CHAPITRE PREMIER

L'INSTITUT DE SAINT* JOSEPH ÉRIGÉ EN RELIGION. — LES SOEURS DU ROKCERA Y , LE JUMEAU ET R A BONNE AU , ENVOYÉES A VILLEMARIE POUR INTRODUIRE LES VŒUX SOLENNELS DANS LA COMMUNAUTÉ DE l'hÔTEL-DIEU.

En établissant l'institut des sœurs de Saint- ... L tit .

L institut

Joseph , M. de La Dauversière s'était proposé de saint-ïoseph

former une congrégation où Ton se consacrât ^érlgé*

t i i j i i* • • en ordre

par les vœux solennels de la religion au service religieux. h. i

de Dieu et au soulagement des malades. Aussi n'envoya-t-il à Villemarie que des hospitalières qu'il savait être résolues à embrasser ces vœux (i) Annales dès que le moment en serait venu (1). A leur

deshospitaliè- ^ v '

res de viite- arrivée en Canada, elles sentirent plus vivement

marie , par la ' r

sœur Mann. que jamais le besoin de cette sorte d'engagements , que M. deïaval mettait comme une condition nécessaire à l'approbation canonique qu'elles demandaient. C'est pourquoi elles s'empressèrent d'écrire à leurs sœurs de France , et les conjurèrent de prendre les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour introduire les vœux solennels dans leur institut. Mais l'opposition qu'un grand nombre d'entre elles montraient à prendre ce parti, par suite de la direction qu'elles avaient reçue de quelques-uns de leurs confesseurs, rendait ce changement extrêmement difficile ; et les choses persévérèrent encore dans le même état jusqu'à ce qu'enfin l'expérience fit sentir l'indispensable nécessité d'engagements solennels.

La maison de la Flèche , le berceau de l'institut , après s'être épuisée en se privant de ses meilleurs sujets pour fonder successivement diverses maisons dans le royaume , se vit menacée à la fin d'une ruine entière. Plusieurs des sœurs qui la composaient , n'ayant plus sous les

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yeux les grands exemples de vertu que leur avaient donnés les premières hospitalières, se dégoûtaient aisément de leur vocation ; et n'étant retenues que par des vœux simples , s'en faisaient dispenser pour rentrer dans le monde. Le nombre des sujets diminuait d'année en année , le service des pauvres ne se faisait plus avec la même exactitude ; et tout le reste des observances se ressentait de ce relâchement.

Celles des filles de Saint- Joseph qui dans chaque maison étaient le plus attachées à leur état craignirent donc que l'institut ne tombât aussi promptement qu'on l'avait vu s'élever; et, convaincues que le principe du mal venait du défaut des vœux solennels que leur saint fondateur avait voulu introduire , elles en conférèrent entre elles, et s'adressèrent enfin à M. Henri Arnauld, évèque d'Angers. De son côté, ce prélat ne trouva pas de moyen plus efficace pour maintenir l'institut que des vœux qui liassent fM% n . Â .

^ ^ (1) Histoire

irrévocablement les sœurs au service de Dieu et d J r } n * i iF km

tion des nos-

au soulagement des pauvres (1). En consé- gJwÎE^ quence, on eut recours au souverain Pontife ^"sV^rcA»- Alexandre VU , alors assis sur la chaire de saint ^de^ll

Flèche.

Pierre , qui , par son bref du 8 janvier i 666 , (î) Bref d' aérigea enfin l'institut des filles de Saint- Joseph archivas V des

. " hospitalières

en religion (2). de la Flèche.

h. Dès que la mère de Brésoles et ses compagnes

hospitalières eurent appris ce changement, qu'elles avaient

deVillemarie, 1 . .

en vue si longtemps et si ardemment désiré , elles écn-

d'einbrasser ° v '

les vœax virent à leurs sœurs de France pour les sup-

solennels, r L

àleurfsœurs P^ er ^ eur envo y er des religieuses professes d dJSur e qui * es formassent aux exercices du noviciat,

des e professes. et leur procurassent le bonheur d'embrasser les vœux de religion. Elles renouvelèrent leurs instances vers le milieu de Tannée 1668. Toutefois, le succès ne répondit pas à leur attente : il ne se trouva aucune sœur qui eût attrait pour le Canada , sinon la sœur Thérèse Havard , que des raisons particulières ne permirent pas de leur envoyer. Il est vrai que cette sœur, très-capable et très-vertueuse , avait un désir extrême d'aller s'y consacrer au service des malades, et que la sœur Macé , qui la connaissait depuis longtemps et lui était particulièrement affectionnée , désirait aussi beaucoup de l'attirer à Villemarie. Mais les difficultés qu'on avait eues jusque alors de la part de M. de Laval demandaient qu'on n'y envoyât que des filles d'un esprit doux, calme, patient, qui pussent porter en silence les croix qu'il plairait à Dieu de leur imposer ; et la sœur Havard était d'un caractère trop vif et trop ardent pour qu'on pût prudemment l'exposer à ces sortes d'épreuves. Du moins

