ADRESSÉES A L'AUTEUR

Bordeaux. 1? août 1S71.

Monsieur le Supérieur,

J'ai lu avec le plus vif intérêt les épreuves de votre Vie de Mgr Mioland et je tiens à vous dire toute ma satisfaction.

Vous avez fait une œuvre de piété filiale, on s'en aperçoit à l'affection avec laquelle vous vous efforcez de faire revivre les traits de celui qui fut le créateur et le père de la famille religieuse à laquelle je m'honore d'avoir appartenu quelque temps.

Vous avez fait une œuvre Ij^onnaise, en racontant les origines et les développements d'une congrégation qui a déjà rendu tant de services à l'Église, et en immortalisant le souvenir d'un évêque qui sera Tune des gloires les plus pures et les plus incontestées du clergé de France.

Enfin, votre livre est une œuvre sacerdotale et édifiante au suprême degré. Qui n'aimera désormais à interroger vos pages pour apprendre à connaître et à imiter le prêtre, le missionnaire et le pontife dont la piété, le zèle, la prudence

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et la simplicité forment un si touchant et si harmonieux modèle ? A Lyon, à Amiens et à Toulouse, votre travail trouvera un accueil empressé et'reconnaissant; partout on le lira avec le plus grand fruit, comme nous avons pu nous en convaincre à notre dernière retraite pastorale.

Je voudrais vous féliciter de la forme tout à la fois si noble et si littéraire que vous avez su donner à votre récit; mais votre modestie ne me le pardonnerait pas, et ce n'est pas (luand j'ai le cœur tout plein des choses d'autrefois dont vous avez rajeuni le souvenir que je voudrais exciter vos murmures.

Mille bénédictions pour l'auteur et pour le livre, et croyez- moi,

Cher et vénéré Supérieur,

Votre tout dévoué et affectionné.

t FERDINAND, Card. DOiNNET

A n r. a i; v li j^» u k d k bord i: a f x.

Nimes, le ? aoiU 1871.

Monsieur le Supérieur,

La voici donc enfin, cette Vie de Mgr Mioland^ si longtemps annoncée, si longtemps attendue ! Elle arrive tard, mais elle arrive bien. En l'écrivant, vous avez été dignement inspiré parla piété filiale. La piété filiale, à mon tour, me Ta fait lire avec empressement et bonheur : heureux de retrouver, dans ce miroir vivant et fidèle, la noble figure de celui qui fut notre Père et notre maître.

En 1831, au déclin de Tannée, j'entrai dans la maison des Chartreux pour y commencer mes études de théologie. Malgré une certaine précocité d'esprit et do caractère qu'on voulait bien, par illusion sans doute, m'attribuer alors, j'étais novice sur tout ; pas un point de mon intelligence quj ne fût submergé dans des ombres à peine éclaircies çà et là par quelques faibles lueurs. Mais dès les premières conférences spirituelles auxquelles j'assistai, M. Mioland, qui présidait comme supérieur, jeta dans mon âme des clartés qui me firent entrevoir un monde nouveau et plus élevé.

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Par son bon sens souverain, par quelques-unes de ces maximes courtes mais fécondes, dont il avait un si riche trésor; par cet art qull possédait si bien de ramener la conduite et le gouvernement de la vie intérieure à ses grands ressorts, il me remplit d'une lumière dont l'impression, môme après quarante ans, n'est pas effacée dans mes souvenirs et qui me guide encore. Ce fut là pour moi comme un rajon créateur; grâce à lui, tout, dans mon être moral, prit une direction plus grave et plus haute. Je ne saurais trop l'en bénir dans ma reconnaissance.

A cette époque lointaine, comme toujours, la droiture de la raison, la rectitude incomparable du jugement et du sens pratique, formaient le trait distinctif du futur évoque d'Amiens. Mais à ces dons il joignait une riche culture d'esprit. Il possédait dans une très-belle mesure et la théologie et le droit canon. Peut-être aucun prêtre, aucun prélat de son temps n'avait-il mieux étudié ni mieux retenu l'histoire de l'Église. Tous les maîtres de la vie spirituelle, et en particulier saint François de Sales, lui étaient familiers; il en avait fait des extraits immenses, et son âme en avait, pour ainsi dire, pompé la sève. A cété de cette science de fond, quels intéressants accessoires! Sa mémoire, ingrate pour les textes, était étonnante pour la géographie, qu'il savait à merveille ; pour la statistique de nos missions, aussi nettement classées dans sa tète que dans les Armâtes de la Pro pagation de la Foi ; pour les hommes et les événements contemporains, dont, au premier appel, il déroulait la chaîne, sans en omettre un seul anneau. Son noble front abritait un trésor plein de choses anciennes et de choses nouvelles, suivant le mot de l'Évanjçile ; et quand il voulait sérieusement j puiser, ses conversations, quelque peu flottantes d'ordinaire, prenaient alors un très-grand intérêt, tant les traits d'érudition qu'il y versait étaient abondants et variés,.

