CHAPITRE XXIV

Le temps semblait aux changements dans la hiérarchie de l'Ouest canadien. C'était un signe de progrès sur lequel personne ne pouvait se méprendre. Nous avons déjà salué l'arrivée sur la scène de ce grand pays d'un vicaire apostolique pour le Keewatin, d'un évêque pour Régina et d'un pré'at d'un autre rite pour les Ruthènes. Ce fut maintenant le tour du diocèse de Saint-Albert, qui disparut officiellement pour faire place (30 novembre 1912) à un archevêché d'Edmonton, dont le titulaire reçut un suffragant dans le sud, Tévêque de Calgary, dont le diocèse était créé en même temps, sans compter ceux du nord, qui existaient déjà. Ces mesures n'affectaient l'archevêque de Saint-Boniface qu'en tant qu'elles rétrécissaient les limites de sa province ecclésiastique.

Ce prélat avait alors d'autres soucis, et jouissait parfois de bien douces consolations. Ce fut d'abord l'ordination, le 16 février 1913, du fils de son unique sœur, Eugène Guérin, O. M. I. Cette consolante cérémonie se fit dans l'église de son frère Hermas, c'està-dire à Hochelaga, Montréal.

De retour dans l'Ouest, il fonda un journal français,

indépendant de tous les partis, qu'il appela La Liberté, et dont le premier numéro parut le 20 mai 1913. Cette feuille était la cinquième publiée à Winnipeg par la West Canada Publishing Company, sous les auspices des Oblats de Marie Immaculée, aidés au point de vue financier de quelques laïques influents, mais surtout du généreux Ordinaire du diocèse lui-même, qui donna tant qu'il eut quelque chose.

Le 18 juin, celui-ci était honoré de la visite du nouveau Délégué Apostolique, Mgr P.-E. Stagni, de l'Ordre des Servites, visite dont il profita pour faire bénir son Petit Séminaire, maintenant terminé. Surmonté d'un dôme élégant et flanqué de deux clochetons, ce bel édifice, tout en pierre de taille et orné d'une colonnade au fronton, est l'un des plus gracieux et des mieux réussis de tout l'Ouest.

Peu après, Mgr Langevin eut une consolation encore plus grande. Depuis que la maladie le poursuivait, il avait maintes fois essayé d'avoir un auxiliaire selon son cœur qui pût, non seulement partager ses travaux, mais encore et surtout lui succéder à la tête du premier diocèse du pays. Deux efforts, notamment, étaient restés sans résultat lorsque, en conséquence d'un troisième, il eut l'ineffable joie d'apprendre que son procureur, l'abbé Arthur Béliveau, était nommé évêque titulaire de Domitianopolis et auxiliaire de Saint-Boniface depuis le 24 mai 1913.

"Jamais de ma vie je n'ai tant travaillé et tant souffert que depuis quelques mois", écrivait alors le supérieur immédiat du nouveau prélat, "mais le jour du

sacre de Mgr Béliveau va m'apporter une joie débordante \"

Cette importante cérémonie eut lieu à Saint-Boniface le 25 juillet 1913, et fut naturellement présidée par Mgr Langevin lui-même. Il ne put alors s'empêcher de déclarer que ce jour était "un des plus beaux de son épiscopat de plus de dix-huit ans ".

Entre temps, le chef du diocèse continuait le cours de ses visites pastorales, recommencées le 31 mai de cette année. Inutile de le suivre dans ces incessantes pérégrinations. Qu'il nous suffise de faire remarquer qu'elles avaient l'avantage de le mettre personnellement au courant de toutes les positions et de se rendre compte de tous les besoins, en même temps qu'elles ranimaient la foi et excitaient la ferveur parmi ses ouailles.

Nous avons eu l'occasion de faire remarquer sa prodigieuse mémoire pendant les années de sa jeunesse. Cette faculté, loin de s'être émoussée avec l'âge, n'avait au contraire fait que s'accroître. Elle s'étendait même maintenant aux choses extérieures et aux personnes, qu'il lui suffisait de voir une fois pour être en état de les reconnaître à la prochaine visite, peut-être bien des années après. On cite à ce propos des cas de mémoire des figures auxquels il serait difficile de croire si l'on n'en avait des preuves bien authentiques.