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ce fut le jugement que porta d'elle M. Macé , chargé en France des intérêts des hospitalières de Villemarie. Quelques instances qu'elle ne cessât de lui faire pendant cinq à six ans, il demeura toujours inflexible, et refusa constamment de consentir à son départ. Les sœurs de la maison de Laval , en particulier, alléguèrent le besoin qu'elles avaient de leurs sujets , ajoutant que leurs professes n'étaient pas encore

formées aux vertus et aux pratiques religieuses pour pouvoir en former d'autres. Enfin , parmi toutes les filles de cette maison , il n'y eut qu'une sœur domestique , appelée Jeanne Chevalier, qui s'offrit pour le Canada. Les sœurs de Villemarie, à qui elle fit connaître ses désirs, la demandèrent à sa communauté , et , par une résolution bien sainte , qui montre leur ardent désir d'embrasser les vœux solennels, déclarèrent quelles la prendraient pour leur supérieure , afin de participer par elle au bonheur de contracter ces nouveaux engagements. Elles en écrivirent aussi à M. Macé. Celui-ci, quoique touché d'une humilité si rare , s'opposa absolument à l'exécution de leur dessein ; et , de concert avec M. de Fancamp, se mit à rechercher dans les maisons de l'institut ^ Annales

! t . • »•! »â i desnospitaliè-

quelques religieuses professes qu il pût leur r « de vuie-

marie ,par la

envoyer (1). sœurMorin.

Digitizeci by

m. Ils découvrirent bientôt que dans la maison

M Macé

procure, même de Laval il y en avait une douée de toutes

pari entremise

de freine, les qualités nécessaires, qui désirait ardemment du e Ronclrày da N er sacrifier sa santé et sa vie au service des àViUemane. pauvres malades de cette colonie. C'était la sœur André du Ronceray. Après s'être assurés de ses dispositions, ils la demandèrent à sa communauté ; mais on la leur refusa absolument, pour ne pas priver la maison des services qu'elle pouvait recevoir d'un sujet de ce mérite. De plus , le père de cette religieuse , M. Antoine Duvernay, seigneur du Ronceray , médecin fort considéré à Laval , et l'un des échevins de la ville , n'eut pas plutôt appris le dessein de sa fille , que , se laissant aller à tous les emportements de l'amour paternel, il se mit à dire partout qu'il aimerait beaucoup mieux voir porter sa fille en terre que de consentir à son départ pour le Canada. Il ajoutait qu'il aurait assez de crédit et d'amis pour mettre cinq cents hommes sous les armes , s'il le fallait, afin de l'empêcher de sortir de la

malheur et de se lamenter comme s'il eût été le plus infortuné des pères. Pendant que M. du Ronceray cherchait les moyens de mettre obstacle au dessein de sa fille, M. Macé et M. de Fancamp parvinrent , quoique avec beaucoup de

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peine , à faire consentir la communauté de Laval à son départ. Mais l'évèque du Mans, à qui ils s'adressèrent ensuite pour obtenir son obédience , la leur refusa de la manière la plus formelle, protestant même qu'il ne consentirait jamais à laisser partir pour le Canada aucune religieuse de son diocèse, et qu'il fallait avoir perdu le bon sens pour lui faire une pareille proposition. Sans être rebutés par la sévérité de cette réponse , ils revinrent une multitude de fois à la charge , employant plusieurs personnes de considération pour adoucir l'esprit du prélat, et n'épargnant de leur côté ni les prières , ni les instances les plus pressantes : tout fut inutile. Comme ces négociations traînaient en longueur, et qu'il n'y avait pas d'apparence de gagner Tévèque du Mans par les moyens ordinaires , M. Macé en employa un d'une autre sorte, qui lui réussit : ce fut de faire intervenir l'autorité de la reine, Marie-Thérèse d'Autriche, femme de Louis XIV. Il obtint, par le moyen de M me de Brisacier, dont le mari était le premier secrétaire de cette princesse, une lettre de petit cachet qui enjoignit au prélat de donner à la sœur du Ronceray l'obédience demandée pour Villemarie. Cette lettre leva en effet tous les obstacles. L'évêque du Mans fit expédier sur-le-champ l'obédience ;

et M. du Ronceray, qui jusque-là s'était regardé comme le plus malheureuxdes hommes, changea tMX 4 , tout à coup de sentiment et ne mit plus de bornes

(1) Annales L L

?." h fo pl yfut à sa joie , quand il apprit que la reine avait daigné Tœi?r € Morin témoigner cette considération pour sa fille (1). iv. Avant que toutes ces difficultés fussent apla-

M. Macé ^ r

associe nies, M. Macé chercha deux autres filles de

les sœurs

et^iSonnSu Saint- Joseph qu'il pût associer à la sœur du du Ronceray Ronceray, et il jeta les yeux sur les sœurs Renée viiKnarie. L e Jumeau de Lanaudière , et Renée Rabonneau , très-capables l'Une et l'autre de la seconder dans son importante mission. La sœur Le Jumeau, que M. Macé connaissait très-particulièrement , et dont nous aurons occasion de parler plus en détail dans la suite, avait été première supérieure de la maison de Raugé , et joignait à une vertu éprouvée un jugement très -solide. Elle n'avait point encore fait profession des vœux solennels, ayant interrompu son noviciat au bout d'un an, pour attendre la conclusion de quelques différends relatifs à sa dot. Lorsqu'elle reçut la lettre de M. Macé , qui l'invitait à se tenir prête pour passer en Canada, elle fut extrêmement surprise de cette proposition, que son humilité lui fit envisager comme beaucoup audessus de sa capacité et de son mérite. Elle lui représenta qu'elle n'avait ni les vertus ni les

