MORT DE M. L'ABBE BERGER

cueillir, il n'en parla point à ceux qui avaient coutume de raccompagner pour soutenir ses pas chancelants ; mais, dès qu'il fut seul, il se leva, et, en s'appuyant aux murs de son palais, il se dirigea vers son grandvicaire expirant. Il était déjà au pied de l'escalier qui les séparait, quand il fut aperçu par ses prêtres, défaillant et sur le point de tomber. Ceux-ci, effirayés de la crise que pouvait donner cette scène à deux vieillards si affaiblis, le conjurèrent, au nom du Ciel et de l'amitié, de ne point avancer. U ne fut pas aisé de l'y déterminer. Il y consentit cependant, par esprit de sacrifice, mais en demandant qu'on le conduisit à la chapelle, pour attendre devant le Saint-Sacrement le malheur qui le menaçait. Là, il commença à haute voix les oraisons pour les agonisants; bientôt des sanglots l'obligèrent de s'interrompre. Alors, il accompagna d'une prière intime mais fervente l'àme de

son ami aux pieds du Juge suprême On peut dire

que ce trépas fut le commencement du sien ^ »

Mgr Mioland, parlant de cette mort dans une de ses lettres, disait : « M. Berger est mort en saint. Le jeudi soir, il s'était alité; je lui ai donné les derniers sacrements dimanche, à dix heures, et mardi matin, je lui ai fermé les yeux, après la recommandation de l'âme. C'est un grand vide pour beaucoup

4 Vie du cardinal d'Astros, p. 626, 627.

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d'œuvres publiques et particulières, et plus encore pour les premières que pouç les secondes '. »

A dater de ce jour, le cardinal d'Astros, ne trouvant dans son palais que des souvenirs pleins de tristesse, alla abriter sa douleur chez les missionnaires du Calvaire. liO désir de se préparer à la mort le conduisait dans cette pieuse demeure. Là, tous les soins lui furent prodigués, avec une tendresse filiale, par des prêtres qu'il aimait et dont il était vénéré; mais, eu dépit de ces soins, les forces du saint vieillard allaient toujours en déclinant. Cependant, on espérait le conserver encore, et son coadjuteur crut pouvoir se séparer de lui pendant quelques jours pour se rendre à Lyon, vers le milieu de septembre ; mais une dépêche inquiétante ne tarda pas à le rappeler. Mgr Miôland partit aussitôt pour Toulouse, et, le lundi 29 septembre, il écrivait à un ami : « Je suis heureusement arrivé ici samedi et j'ai trouvé mon saint cardinal encore de ce monde, mais dans un état qui empire d'heure en heure. Je l'ai vu en arrivant, puis encore le soir, puis hier deux fois, puis ce matin. 11 est toujours chez les missionnaires, d'où il n'a pu être transporté. Nous nous attendons, à chaque instant, à le perdre. Je bénis Dieu d'avoir pu arriver assez à temps pour le voir encore. La première parole qu'il m'a dite, à mon

A A M. rabbéCallot, aujourd'hui évoque d'Orau, 15 août 1851.