Vie de Mgr. Taché, archevêque de St.-Boniface

Je tiens à vous dire combien votre ''Vie de Mgr Taché '^ me donne de satisfaction, parce qu'elle répond aux vœux de touit le diocèse et à un ardent désir de mon cœur.

C'est à notre demande et même sur nos instances réitérées que vous avez entrepris ce travail, aussi difficile qu'important, et qui a même failli vous coûter la vie. Vos doctes ouvrages sur des questions de doctrine et d'histoire tels que la '^ Cité Anti-chrétienne," les " Erreurs Modernes," l'Abbaye de St-Claude, etc., etc., nous donnaient l'assurance du succès, et l'événement a prouvé que nous avions eu raison de croire que le bon Dieu bénirait un bon vouloir que j'appellerai volontiers héroïque.

JSTous tenions, polir plusieurs raisons, à ce que la belle et intéressante vie de Mgr Taché fut écrite au plus vite. D'abord, nous désirions avoir la trame fidèle et complète de l'histoire émouvante de nos pays nouveaux et encore trop inconnus.

Tous les jours nous avons besoin de nous renseigner sur l'histoire du passé, et il devient de plus en plus difficile de

se fixer sur les dates et les détails, sur les causies, la liaison et les conséquences des événements qui nous intéressent davantage.

Votre livre, appuyé sur des documents incontestables, a été revisé par des hommes d'expérience qui ont vécu de longues années dans ce pays, et il nous renseigne non seulement tsur les grandes lignes de la vie de notre héros, mais il nous fait connaître les déitails de cette vie si étonnante et si bien remplie.

îsTous suivons, d'abord pas à pas, 'l'évéque missionnaire dans ses courses intrépides et presque légendaires en raquettes ou en traînes à chiens jusqu'à l'extrême nord, par un froid de 35 à 40 degrés, puis nous le retrouvons dans les missions sauvages plus rapprochées et dans les paroisses naissantes de la partie du pays qui est devenu le diocèse de St-Bonif ace, et partout, vous faites bien ressortir, non seulement le zèle apostolique et le talent d'organisation du successeur du saint fondateur de nos églises de l'Ouest canadien, l'héroïque Mgr Provencher, mais vous faites bien voir le rôle immense joué ' dans l'ordre social et dans l'ordre politique par le grand évêque et le grand patriote qui fut Mgr Taché.

Vous avez le double mérite, mon révérend père, de nous Tenseigner exactement et de nous donner la note juste, au point de vue religieux et national, sur des faita très graves, ^ue le fanatisme religieux ou des préjugés de race ont 'Cherché à défigurer ; et c'est la seconde raison pour laquelle nous tenions tant à cette publication.

Vous avez fait œuvre d'historien fidèle en montrant chez Mgr Taché deux préoccupations dominantes de sa vie d'évêque et de patriote, à savoir, la sollicitude constante et infatigable des intérêts religieux du pays et une loyauté teute chevaleresque à la couronne britannique. Sa grande âme sacerdotale s'est toujours élevée lau-dessus, du terre à

terre de la poliitique liiimaine. Grâce à sa merveilleuse habileté, à sa sagesse consommée et à son heureuse influence sur r'élément catholique, Mgr Taché a certainement épargné à notre pays les horreurs de la guerre civile.

Il ressort clairement de la lecture de votre livre que si le drapeau étoile des Eitats-Unis ne flotte pas saujourd'hui sur r Ouest Canadien, c'est grâce à la loyauté, souvent bien méritoire, des Métis Français de la Rivière-Roug^, et aux sages avis de leur bien-aimé seigneur et père, Mgr Taché. Louis Kiel, chef de oe gouvernement provisoire qui fut accepté par tout le pays et reconnu d'utilité publique, n'agissait pas en rebelle quand, sur l'avis de son évoque, il arborait le drapeau de l'Angleterre sur le Fort Garry, iaujourd'hui Winnipeg !

Il est temps que les historiens soucieux de la vérité ne parlent plus de rébellion, mais bien du soulèvement légitime des gens du pays lors des graves événements de 1870.

Je vous remercie, mon révérend père, d'avoir parlé avec tant de justice et avec tant de cœur de nos premiers nés dans ]a foi, de nos chers métis.