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talents que demandait une pareille mission , et que d'ailleurs, étant âgée de cinquante ans, elle ne pourrait soulager dans leurs travaux ses sœurs de Villemarie. Pour toute réponse, M. Macé lui marqua de nouveau de faire son paquet et de se tenir prête pour le départ , sans lui en déterminer encore le temps, et sans lui parler des compagnes qu'elle devait avoir dans le voyage : car alors Tévèque du Mans n'avait pas encore consenti au départ de la sœur du Ronceray. Cette seconde lettre remplit la sœur Le Jumeau de la plus vive reconnaissance envers Dieu , qui daignait la choisir pour aller consacrer le reste de ses jours à l'œuvre de Villemarie. Aussi ne pouvait -elle se lasser de réciter la doxologie Gloria Patri, et le psaume Laudate Dommum omnes génies, en action de grâces pour une si grande faveur. Enfin , sur ces entrefaites, M. Macé ayant obtenu, par l'entremise de la reine , l'obédience de Tévèque du Mans , écrivit à la sœur Le Jumeau de partir pour Angers et de se rendre à jour fixe dans une certaine hôtellerie qu'il lui désigna, ajoutant que la sœur du Ronceray irait Py joindre et la conduirait elle-même à Villemarie. Il lui exposait en détail les obstacles formés contre le départ de cette sœur, et la manière dont la Providence

venait de les lever, au grand contentement de toutes les personnes les plus intéressées dans cette affaire . surtout de l'évèque du Mans et de M. du Ronceray. En lisant cette lettre, la sœur Le Jumeau ne put s'empêcher de bénir Dieu des soins qu'il prenait de l'œuvre de Villemarie , et sentit s'accroître de plus en plus dans son cœur le désir d'aller s'y consacrer pour sa gloire. Sans perdre de temps, elle fit aussitôt ses petits préparatifs de voyage, qui consistèrent à se pourvoir d'un peu de linge et de hardes pour son usage; et, conformément aux instructions que lui donnait M. Macé , elle prit sur sa route la sœur Renée Babonneau , sœur domestique de la maison de la Flèche. De son côté, la sœur du Ronceray, accompagnée seulement de son frère , fit à cheval le voyage de Laval à Angers; et, rendue dans cette ville à huit heures du soir, elle alla descendre à l'hôtellerie indiquée, où elle trouva la sœur Le Jumeau et sa compagne , arrivées trois heures avant elle. Le lendemain t après la sainte messe , elles visitèrent l'évèque d'Angers pour lui demander sa bénédiction. Il les reçut avec une bonté toute paternelle , les féli cita d'avoir été choisies pour un si noble dessein , les encouragea à porter avec constance les croix qu'elles y trouveraient infailliblement, et

[ \ 669 ] ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU.— IU a P., CH. I- il

leur souhaita enfin toutes les bénédictions du

Ciel en leur donnant la sienne propre, ce qu'il (i) Annales

des hospita-

ne put faire sans laisser paraître par ses larmes nèret de vu-

x * * lemarie , par

la vive émotion de son cœur (i). lasœurMonn.

Elles partirent d'Angers, à cheval, pour se v -

rendre incessamment à la Rochelle , lieu de l'em- du barquement , et firent tant de diligence , qu'elles ^ffif

y arrivèrent deux jours après , le 27 juin i 669 , s'embarquer

sur

qui était un jeudi. Le vaisseau marchand sur le vaisseau

^ d de M. Talon.

lequel elles allaient s'embarquer devait partir le — J e ro p^ 011 samedi suivant, fête de saint Pierre et saint sur elIes - Paul. Mais comme tous les passagers s'y étaient réunis d'assez bonne heure , elles ne trouvèrent plus de chambre , et il n y eut personne qui consentit à leur céder la sienne : de sorte que le capitaine, M. Poulet, ne put leur en offrir d'autre que celle où était placée la pompe du vaisseau. L'incommodité de ce lieu et l'odeur infecte qu'on y respire, occasionnée par les eaux croupies qui y séjournent ordinairement, parurent aux amis des filles de Saint-Joseph un motif suffisant pour leur conseiller de renvoyer leur départ à l'année suivante. Mais ces véritables amantes de la croix, ravies de trouver une occasion de souffrir qui semblait leur avoir été ménagée par la divine Providence , rejetèrent le conseil et acceptèrent avec joie le misérable

réduit qu'on leur offrait, quelque incommode et infect qu'il pût être.

M. Talon se trouvait aussi à la Rochelle , prêt à s'embarquer sur un vaisseau du roi, pour aller reprendre en Canada ses fonctions d'intendant. Il n'eut pas plutôt appris la résolution de ces filles , qu'il s'empressa de les visiter dans leur hôtellerie, et les invita de la manière la plus obligeante à accepter sur son navire , avec une chambre plus convenable , toutes les commodités et les douceurs qu'il pouvait leur procurer dans la traversée. Des personnes moins désireuses des souffrances que ne l'étaient ces filles auraient pu voir dans une si gracieuse invitation une attention particulière de la divine Providence sur leur voyage. Ces bonnes filles de Saint- Joseph firent bien paraître dans cette circonstance combien elles étaient dignes de porter à leurs sœurs de Villemarie l'esprit religieux qui les dirigeait elles-mêmes dans toutes leurs démarches. Elles remercièrent M. Talon de la faveur si honorable qu'il voulait bien leur faire, et le prièrent de trouver bon qu'elles occupassent dans leur navire le lieu qu'elles avaient accepté. La nécessité de se trouver avec un grand nombre de personnes de qualité et d'hommes de guerre qui devaient accompagner l'intendant, fut le

