CHAPITRE III

LES LETTRES DE CACHET. — LE FORT DE JOUX M"»"^ DE MONNIER. — LE DONJON DE VINCENNES

Tel fut le commencement d'une série d'emprisonnements qui allaient jeter le jeune comte hors de la famille et de la société. Interné au début à Mirabeau, un peu plus tard à Manosque, il commet l'imprudence de rompre son ban et d'aller se prendre de querelle à Grasse avec un gentilhomme provençal. Cette fois, il est accusé d'avoir voulu assassiner son adversaire et décrété de prise de corps. Le marquis en est réduit pour le

sauver à solliciter des ministres rinternement de son fds au château d'If par une lettre de cachet.

C'est là un procédé dont YAini des hommes se servira trop souvent contre les membres de sa famille, que le pouvoir royal aura le tort de mettre à sa disposition, et dont l'abus pèse sur sa mémoire comme une infraction impardonnable aux idées de justice dont il se faisait volontiers le représentant.

Les lettres de cachet sont un des plus odieux souvenirs de l'ancien régime. On peut juger de leur puissance corruptrice par la facilité avec laquelle s'en accommodait une conscience aussi honnête que celle du marquis de Mirabeau.

H ne faut cependant pas se méprendre sur le premier effet qu'elles produisent. Mirabeau s'est beaucoup plaint de la tyrannie paternelle, il a dénoncé son père à l'opinion avec une véhémence croissante, mais il a commencé par profiter de la mesure contre laquelle il pro-