Ils ont bien mérité de la patrie en la protégeant d'abord contre la féroce tribu des Sioux, en 1854, lors du combat mémorable nui eut lieu près des sources de la Rivière- Cheyenne, et plus tard, en 1870, en se levant, comme des^ hommes de cœur et des hommes libres, pour repousser des agresseurs injustes, peu soucieux de la justice et de la paix. Aussi, je ne m'étonne pas de l'amour paternel, je dirai presque m'aternel, que Mgr Taché leur a prodigué avec une générosité qui aurait pu paraître excessive à ceux qui ne connaissaient pas le grand cœur du bon prélat et les relations étroites qu'il avait eues avec les anciens rois de la 'prairie, ces interprètes précieux, ces guides sûrs, ces joyeux compagnons, en un mot, ces amis fidèles des missionnaires catholiques.

Il est évident que Mgr Taché a été un facteur puissant dans rétablissement et le développement de notre vaste pays appelé, avec raison, '^ Le Canada Central." Sa position géographique indique à elle seule le rôle important qu'il est appelé à jouer. C'est la gloire des missionnaires catholiques d'avoir ouvert nos régions de l'Ouest à la civilisation, en venant y prêcher l'évangile, et il était réservé à un de§ plus illustres héros de l'évangile, Mgr Taché, de prendre une large part à la rédaction de la Constitution civile et politique du Manitoba.

De plus, nul n'ignore qu'il a travaillé à l'organisation de notre Université de Manitoba, et que nous lui devons un système scolaire aussi parfait qu'on pouvait le désirer dans un pays mixte, eit le seul, en tout cas, qui puisse donner pleine satisfaction aux deux éléments catholique et protestant.

Ce sysitème qui a fonctionné, à la ssatisfaction de tous, durant vingt ans, de 1870 à 1890, a été malheureusement détruit, en 1890, par une loi injuste qui n'a pas encore été rappelée, et il n'y a pas le moindre doute que cette catastrophe, qui renversait en un jour l'œuvre de près de cinquante :ans, a contribué pour beaucoup à abréger les jours de Mgr Taché.

A cette occaision, comme en 1870, ce grand et noble eœur a été percé de bien des glaives, soit par ses propres enfants selon la grâce, soit par ses compatriotes, ses frères selon la chair et le sang, soit par des hommes publics oublieux des exigences de l'honneur et de la parole donnée.

Ce baptême de la douleur a mis au front de notre grand archev^êque une auréole qui le grandit et le rend plus vénérable, à mesure que l'ardeur des passions religieuses et politiques va s'éteignant de plus en plus ; et il restera comme une des plus pures gloires de notre bien-aimé Canada, surtout du Canada catholique et français.

Aussi le chapitre des vertus du premier archevêque de St-Bouiface devrait prendre les proportions d'un livre, afin de nous faire mieux connaître la vie intime de ce saint prélat, à la foi inébranlable, à la charité sans bornes, et qui a su également agoniser en silence pour Tiamour de la paix et combattre ouvertement pour l'amour de la justice £t du droit. Que d'actes de vertus héroïques de sa part ne seront jamais consignés qu'au livre de vie! Vous nous en dites assez, cependant, mon révérend père, pour nous faire comprendre l'action merveilleuse de la grâce dans cette grande âme, et le charme indicible qu'il a exercé autour de lui, même sur des hommes étrangers à notre foi. Que de fois nous avons entendu l'éloge de sa charité inépuisable', de ses attentions délicates, de sa parfaite gentilhommerie, aussi bien que de ses qualités supérieures, de sa vaste érudition et de son coup d'oeil d'aigle sur les destinées du pays !

Vous avez non seulement écrit un livre utile, mais vous avez fait une bonne œuvre et vous l'avez faite à temps.

Que de leçons nous pouvons tirer de cette noble existence, surtout à l'heure présente !

Mgr Provencher, de pieuse mémoire, disait, en 1830, à un canadien: ^' Ce pajs encore sauvage deviendra un grand pays et vos enfants le verront " (vie de Mgr Provencher par M. l'abbé Dugas (Gr).) Ces accents prophétiques dont l'écho se retrouve dans la devise de ce diocèse '^ Pinguescent speciosa deserti:" "Les beautés du -désert iront s'enrichissant," sont aujourd'hui réalisés. Les beautés du désert de l'ouest s'enrichissent de ces plantureuses moissons de froment qui feront bientôt de ce " Canada Central," le grenier du monde.

Il est évident que non seulement l'Amérique du I^ord, m-ais aussi l'Europe entière jettent les yeux sur nos régions si jeunes et déjà si prospères. N^ous sommes arrivés à une

heure solennelle dans l'bisitx)ire du Canada ocoidental. L'accroissement rapide de la population et le développement prodigieux du pays vont nécessiter de nouvelles organisations politiques d'une importance incalculable.