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motif qui leur fit préférer à des offres si bienveillantes le séjour de leur triste réduit, dont l'infection devait éloigner les passagers, et leur procurer à elles-mêmes une entière solitude. Au reste, cette résolution, quelque étrange et bizarre qu'elle pût paraître à plusieurs , fut trèsagréable à Dieu , qui sans doute l'avait inspirée lui-même à ces saintes filles pour donner une preuve éclatante des soins paternels de sa providence sur elles : car le vaisseau de l'intendant fut assailli de si furieuses tempêtes , qu'au lieu d'aborder en Canada, il fut jeté sur les côtes du Portugal , et fit enfin naufrage avec perte d'une partie des hommes qu'il portait. M. Talon luimême, sa nièce, M me Pérot ainsi que son mari, coururent les plus grands dangers de périr, et n'échappèrent à la mort qu'au moyen d'un mât rompu qu'ils purent saisir, et avec l'aide de quelques matelots à qui ils promirent de grosses sommes d'argent s'ils leur sauvaient la vie (1). (1) Histoire 11 est manifeste que les filles de Saint-Joseph d ^rM°MUer

r . .ii» .de Casson , de

auraient péri avec tant d autres sur ce navire. îeeo à i67o.

Aussi , lorsqu'elles apprirent ce triste événement,

leur reconnaissance pour une protection de Dieu

si visible n'eut point de bornes, et toutes les

fois que depuis elles parlaient de leur traversée ,

ce n'était qu'avec des transports d'actions de

iA VIE DE MADEMOISELLE MANGE, [4669]

(i) Annales grâces envers Dieu , qui les avait ainsi préser-

des hospitalières de ville- yées delà mort (1).

marte , par la

sœur Motin. Elles s embarquèrent donc sur le navire du Travereée capitaine Poulet, le 29 juin, et entrèrent avec du Ronceray courage dans le réduit dégoûtant et infect qui

et de ses

compagnes, leur servit constamment de salle a manger et de dortoir. La puanteur insupportable de ce lieu , jointe aux incommodités ordinaires de la mer, les rendit toutes trois malades pendant presque toute la traversée. La sœur Le Jumeau, naturellement fort délicate, eut surtout occasion d'y contenter son grand amour pour la mortification. Elle disait depuis, que cette demeure et l'odeur qu'elle y respirait avaient été pour elle une sorte de purgatoire tout le temps qu'elle passa sur la mer, qui fut d'environ trois mois. Pour leur donner encore une nouvelle matière de mérite, Dieu permit qu'au milieu des chaleurs de l'été les plus accablantes l'eau douce vint à manquer sur le navire , et qu'on ne la distribuât plus aux voyageurs qu'en très-petite quantité. Enfin l'inexpérience où ces filles étaient de la mer et de la longueur de cette traversée, qu'elles avaient jugé ne devoir être que d'un mois et demi, furent cause que les rafraîchissements dont elles s'étaient pourvues avant l'embarquement ne se trouvèrent ni en assez grande quantité pour suf-

[ J669 ] et hist. de l'hôtel-dibu.— m« P., CH. I. 15

fire à un si long voyage , ni de la qualité qu'il convenait pour une navigation. Elles se virent donc contraintes de se réduire elles-mêmes sur la nourriture , et de faire ainsi une dure et sévère pénitence jusqu'à leur débarquement, qui n'eut lieu qu'à la fin du mois de septembre.

Arrivées à Québec, elles furent reçues avec beaucoup d'empressement et de charité par les Ursulines , qui avaient obtenu de M. de Laval la faveur de les loger dans leur monastère. Elles eurent tout le temps de s'y délasser des fatigues de la mer ; car elles séjournèrent un mois à Québec, ne trouvant point de commodité pour monter à Villemarie , jusqu'à ce qu'enfin M. Souart, Annales informé de leur arrivée, vint lui-même pour les f^J^fwey conduire (I). ^ifiSf" Durant cet intervalle , elles prirent leur direo vu.

A Québec,

tion spirituelle du P. Lallemant, recteur du col- la sœur

Babonneau

lége de Québec , qui allait les confesser chez les ^™ nMer Ursulines. Ce Père n ? eut pas plutôt connu la sœur nn Jî lut Babonneau, destinée à être sœur converse, qu'il Samt - Jose P h ne put s'empêcher d'admirer les trésors de grâces renfermés dans cette âme vraiment simple et selon le cœur de Dieu. Dès son enfance , et lorsqu'elle gardait les brebis de son père , elle avait été favorisée des plus rares communications avec la sainte Vierge, et depuis elle n'avait cessé de