Parfois, sa franchise habituelle se mettant de la partie, certaines personnes qui ne se connaissaient pas

l. Saint-Boniface; 21 juillet 1913.

assez eussent préféré voir cette mémoire moins développée en lui. Il se promenait un jour sous la véranda d'un presbytère de campagne lorsqu'il s'aperçut que, tout à côté, un invidu qui passait pour avoir une excellente opinion de lui-même, et avait maintes fois fait preuve d'humeur tracassière vis-à-vis de son curé, cherchait à attirer son attention. Finalement, le grand homme ne pouvant résister plus longtemps au désir de lier conversation avec quelqu'un qu'il jugeait digne de lui:

— Je pense que Monseigneur ne me reconnaît point, fit-il.

— Oh! que si, je te reconnais, répondit de suite le prélat sur un ton qui n'était guère de nature à augmenter la suffisance de l'étranger. Es-tu toujours aussi chétif ? ajouta-t-il, donnant à cette épithète son sens primitif, point du tout flatteur pour celui auquel il est appliqué.

A cette merveilleuse mémoire s'ajoutait un esprit très vif, qui lui faisait saisir comme instantanément les particularités d'un problème, et un jugement très sûr qui lui permettait de donner une décision sans trop tâtonner. Avait-il assez de force de volonté pour faire respecter ses décisions ^ D'aucuns, qui ont peutêtre abusé de sa bonté naturelle, seront portés à répondre négativement. Et pourtant ses œuvres sont là, ses luttes incessantes pour les mêmes fins suffisent à montrer qu'il avait non seulement de la volonté, mais encore une persévérance qui en lassa bien d'autres.

Pour bien comprendre notre prélat, il faut faire une distinction entre les questions de fait, ou de personnes.

et les questions de principes. Ne se croyant point infaillible, et ne voulant point tomber dans l'excès qui fait prendre l'entêtement pour la fermeté — déplorable erreur qui peut occasionner les plus criantes injustices— Mgr Langevin, qui naturellement ne connaissait bien des choses que par les rapports qu'on lui faisait, était sujet à changer d'opinion dès qu'on lui prouvait qu'il avait été induit en erreur, ou qu'il avait mal compris, ce qui lui arrivait rarement.

La première hypothèse est admissible sans qu'on ait le droit de l'accuser trop vite de crédulité. Du reste, un grand moraliste français, de la Rochefoucault, n'a-t-il pas déclaré qu'il "est plus honteux de se défier de ses amis que d'en être trompé" ?

Mais lorsqu'un principe était en cause, lorsque le bien de la religion et l'honneur de ses ministres, ou l'intérêt de ceux qui lui étaient confiés, dépendait de telle ou telle mesure, il n'hésitait point, et l'on pouvait s'attendre alors à le trouver toujours sur la brèche, La persévérance implique bien, elle aussi, une certaine force de volonté. Les bonnes causes attiraient comme instinctivement son cœur droit et chevaleresque. Le bien une fois entrevu, il mettait à le réaliser une constance que rien ne pouvait rebuter.

Quant aux besoins des paroisses ou missions qu'il visitait périodiquement, ils étaient parfois assez en évidence pour qu'il n'eût pas à les chercher, et se remarquaient même à l'occasion dans l'exercice du culte. Il lui arrivait alors de laisser échapper, au cours d'une cérémonie, une courte observation, une espèce d'éjaculation, quelque mot pittoresque, audible à ses seuls

assistants et écho d'un mécontentement qui disparaissait généralement devant une petite explication. Il tenait à ce que tout fût convenable à l'église, et sa grande foi s'offusquait facilement de ce qui sentait le sans-gêne avec Dieu.

Il se trouvait un jour dans une paroisse où il eut besoin d'un encensoir pour une certaine cérémonie. Celui qu'on lui présenta était, paraît-il, de très fort calibre et de facture des plus primitives. A sa vue, le prélat fut embarrassé. Les rubriques demandaient un encensement, et il voulait leur obéir; mais comment se servir de pareille casserole ?

Il se résigna pourtant, faute de mieux, à le faire; mais il ne put contenir ses sentiments intimes, qui se firent jour par de petits soupirs, courts et secs, que connaissent bien ceux qui ont vécu avec lui.

