PRÉSIDENCE DU CLUB DES JACOBINS

des jacobins, dont il faisait partie depuis la fin de 1789, mais où il ne se montrait assidu que depuis deux mois. La société est en pleine prospérité, elle compte à Paris plus de mille adhérents; cent cinquante sociétés de province y sont affiliées.

Mirabeau croit y trouver un puissant moyen d'action, en même temps qu'il y apporte le prestige de sa renommée et l'autorité de sa parole. Il y impose silence à Robespierre, dont il avait deviné « l'incalculable ambition », mais qu'il écrase de sa supériorité et dont il disait avec hauteur : « Je défie Robespierre de me dépopulariser ».

Dans la pensée de Mirabeau, la présidence de la Société des jacobins devait le conduire à la présidence de l'assemblée, qu'il ambitionnait depuis long-temps et dont La Fayette avait contribué à l'écarter.

Celte fois encore, il éprouve une nouvelle déception. M. d'André est élu à sa place. Il en ressent un dépit assez violent pour vouloir

aller prendre sa revanche en Provence et y combattre les partisans de M. d'André. Il revient cependant sur ce mouvement de mauvaise humeur, en recevant des témoignages de sympathie qui le flattent et le désarment. « Un homme aussi utile à la chose publique, écrit la Chronique de Paris, ne commet-il pas une imprudence lorsqu'il s'éloigne du temple de la loi?... M. de Mirabeau est nécessaire à l'Assemblée nationale comme un roi à un gouvernement monarchique. » Quelques sections de Paris lui envoient des députations pour le prier de ne pas s'éloigner; la Société des jacobins, après un discours éloquent de Barnave, vota une résolution dans le même sens '.

1. La bonne intelligence entre Mirabeau et les Jacobins n'a pas duré sans nuages. jusqu'au bout. Le 28 février 1791. peu de semaines avant sa mort, il y fut attaqué violemment par Duporl et Alexandre de Lameth pour avoir combattu le jour même à rassemblée un projet de loi contre les émigrants. Le récit de cette séance fait par l'Allemand Œlsner, publié en 1794. a été retrouvé par M. Alfred Stern, qui en tire de curieux détails. Camille Desmoulins et Dubois-Crancé. qui la racontent également,