croître toujours dans la pratique des solides vertus, et d'être partout un modèle de ferveur. Son extérieur modeste et recueilli, expression naïve de la paix inaltérable de son âme , touchait tous ceux qui la voyaient, et leur inspirait un profond respect pour sa vertu. Le P. Lallemant, qui désirait de procurer aux communautés de Québec des sujets propres à y entretenir la ferveur, conçut le dessein de détacher de l'institut de Saint- Joseph la sœur Babonneau, qui n'était point encore professe. « Il mit tout en œuvre, dit la « sœur Morin, pour la faire rester à Québec, lui « offrant de la faire recevoir sœur de chœur. » La sœur Babonneau n'avait jamais douté que Dieu ne l'eût appelée à être fille de SaintrJoseph : outre l'attrait constant qui la portait à cet institut, elle avait été choisie autrefois par M. de La Dauversière , de qui elle était parfaitement connue, pour aller avec la mère de Brésoles jeter les fondements de la communauté de Villemarie, ce qu'elle ne put faire à cause des besoins de la maison de la Flèche, où elle fut alors retenue. Aussi « résista-t-elle courageusement aux propositions « du P. Lallemant, ajoute la sœur Morin, disant « que Dieu la voulait fille de Saint-Joseph , et que « son unique désir était de vivre et de mourir « sœur converse, état le plus assuré dans la reli-

[ i 669 ] ET HIST. DE L'hÔTBL-DIEU.— III e P. , CH. I. 47

« gion. Enfin M. Souart, de son côté, s'opposa

(1 ) Annales

« aussi à ce dessein, et la lit partir incessamment deshotpitaUè-

r res de Ville-

« pour ViUemarie (1 ). )) marie par la

r \ ' sœur Monn.

Elles y arrivèrent le 1 er novembre, fête de la vin.

Toussaint, et furent reçues par la mère de Bré— delà sœur

soles et ses compagnes avec une satisfaction qu'il du e tde m? y

serait difficile d'exprimer. De leur côté, envoyant à vSSemarie.

la maison si pauvre et si dénuée , elles témoi- hospitalières

1 font les vœux

gnèrent une sainte joie , s estimant heureuses solennels, d'avoir quitté la France pour partager avec leurs sœurs les croix sans nombre dont la bonté divine voulait bien les favoriser. La sœur Le Jumeau en pleurait de joie, et ne pouvait assez remercier Dieu d'une vocation si privilégiée , qu'elle aimait à regarder comme un signe de prédestination.

Les amis de l'Hôtel-Dieu s'empressèrent de visiter les nouvelles arrivées, et plusieurs leur apportèrent des fruits du pays, des melons, des citrouilles, du blé d'Inde. Pour répondre à ces témoignages d'estime et d'affection, M. Souart les conduisit chez les principaux parmi les colons; et avant de les mettre en clôture il désira qu'elles visitassent aussi leur petite ménagerie de Saint- Joseph , où il les accompagna le lendemain de leur arrivée. Cette ferme, qui ne faisait que de naître, était alors à une demi-lieue de la ville, et fournissait à la communauté des filles de Saintil. 2

Joseph du pain, du lait et quelques légumes : c'est pourquoi elles l'appelaient leur Belhléhem, qui veut dire , maison de pain. Au retour de cette promenade, et le soir du même jour, elles se renfermèrent dans leur pauvre clôture , qui n'é- (D Annales tait faite encore que de pieux enfoncés dans la Î7s h d* p vu)t terre et dont une grande partie était à demi

marie, parla

sœurMorin. tombée (1).

Le lendemain , troisième jour de leur arrivée , la mère de Brésoles, qui avait succédé le 10 mai de cette année 1 669 à la sœur Macé en qualité de supérieure , se démit de sa charge en présence de la communauté, et la sœur du Ronceray prit sa place , afin de faire faire à toutes le noviciat qui devait les préparer à la profession des vœux solennels. Les sœurs de Brésoles et Macé , après avoir gouverné jusque alors la maison, n'édifièrent pas moins leurs sœurs par leur soumission parfaite à cette nouvelle supérieure qu'elles ne l'avaient fait parla douceur et la sagesse de leur commandement. De leur côté , les sœurs Maillet , Morin et Denis , non moins que les sœurs Le Jumeau et Babonneau, rivalisèrent de zèle et de fidélité avec les deux autres pour se rendre capables de la profession religieuse, qu'elles désiraient toutes avec tant d'ardeur. Enfin , les deux années de noviciat approchant de leur terme, elles adres-

L'Institut i/t' Jaùii -Joseph i'tii/i/ rfufc en (bftfrtyatùttt religieuse iutr /c iW/wv//// ftmit/è, /es //tfspùtfùereis tic I ///<• - ■ Varie pronon- (•*'/// /('./■ /'ti'/At soie/ute/s i/e fofyian

[ J672 ] ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU.— III e P., CH. I. 19

sèrent une requête à M. de Laval pour être admises à la profession des vœux solennels, ce qu'il leur accorda volontiers par ses lettres du 7 octobre 1671 , adresséesà M. Souart, à qui il com- i67i. muniqua tous les pouvoirs nécessaires. En conséquence , le 27 du même mois , les sœurs Morin et Denis , et le lendemain , fête de saint Simon et saint Jude, les sœurs de Brésoles, Macé, Maillet, Le Jumeau et Babonneau , se consacrèrent irrévocablement au service de Dieu. « Par là, dit la « sœur Morin , M. de Laval acheva cet établisse- « ment pour ce qui était du spirituel , de manière « à ne pouvoir plus s'en dédire. Il n'est pas en a mon pouvoir, ajoute-trelle , de faire connaître « le grand contentement que chacune de nous « en ressentait en son âme , ni celui de tous nos « amis, singulièrement de MM. les prêtres de « Saint-Sulpice, qui ont toujours été nos direca leurs spirituels , et nos protecteurs en tout , « particulièrement M. Souart, notre confesseur « pendant vingt-cinq ans consécutifs, et qui « nous a aidées à subsister par ses libéralités M^s^vif- « et ses aumônes (1 ). » ÏÏ^mJ*.