Or, c'est une chose remarquable que les grandes commotions religieuses et nationales qui ont ébranlé notre chère patrie canadienne, depuis un peu plus de trente ans, ont eu pour point de départ l'Ouest Canadien. Se ferait-il donc un déplacement de ce qu'on a appelé le centre de gravité national ? iSerait-<je ici que ise joueraient, um jiofur, les destinées du Canada? Dieu veuille que ceux des nôtres qui seront tentes de taxer nos paroles de témérité n'aient pas à se reprocher, un jour, d'avoir manqué de coup d'œil et même de patriotisme et de vrai souci de nos intérêts religieux ! ISTe seraitKîe pas le moment, pour les provinces plus importantes de l'Est, de prendre leur bonne part des richesses de ce pays ■et de nous eoivoyea* leur excédamit de population ?

Quoiqu'il en soit, mon révérend père, la lecture de votre ouvrage, enrichi de si nombreuses et de si intéressantes citations des remarquables écrits de Mgr Taché sur les troubles de 1870, sur l'amnistie et sur la question des écoles de 1890, offre à tous ceux qui ont à cœur l'avenir de notre cher Canada une mine inépuisable à exploiter.

Les hommes d'Etat comprendront, en lisant ces pages si intéressantes, que les hésitations des pusillanismes, les retards calculés, ou les vaines promesses des diplomates, en face du fanatisme brutal, ne peuvent aboutir qu'à des dénis de jusitice pour la minorité opprimée ! Il sera de plus en plus évident pour tous que, dans un pays commie le nôtre, l'union des peuples de croyance et de race si diverses ne peut se faire que grâce au respeot des droits religieux et civils de chaque groupe de population. Du jour où le vote injuste

d'une majorité puissante primera le droit, en violant impunément des libertés sacrées, même quand elles sont protégées par un pacte solennel, il n'y aura plus de paix possible.

" Une question de principe n'est réglée que si elle est résolue selon la justice et le droit," comme l'a si bien diit Mgr Taclié, en parlant de notre question d'école. Or, le passé devrait nous instruire et nous rendre plus sages.

Les mêmes atteintes à la justice et au droit peuvent se renouveler avant longtemps !

Si les Catholiques veulent maintenir leurs droits, s'ils ne veulent pas devenir des parias dans leur propre patrie, ils doivent non seulement s'unir à l'église, autour de l'autel, mais ils doivent surtout s'organiser sans retard sur le terrain social. C'est une question de vie ou de mort !

Il faut nous protéger contre trois ennemis redoutables : le fanatisme religieux, les mauvaises doctrines, et l'esprit de parti. Or, le plus redoutable de nos adversaires n'est pas tant le fanatisme religieux que ce funeste esprit de parti qui va jusqu'à l'oubli et presque jusqu'au mépris, au mioins momentané, de la justice et de toutes les réclamations de la conscience! Il y a certainement, en ce moment, dans toutes les provinces du Canada, parmi nos eompatriotes étrangers à notre foi et à notre race, assez d'bommes bien pensants et modérés pour rendre justice aux Catholiques, si ces derniers savent s'unir pour réclamer leurs droits. Je suis de ceux • qui croient au " British fair play."

Dieu veuille que l'expérience du passé ouvre les yeux aux Catholiques de bonne foi, à l'heure si grave où les destinées de l'ouest et même de tout le Canada vont entrer dans une phase nouvelle, et où les questions de droits acquis vont se dresser de tous côtés.

Il me semble que la lecture de la vie du vaillant défenseur des droits catholiques du Manitoba et des Territoires

du ISTord-OuiGst est bien propre à faire impression sur tous les hommes de bonne violonté ! Elle est de nature à nous attacher davantage à notre pays et à la Sainte Eglise ; et notre brave jeunesse catholique surtout va puiser dans ces belles pages une noble ardeur pour toutes nos grandes et saintes causes religieuses et nationales !

Je vous remercie donc^, mon cher père, de votre beau travail et du service éminent que vous avez rendu à notre pays. Vous avez, non seulement, laidé la cause catholique, mais vous avez aussi servi la cause française, puisque vous avez raconte les faits et gestes d'un grand canadien, digne arrière neveu de son illustre ancêtre, Fimmortel Pierre Gaulthier Varennes de la Vérendrye, l'immortel découvreur de r Ouest Canadien.

Que la Vierge Immiaculée, noitre mère bien-aimée, bénisse ce livre, afin qu'il fasse un grand bien, et qu'elle accorde à son docte auteur et à ceux qui dépendent de lui ses faveurs les plus signalées.

Veuillez croire, mon révérend et cher père, à mon affectueux dévouement en î^. S. et M. Im.

Adélard, O. m. t.,

Arch. de St-Boniface.