiles donnèrent généreusement la main à la hiérarchie catholique, et le premier ministre du Québec, Sir Lomer Gouin, s'honora même par des paroles qui méritent d'être conservées. Dans un discours plein d'a-propos et de sens chrétien, il remarqua par exemple:

" Un poète a dit que " tout homme a deux pays, " le sien et puis la France ". Combien il serait plus juste de dire que tout croyant a deux maisons, la sienne et celle de Dieu ! "

On parle encore au paj^s de la grande procession du samedi 10 septembre, alors que le Saint-Sacrement porté par le Cardinal-Légat, qui avait quitté l'église Notre-Dame à quatre heures et demie de l'après-midi, ne put arriver qu'à sept heures du soir au reposoir final.

Le diocèse de Saint-Boniface avait coopéré au succès du congrès par un don de $500.00 et par l'envoi de cent cinquante délégués, dont deux y lurent un travail. Il avait aussi fourni un wagon de gerbes du plus beau blé manitobain, qui servit à orner un arc de triomphe des plus symboliques, dressé au Dieu qui, dans son auguste Sacrement, nourrit l'homme de " l'abondance du froment et du vin ^."

Nous ne pouvons quitter cette mémorable assemblée sans dire un mot d'un incident qui, grâce à 1' ntervention personnelle de Mgr Langevin, se transforma en un triomphe éclatant pour la cause nationale.

.5. Gen., XXVÎI, 28.

Mgr Francis Bourne, archevêque de Westminster, Londres, avait prononcé un discours qui, sous des apparences d'une grande modération, n'en constituait pas moins un plaidoyer habile en faveur de l'adoption de la langue anglaise par tous les catholiques du Canada. Le prélat manitobain, de concert avec nombre de congressistes, vit dans ces remarques une attaque à peine voilée contre les droits imprescriptibles du français. Il se trouvait assez près de M. Henri Bourassa, le fameux tribun nationaliste qui, lui aussi, devait parler à cette même séance. Il lui jeta un bout de papier sur lequel il avait écrit : " Allez- vous laisser passer cela sans réponse ? "

Dans un discours brûlant du plus pur patriotisme, bien que tout pétri de charité chrétienne, et de fond aussi solide qu'il était de forme élégante, M. H. Bourassa redit alors les services rendus à la religion par sa langue maternelle en Amérique, et s'écria :

" N'arrachez à personne, ô prêtres du Christ, ce qui est le plus cher à l'homme après le Dieu qu'il adore. Soyez sans crainte, vénérable archevêque de Westminster, sur cette terre canadienne, et particulièrement sur cette terre française de Québec, nos pasteurs, comme toujours, prodigueront aux fils exilés de votre patrie, comme à ceux de la verte Irlande, tous les secours de la religion dans la langue de leurs pères, soyez-en certain. Mais en même temps, permettezmoi — permettez-moi, Eminence — de revendiquer le même droit pour mes compatriotes, pour ceux qui parlent ma langue, non seulement dans cette province, mais partout où il y a des groupes français qui vivent

à l'ombre du drapeau britannique, du glorieux étendard étoile, et surtout à l'ombre de la houlette maternelle de l'Eglise catholique, de l'Eglise du Christ qui est mort pour tous les hommes, et qui n'a imposé à personne l'obligation de renier sa race pour lui rester fidèle. . .

" Dites avec moi que la meilleure sauvegarde de la foi chez trois millions de catholiques d'Amérique, qui furent les premiers apôtres de la chrétienté en Amérique, que la meilleure garantie de cette foi, c'est la conservation de l'idiome dans lequel, pendant trois cents ans, ils ont adoré le Christ. Quand le Christ était attaqué par les Iroquois, quand le Christ était renié par les Anglais, quand le Christ était combattu par tout le monde excepté par eux, il l'ont confessé dans leur langue ^"

Les applaudissements frénétiques dont l'immense assemblée hacha ses périodes les plus significatives montrèrent à l'orateur qu'il interprétait bien fidèlement les sentiments de tous ses compatriotes, surtout de celui qui avait comme provoqué ces accents enflammés, le grand archevêque de Saint-Boniface.

Celui-ci pouvait passer pour l'incarnation du plus pur patriotisme. " Je viens des Etats-Unis " , disait-il un jour; " j'ai vu combien les Américains sont fiers de leur république. J'y ai trouvé des Français, 'f qui ne tarissent point d'éloges à l'endroit de leur pays d'origine, et je me suis dit: N'y a-t-il donc que nous Canadiens, qui n'aurions point de patrie, qui serions

6. XX le Congrès Eucharistique international, pp. 164-65; Montréal,

privés de ce sentiment, le plus noble après l'amour de Dieu, l'attachement au sol qui nous a vu naître et à la langue que nous ont léguée nos aïeux ? N'avons-nous point, nous aussi, une histoire dont nous pouvons être fiers et une langue qui n'a point sa pareille au monde ? "

Langue et nationalité se confondent, en effet, ou plutôt l'une dépend de l'autre. Aussi ne pouvait-il assez manifester le mépris qu'il ressentait pour les pusillanimes qui, dans leur ignorance crasse du véritable état des choses ailleurs que dans le petit coin de terre où ils se meuvent, pensent naïvement se hausser en faisant parade de leur connaissance d'une langue que leurs pères ne crurent pas assez bonne pour eux. Il n'y avait pas jusqu'aux enfants qui ne fussent à l'occasion l'objet de sa sollicitude à ce sujet.

" Un jour, dans l'une de ces régions de l'Ouest oii l'enfant sent autour de lui la montée formidable des éléments non-français, où il peut être tenté parfois de désespérer de l'avenir, l'archevêque de Saint-Boniface entre dans une école, interpelle un gamin.

— " De quelle nationalité es-tu, mon enfant ?

— " Canadien-français, répond le garçonnet, timide, en se levant.

— "Non, pas comme cela, reprend l'archevêque, de cette voix qui fit courir sur tant d'auditoires le frisson de la grande éloquence. Droit, la main au front, dis maintenant : Canadien-français ! Mon enfant, quand on appartient à la première race du monde, on doit en être fier!

" Et se tournant vers la classe tout entière:

— " De quelle nationalité êtes-vous, mes enfants ?

— " Canadiens-français, Monseigneur^ ", crièrent à i'envi les camarades du petit.

C'était indubitablement cette même culture du sentiment national que Mgr Lange vin avait en vue, lorsqu'il écrivait au P. Guillaume Charlebois, O.M.I., supérieur du scolasticat d'Ottawa:

" Vous devez continuer à donner à nos frères une éducation sociale, afin qu'ils ne soient pas des étrangers dans le monde religieux de leur propre pays, et afin aussi de les garantir du virus libéral^. Vous faites là une œuvre excellente, et il faut plaindre les aveugles qui la méconnaissent. Sommes-nous les seuls à n'avoir pas de patrie ? Tous seront-il§ chez eux chez nous, sans nous permettre d'être libres et maîtres chez nous ?

" C'est le réveil d'un peuple. Espérons, prions et travaillons fort '."

En traçant ces lignes, le grand patriote savait à qui ils s'adressait, puisque, peu après, il écrivait de ce Père : " Il sait élargir les horizons, et allier à une foi intense, éclairée, débordante, un patriotisme intelligent et devenu nécessaire ^°."