Mais la joie des fdles de Saint-Joseph fut trou- 167* etsuiv. blée Tannée suivante par 1 ordre que reçut la La^&œur

-v i r» j j \ i • , du Ronceray

mère du Ronceray de retourner a la maison de est rappelée Laval lorsqu'elle aurait achevé la troisième année en ranœ '

(1) Annales

de sa supériorité à Villemarie. Les religieuses de Saint-Joseph , aussi affligées que surprises de voir qu'on voulait leur enlever une supérieure si accomplie , qui possédait leur estime , leur confiance et leur affection, s'efforcèrent d'abord de la retenir parmi elles ; et comme elles pensaient que la , maison de Laval , où elle avait fait profession , ne la rappelait que pour n'être pas obligée de leur payer chaque année la pension de sa dot , elles résolurent de la garder sans pension. Mais leurs supérieurs de Villemarie n'approuvèrent pas cet avis. Ils jugèrent que la communauté de Laval rappelant la sœur du Ronceray contre toute apparence , et l'évèque du Mans de son côté agréant son rappel, la volonté de Dieu se manifestait assez clairement, et qu'on ne devait pas la retenir malgré ces ordres. Cette décision affligea la sœur du Ronceray au delà de tout ce qu'on peut dire , et la mit tout en larmes jusqu'au jour de son départ ; ou plutôt, cette bonne sœur resta plus d'une année sans pouvoir se consoler de son éloignement de Villemarie, craignant toujours d'avoir pu elle-même y contribuer. Pendant qu'on faisait les préparatifs de son voyage, on chercha de tous côtés parmi ceux qui se disposaient à passer prochainement en France une personne sûre qui pût prendre soin d'elle dans

[4672] ET HIST. DE L'HÔTEL-DIEU.— III e P., CH. I. 21

la traversée. On n'en trouva aucune, quelque diligence qu'on pût faire ; ce qui fut cause que , pour ne pas la laisser partir seule , la sœur Le Jumeau, par estime et par affection, s'offrit pour l'accompagner. Mais on ne voulut pas écouter cette proposition, à laquelle d'ailleurs la sœur du Ronceray n'aurait jamais consenti, afin de ne pas priver le monastère d'un sujet de si rare mérite , et qui pouvait lui rendre les services les plus importants. Enfin , sur ces entrefaites , la Providence fit naître l'occasion qu'on désirait. M. Migeon de Bransac, qui avait épousé Gabrielle Gaucher de Belleville, dont on a parlé, et qui exerçait l'office de juge à Villemarie , fit un voyage en France, et se chargea très-volontiers de la sœur du Ronceray. Il en prit tout le soin possible dans la traversée, et la conduisit lui-même jusqu'à son monastère à Laval, « Nous demeurâmes dans un « grand deuil de son éloignement, dit la sœur « Morin ; ma sœur Le Jumeau surtout en éprouva « une affliction excessive : rien ne pouvait la ^ ^ nna i es consoler; et, malgré sa grande vertu, elle était uèreJ^vîî-

« comme abîmée dans l'excès de sa douleur ( 1 ) . » lasœur Morin.

Pour remplacer la sœur du Roncerav, on réélut, x -

•*■ J La sœur

le 24 août 1 672 , la sœur Macé , à laquelle succéda ^ eau

au bout de trois ans la sœur Le Jumeau ; et ces ^FeESuSs"

deux dignes supérieures occupèrent alternative- vSon

à l'institut ment la même charge, pendant plus de vingt saint- Joseph, années consécutives, au grand avantage de la communauté. C'est ici le lieu de faire connaître la sœur Le Jumeau , qui fut, par ses vertus et par son mérite , l'un des plus dignes présents que Dieu ait faits à l'Hôtel-Dieu et à la colonie de Villemarie. Elle était née au Mans, d'une famille fort considérée pour sa noblesse et ses alliances. Son père , M. Le Jumeau de Lanaudière , chargé d'une nombreuse famille, avait consenti à confier l'éducation de sa fille à M me de Milon , sa sœur, qui , n'ayant que deux garçons , désirait de l'avoir auprès d'elle , et la traita toujours comme si elle eût étésa propre enfant. Elle jugea que sa nièce était destinée à vivre dans le monde , et ne négligea rien pour lui procurer tous les genres de connaissances et d'agréments qui pouvaient l'y faire paraître avec avantage. M 11 * Le Jumeau, quoique élevée dans une famille très-chrétienne , ne laissait pas de goûter la société , comme pouvait le faire une jeune personne de sa condition. Mais Dieu , qui voulait la posséder seul , permit qu'à l'âge de vingt -quatre ans elle fût atteinte d'une maladie des plus affligeantes , que tous les remèdes ne purent guérir, et qui lui fit faire les réflexions les plus sérieuses sur la vanité des plaisirs du monde. Son esprit étant bientôt désabusé des il-

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lusions qui l'avaient captivée auparavant, et son cœur vivement touché de la grâce , elle prit la généreuse résolution de se retirer dans quelque communauté fervente , pour y faire pénitence le reste de ses jours, et ne s'occuper plus que de la grande affaire de son salut. Un Jésuite à qui elle fit part de son dessein lui parla des hospitalières de Saint- Joseph , récemment établies à la Flèche ; et dès ce moment elle se sentit portée à s'attacher à leur institut. Elle s'en ouvrit à M" e de Milon , qui parut d'abord goûter son projet, mais qui ensuite, de concert avec les siens, s'efforça d'y mettre obstacle. Vaincue à la fin par les instances de sa nièce, elle y consentit, et la conduisit ellemême à la Flèche en grand équipage.