— Eh ! . . . eh !.. . disait-il en élevant l'instrument à la hauteur du front; eh !.. . quelle affaire! Eh !. . ., mon Jésus, comme on vous traite !

Puis, le remettant vivement au servant:

—Tiens, dit- il, va porter cette marmite à la cuisine. . .

Il était naturellement prompt, et cette vivacité mettait souvent mal à l'aise ceux qui l'assistaient, surtout les enfants de chœur, qu'il plaçait parfois lui-même quand ils hésitaient, avançant prestement l'un à droite, poussant l'autre à gauche, puis se ravisant:

— Heureusement que j'ai de la patience! se disaitil tout haut. . .

Il présidait un autre jour une grande cérémonie. Le diacre, vocation tardive, qui n'était probablement

pas plus fort en rubriques qu'en théologie, arrive soudain devant lui, l'encensoir à la main. Là il se trouble, et se demande évidemment s'il doit faire la génuflexion ou simplement s'incliner devant le prélat. Celui-ci, sagace comme toujours, devine de suite la cause de son embarras.

— Fais comme tu voudras, mais dépêche-toi, ne peut-il s'empêcher de lui dire à haute voix, croyant probablement se faire une confidence.

Il pouvait pourtant se contenir, lorsqu'il savait qu'une brusquerie n'eût servi à rien. Il faisait un jour à Saint-Alphonse une ordination à l'ordre de portier, pour laquelle on avait naturellement besoin de clefs. Or on avait oublié d'en apporter. Le moment de les faire toucher à l'ordinand venu, on s'aperçut de leur absence et l'on vit immédiatement quelqu'un sortir.

On attendit son retour avec anxiété, tandis que le célébrant paraissait le moins contrarié de tous de l'oubli qui causait cette interruption dans la cérémonie. Or le malheur voulut que l'individu qui était sorti ne s'était même pas aperçu que quelque chose manquait. C'est dire qu'on attendit en vain, jusqu'à ce que l'un des Chanoines réguliers, qui faisait l'office d'organiste au jubé, allât lui-même chercher ces bienheureuses clefs.

Pas un muscle de la figure de l'officiant n'avait trahi la moindre impatience.

Cependant l'impitoyable maladie qu'est le diabète revenait toujours à la charge. L'archevêque en était très contrarié, et n'aimait pas qu'on s'en aperçût.

Ce fut au point que, lorsqu'il dut de nouveau partir, le 21 août 1913, pour Contrexéville, il mit son voyage au compte d'affaires urgentes, parfaitement réelles, il est vrai, qu'il avait à traiter à Rome plutôt qu'au crédit des exigences de sa santé, qui n'étaient pas plus imaginaires.

Le 20 septembre, il était reçu on ne peut plus paternellement par le Souverain Pontife, puis il se rendait en France suivre le traitement prescrit par son médecin. Le 16 novembre, il revenait à Saint-Boniface, se disant en excellente santé.

Là il apprit l'issue favorable d'une petite diiBculté en cour de Rome, qui paraissait n'être survenue que pour mieux mettre en relief l'esprit d'humilité et de soumission à l'autorité dont il fut toujours animé. Le lecteur doit se rappeler ce que nous avons dit au chapitre précédent de la tempête qui avait renversé l'œuvre de Dom Gréa au Manitoba. iVffilié à ses fils spirituels, un institut, celui des Chanoinesses régulières des Cinq Plaies du Sauveur, était représenté par plusieurs de ses membres dans chacune des quatre paroisses où se trouvaient les premiers. Chanoines et chanoinesses avaient à peu près la même vie religieuse et pratiquaient à l'origine des austérités semblables; mais la transformation des uns eut pour résultat une déchéance analogue chez les autres.

Or les chanoinesses du Manitoba, qui étaient très attachées au genre de vie qu'elles avaient promis de suivre jusqu'à la mort et voyaient, du reste, leurs Pères spirituels subir dans l'agonie du silence la ruine de leurs œuvres et la destruction de leurs observances

religieuses, demandèrent à leur Ordinaire diocésain la permission de se constituer en corps séparé sous sa juridiction immédiate, tout en gardant leurs us et coutumes.