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Supérieur, il put manquer à un certain degr.é d'inilialive et de fermeté. Mais il était la règle vivante. Il avait une administration sage et un gouvernement paternel. Il était peu rhomme de l'encouragement, mais il était éminemment celui du conseil prudent et sûr. Son mérite pinncipal, celui par lequel il dépassa tout ce que j'ai connu dans le clergé français, ce fut la direction collective ou particulière des âmes, Vous savez quels charmes nous trouvions à ses petits mots des coulpes ou des retraites annuelles, malgré ce que sa parole avait parfois d'hésitant et de décoloré. Il y avait une moelle tellement substantielle, un parfum des autours mystiques tellement embaumé, une telle justesse dans ses doctrines ou ses avis, un amour du bien si pur et si désintéressé, que nous passions facilement sur l'incorrection de la forme, pour ne voir que le prix inestimable des choses. Le reflet de ces admirables qualités illumine, si j'ose ainsi parler, ses lettres spirituelles. On trouve de plus ici la beauté de la langue ; les fragments de cette pieuse correspondance cités par votre ouvrage, feraient bonne contenance môme auprès de celle de Bossuet et de Fénelon.

Ce qui paraît moins dans ses lettres, mais ce qui peut-être domine tout le reste dans nos souvenirs, c'est son génie de casuiste. Si compliquée et si ténébreuse que fût une question, il en éclaircissait toutes les difficultés sans efforts; dès le premier coup d'œil son esprit en saisissait la solution. L'indication des motifs se faisait attendre ; \mais pour peu qu'on l'excitâtjils arrivaient en foule et justifiaient avec éclat le parti qu'il avait adopté. Vous savez, à cet égard, de quelle estime et de quelle confiance il était environné dans le diocèse de Lyon, pendant qu'il y résidait encore. Personne n'y était plus consulté que lui.

S'il dirigeait bien les âmes des autres, il gouvernait aussi parfaitement la sienne. L'esprit de foi le plus assidu, le soin permanent de conformer sa volonté et ses œuvres à la vo-

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lonté divine j Tamour profond de l'Église et le respect inviolable de sa discipline jusqae dans les moindres observances, une attention persistante à ne rien dire ni faire qui ne s'inspirât et ne portât Fempreinte de l'esprit sacerdotal, voilà les dispositions qui, comme autant de fils d'or, composaient le tissu de sa vie intérieure; et cette trame était tellement serrée, que nul sentiment vulgaire ne pouvait la percer, et prendre place dans cette grande âme que Dieu seul occupait.

(Test ainsi que plein de souplesse et de docilité sous la main de la grâce, pourvu de la science et de l'expérience comme d'un lumineux et sûr flambeau, notre supérieur, malgré sa modestie qui ne cherchait que le néant, fut appelé par la Providence à monter sur le siège d'Amiens. Son passé l'avait, sans qu'il s'en doutât, façonné par avance à son nouveau ministère, et dès le premier jour il fut évêque, comme s'il l'eût été toute sa vie. Il entra pour ainsi dire de plain-pied, sans embarras et sans secousse, dans l'administration de son diocèse. Ce qui s'était fait à Amiens se reproduisit plus tard à Toulouse ; pas plus ici que là, il n'eut besoin d'apprentissage, malgré la différence des climats et des personnes : tant le don de gouvernement lui était facile et naturel! Des deux côtés aussi, la sagesse des débuts se soutint avec une invariable fermeté jusqu'au bout. Dieu lui -avait refusé les qualités brillantes ; mais il eut au suprême degré toutes les vertus solides; et s'il ne fut pas un prélat renommé, partout on dit encore avec vénération qu'il fut un pontife modèle.

S'il fallait en croire à la sévérité de certaines appréciations qui souvent ont frappé mon oreille, on devrait faire pour lui quelques réserves dans la louange. On a prétendu que, par l'influence des temps et des milieux dans lesquels avait été formée sa jeunesse ecclésiastique, il avait poussé un peu loin l'amour des liturgies particulières, l'attache-

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ment aux doctrines de 1682, la crainte de la publicité et des protestations collectives portées par Tépiscopat dans les débats de l'Église avec la libre pensée ou les gouvernements oppresseurs. Mais ces allégations s'atténuent au point de disparaître devant trois faits incontestables pour ceux qui ont eu l'honneur de voir Mgr Mioland de près ; votre ouvrage lui-même en fournit, en vingt endroits, la preuve éclatante. C'est d'abord que l'évoque d'Amiens,, devenu archevêque de Toulouse, établit la liturgie romaine dans cette nouveau diocèse. C'est ensuite que si, dans ses Remontrances au pouvoir, il préférait en général les notes confidentielles aux observations publiques, il savait au besoin sortir de cette obscurité pour s'associer à des actes solennels. En 1844, il mit sa signature au bas du mémoire adressé par la province ecclésiastique de Reims au ministre de l'instruction publique pour protester contre un projet de loi présenté par lui sur la liberté d'enseignement, projet inacceptable pour l'épiscopat. Mgr Mioland fut repris de cette glorieuse complicité par le ministre des cultes. M, Martin du Nord, et révèque répliqua par une réponse aussi pleine de raison que de grandeur. Enfin, le troisième fait, c'est que, avec l'esprit généreux de déférence et de soumis.sion dont il était animé vis-à-vis de Rome et de l'ensemble de l'Église uni au Saint-Siège, s'il avait vécu de nos jours, il aurait déserté le drapeau de 1682 et passé sous celui de l'infaillibilité, môme avant la définition du Concile du Vatican. C'est ce que j'ai fait moi-même, moi son humble disciple, poussé par les sentiments qu'il m'avait inspirés. Vivant et restant encore mon maître, je suis sûr qu'il m'eût donné l'exemple.

Je finis, humilié de ma longueur et plus encore de mon insuffisance. Mais que voulez- vous que j'y fasse? Autant Mgr Mioland possédait à la perfection l'art de faire les lettres, autant je suis déshérité de ce talent. Où vous avez peint un magnifique tableau, je n'ai su qu'esquisser une mé-