La mère de La Fère accueillit la jeune postulante avec toute l'affection qu'on pouvait espérer de sa tendre charité , et , sachant la maladie dont elle était atteinte , elle lui conseilla de recourir à saint Joseph, et de faire vœu de s'attacher irrévocablement à son institut s'il lui obtenait de Dieu sa guérison. Elle fit ce vœu , et fut entièrement guérie. Lorsque M me de Milon apprit le rétablissement de sa nièce, craignant que son entrée en communauté n'eût eu pour principe qu'une ferveur passagère, elle essaya de la dissuader de prononcer les vœux simples qu'on faisait alors ,

et l'engagea à revenir auprès d'elle. Mais la voyant inébranlable dans sa résolution, elle ne songea plus qu'à lui fournir les moyens d achever son parfait sacrifice. Les vertus solides et les rares qualités qu'on admira bientôt dans la sœur Le Jumeau la firent choisir pour aller fonder la maison de Baugé, dont elle fut la première supérieure ; et pour le même motif on la rappela dans la suite à la maison de la Flèche , lorsqu'on chercha à y introduire les vœux solennels. Mais voyant que les esprits n'étaient pas encore assez disposés à cette réforme , et sachant d'ailleurs qu'on allait l'embrasser sans délai à Laval , elle se rendit dans (i) Annales cette dernière maison, où elle fit une année de

des hospitalières de Vil- noviciat , et fut ensuite envoyée à Villemarie par

lemane, par 7 j r

r?n.* œttr M.Macé(l),commenousl'avonsracontéplushaut. xi. Parmi les vertus qu'elle a pratiquées constam-

Amour

de la sœur ment, on doit mettre au premier rang sa pro-

Le Jumeau b 1 *■

pour fonde humilité : « Après avoir eu l'honneur de

les mépris. r

« vivre quarante ans avec elle, dit la sœur « Morin , je puis assurer que je n'ai pas remar- « qué une seule fois qu'elle ait rien dit à son « avantage sans y mêler quelque chose qui l'hu- « miliât. Elle avait pour cela une attention toute « particulière. Quand on la pressait de parler de « ses sentiments intérieurs dans l'oraison , ou a qu'elle se trouvait engagée à le faire , c'était

Digitizeci by

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« toujours en des termes humbles , où l'amour « de soi-même n'avait point de part , séparant « délicatement l'ouvrage de la grâce d'avec « celui de la nature. Sa conviction était que nos « plus saintes actions sont gâtées par des recher- « ches secrètes de nous-mêmes ; ce qui lui faisait « dire qu'elle était vide de tout bien , et que sa « confiance en Dieu n'avait pour appui que sa « grande miséricorde et les mérites de Jéscs- « Christ. » Nous ne dissimulerons pas cependant qu'elle portait l'amour des mépris et des humiliations au delà des bornes que la simplicité chrétienne y met dans la plupart des saints. Étant partie de France contre le gré de tous ses proches, qui par ressentiment s'abstinrent de lui écrire pendant plusieurs années , elle prit occasion de l'oubli où ils la laissaient pour faire croire , au dedans et au dehors du monastère , qu elle n'était qu'une pauvre villageoise élevée par charité chez une de ses tantes, où elle avait gardé les dindons, et qu'elle s'estimait très-heureuse d'avoir été reçue en religion , se trouvant beaucoup mieux qu'elle ne l'aurait été dans la maison de son père. Elle tenait ce langage aux dames de la première condition, qui aimaient à la visiter, à M me de Denonville , à M me de Vaudreuil , femmes des gouverneurs généraux de ces noms ;

26 VIE DE MADEMOISELLE MAJïGE, [4672]

à M me de Champigny, dont le mari était intendant, affectant même dans sa conversation avec elles des manières de parler communes et populaires. Mais elle ne put jamais les persuader de la bassesse prétendue de son extraction, quelque industrie qu'elle employât. Il arriva même qu'un jour M. Le Ber, à qui elle avait tenu le même langage , lui dit qu'il ne croyait rien de ce qu'elle MX . , avançait. Elle demeura tout humiliée de cette

(1) Annales *

îltw valet réponse, et depuis elle s'abstint de lui parler de Jà£S,'° ses parents (1).

xh. Nous n'entreprendrons pas de justifier ces

Fidélité r r J

de la sœur illusions de l'humilité , quoiqu'elles eussent dans

Le Jumeau

de X son e état s ' es P r ^ de l a mur ^e Jumeau quelque apparence de fondement légitime. Dans une âme si résolue d'être à Dieu, et d'ailleurs si parfaite en toute sa conduite , ces excès , lorsqu'ils vinrent à être connus , ne diminuèrent en rien l'estime que chacun faisait de ses rares et sublimes vertus. « Elle a été un modèle parfait dans tous les offices « qu'elle a exercés, dit la sœur Morin; je ne « crois pas qu'aucune novice l'ait surpassée en « soumission , en obéissance à la supérieure , en « fidélité aux observances journalières de la « règle, et en ferveur à réparer les moindres « fautes qu'elle y commettait. » La résidence de Jésus-Christ sur nos autels faisait ses délices.

