LA FAMILLE

mêle peu au reste de la famille; elle ne se familiarise avec personne, elle tient à distance ses petits- enfants aussi bien que les étrangers. Les habitudes de piété austère qui l'absorbent la rendent impropre au rôle d'éducatrice. Il ne faut pas compter sur elle pour former le caractère du jeune comte ; elle le verra trop peu et de trop loin.

Le chef de la maison, le père de Torateur, était au contraire un éducateur passionné.

M. Louis de Loménie nous a fait connaître à fond ce personnage extraordinaire, qu'on ne connaissait guère auparavant que par le bruit qui s'est fait autour de VAmi des hommes et par l'éclat de ses démêlés avec son fils. Nature puissante, mais peu équilibrée^ le marquis de Mirabeau était plus capable de concevoir et d'exprimer des idées que de les mettre à exécution. Sa vie se consume en efforts que les événements déconcertent. Son imagination a des visées gi'andioses et en même temps systématiques auxquelles ne se plie

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pas, en général, la nalurc des choses. Avant tout, et des sa jeunesse, il est possédé du désir d'augmenter Théritage qu'il a reçu de ses ancêtres, de laisser à ses descendants une grande situation sociale. C'est pour cela qu'il abandonne le service à vingt-huit ans, afin d'épouser une fille unique et une riche héritière, Mlle de Va^san. Malheureusement pour lui, la succession de Mme de Vassan se fit longtemps attendre; et, quand elle s'ouvrit, sa femme, brouillée avec lui, la réclama tout entière. Il eut donc tous les inconvénients d'un mariage mal assorti, sans en recueillir les avantages.

En 1749, au moment où naquit Mirabeau, le ménage n'était pas encore désuni. Onze enfants se succédaient même, comme pour témoigner, disait le marquis, « de la sorte d'attachement turbulent dont sa femme le faisait enrager ». Mais le caractère de Mlle de Vassan, son inégalité d'humeur, ses emportcmcnlsj ses violences^ le désordre de sa tenue