Après avoir consulté deux théologiens qui avaient pris leurs grades à Rome même, ce prélat prononça la séparation; mais les mêmes influences qui avaient causé l'étonnante révolution dans l'organisation des chanoines dont nous avons parlé intervint encore. Mgr Langevin reçut avis qu'il avait outrepassé ses droits et fut invité à défaire ce qu'il avait fait.

Sans hésiter une minute, notre archevêque s'exécuta, et envoya à ses chanoinesses une circulaire par laquelle il déclarait qu'elles devaient regarder leur séparation comme nulle et non avenue, et rentrer sous l'autorité de la supérieure générale d'Italie.

Mais un examen plus approfondi de la question eut pour résultat de mettre en évidence le bien-fondé de sa première mesure (30 octobre 1913). Les chanoinesses du Manitoba furent donc définitivement constituées en congrégation distincte sous la juridiction de l'archevêque de Saint-Boniface, avec le titre officiel d'Institut Canadien des Chanoinesses Régulières des Cinq Plaies du Sauveur.

Le 16 février 1914, Sa Grandeur visitait Saint-Léon, où se trouvait l'une des maisons de ces religieuses, et, après y avoir béni une statue de la Vierge, remarquait, en réponse à une adresse qu'on lui avait présentée, que " les Anglais ne respectent que ceux qui savent affirmer leurs droits, tandis qu'ils foulent aux pieds ceux qui ne savent pas se tenir debout devant eux", vérité

dont des événements plus récents ne sont pas de nature à faire douter.

Comme on le voit, en dépit de son mauvais état de santé, c'était bien toujours la voix du commandant que les vétérans de l'armée française établis à Saint- Claude, autre paroisse desservie par les Chanoines réguliers, ne pouvaient s'empêcher de comparer au clairon qui sonne la charge avant le combat.

Or la lutte qu'avait surtout en vue le courageux archevêque avait encore pour objectif les écoles catholiques qui, bien qu'existant de fait, sinon de nom, à la campagne, grâce à son inlassable insistance, ne reposaient sur aucune base légale, et partant pouvaient encore subir le sort de celles des villes, où la majorité était protestante, si l'on écoutait les fulminations du Free Press et autres journaux de même acabit. C'est, de toute la vie du valeureux prélat, le point qui restera probablement le plus ancré dans l'imagination populaire, ainsi qu'on peut le voir par le petit incident suivant qui se produisit il n'y a pas bien longtemps dans une école de l'Est.

— Comment s'appelle celui dont la photographie est appendue au mur ? demanda alors un visiteur à l'un des élèves.

— C'est Monseigneur Langevin, Monsieur.

— Monseigneur Langevin, qui est-il donc ?

— L'archevêque de Saint-Boniface, celui qui a sauvé les écoles.

— Comment cela ?

— Eh! bien, voici. Il a dit aux Anglais: "Si vous ouvrez des écoles pour tourner les catholiques en pro-

testants et pour changer les Français en Anglais tous ces renégats vous trahiront à votre tour, et puis vous aurez à le payer devant le bon Dieu. x\lors les Anglais n'ont pas osé aller plus loin.

On ne saurait affirmer que l'explication de l'enfant ait été absolument correcte. Ses propos n'en représentent pas moins l'impression faite par le grand lutteur sur la jeunesse canadienne.

En attendant, celui-ci continuait à montrer par sa correspondance combien il admirait une âme droite, quel que fût le milieu où il la trouvait. Parlant du Dr O'Hagan, qui n'est pas un inconnu pour nos lecteurs, il écrivait:

"Il appartient à la race celtique du VIII^ et du IX^ siècles, qui a rayonné d'Irlande sur l'Europe par ses vertus, son savoir et ses nobles qualités. La persécution a faussé une nation comme un accident fausse un instrument qui cesse de rendre le même son éclatant et juste ^"

Et un peu plus tard : " Le Dr O'Hagan est venu me voir, et nous avons eu ensemble une conversation fort intéressante. C'est le type de l'Irlandais non contaminé ou atrophié par des vues mesquines, et qui garde les qualités de sa race, autrefois maîtresse des intelligences, mais avachie par la persécution et perdue par la trop grande liberté dans la prospérité. Il fait du bien et il en fera encore^."

Mais s'il applaudissait les Irlandais assez chevaleresques pour épouser la cause de leurs coreligionnai-