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C'est là qu'elle allait se délasser de ses travaux et de ses fatigues, ménageant avec soin, pour ce saint exercice , tous les moments dont elle pouvait disposer. 11 était aisé de juger de ses sentiments par son extérieur, qui inspirait de la dévotion à tous ceux qui la voyaient. Elle s'y tenait dans une posture pleine de respect et d'anéantissement, souvent prosternée la face contre terre pendant un temps considérable.

Quoiqu'elle fût très -douce et très -charitable envers tous , elle n'avait rien de mou dans son autorité lorsqu'elle était supérieure, mais non plus rien d'austère ni de dur. Son commandement était toujours assaisonné de douceur et accompagné de manières honnêtes et engageantes qui la faisaient aimer. Dans les avis qu'elle donnait à ses filles, elle insistait principalement sur l'exactitude à la règle , l'éloignement du siècle , l'estime des offices les plus vils aux yeux du monde , la pauvreté dans les vêtements et les meubles, le support du prochain, l'amour de la prière, la fidélité à s'accuser publiquement des fautes contre la règle. Elle ajoutait que c'était par ces saintes pratiques que les filles de Saint -Joseph se conserveraient dans iosp/tala ferveur de leur institut, et s'élèveraient à Ulie lemarie, par

la sceur Mq-

haute perfection (1). ««.

xui. Mais par-dessus tout elle les portait à l'amour

Exactitude r r

de la sœur de la vertu d'obéissance, disant quelquefois :

Le Jumeau 1 *■ 1

à la pratique « gj i» on sava it le mérite et la valeur d'un acte i n (( d'obéissance fait en esprit de foi et d'amour, « on l'achèterait un million d'or; car sa récom- « pense sera éternelle. Une jeune fille qui se « donne à Dieu , quand elle n'aurait rien que ce « qui couvre son corps, lui fait le plus riche « présent, pourvu qu'elle lui donne sa volonté « tout entière, sans la reprendre jamais. S'il « arrivait qu'elle la reprît par surprise dans un « moment d'oubli , il faudrait qu'elle fit comme « celui qui aurait dérobé le bien d'autrui, « c'èst-à-dire qu'elle la redonnât tout de nou- « veau à Dieu en renouvelant son vœu , avec un « désir tout nouveau de le mieux garder à l'ave- « nir. » Ce que la sœur Le Jumeau recommandait ainsi par ses paroles lorsqu'elle était supérieure , elle le persuadait puissamment par ses exemples quand elle se trouvait placée au second rang. Ainsi, elle ne serait pas allée prier au chœur, quelque attrait qu'elle y eût; elle n'aurait pas fait la moindre chose pour elle ou pour d'autres en dehors de son office sans l'agrément de sa supérieure ; et cette exactitude ponctuelle à demander permission dans toutes ces rencontres était d'une grande édiûcation pour la

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communauté. Elle ne se relâcha jamais de cette fidélité à la règle. A la fin de sa vie, étant privée de la vue et ne pouvant presque plus se traîner, c'était une grande mortification pour elle de ne pouvoir se rendre aux exercices communs.

L'hiver, on l'obligeait de demeurer auprès du feu pendant que la communauté était au chœur ; et bien des fois on la voyait se mettre à genoux devant sa supérieure pour qu'elle lui permit d'aller rejoindre ses sœurs et de chanter avec elles les louanges de Dieu. Lorsqu'elle avait obtenu cette permission, elle tenait son bréviaire dans ses mains , tout aveugle qu'elle était, disant que c'était pour se conformer à la règle et à l'obéissance. Chaque jour elle ne manquait pas d'aller, appuyée sur un bâton, pour instruire les malades et leur parler de Dieu. A la récréation et à la lecture commune , elle avait toujours avec elle sa quenouille, et malgré sa cécité elle filait une sorte de grosse étoupe qu'on lui donnait pour la contenter; et, quoique son fil ne fût bon à rien, elle ne laissait pas de s'oc- . Annal* cuper ainsi pour suivre la règle, disait-elle, ^vfilt qui l'ordonne de la sorte (1 ). Sïï?ï55

Ces exemples de vertu , que les filles de Saint- Joseph offraient à la colonie, étaient pour M u< Mance le sujet d'une douce et vive satisfac-

r L rin.

tion. Après toutes les peines qu'elle avait prises depuis plus de trente ans pour attirer ces filles à l'Hôtel -Dieu , on comprend combien elle s'estimait heureuse de voir tous ses désirs accomplis , c'est-à-dire l'établissement des hospitalières autorisé par des lettres patentes du roi , confirmé par M. de Laval, et enfin leur institut érigé en ordre religieux par le SaintrSiége. Mais cette joie si légitime qu'elle goûta avant sa mort fut tempérée par une épreuve très-amère, qui exerça beaucoup sa patience , et lui donna l'occasion de mettre le comble à l'œuvre de sa sanctification , comme nous le raconterons dans le chapitre suivant.