LA SŒUR PRUDHOMME
La sœur Barbe-Françoise Prudhomme, dont xxx.
Vertus
nous avons parlé déjà, et qui avait été formée 'le ih sœur par M"" d'Youville elle - même , prolongea sa carrière jusqu'en l'année 1821 , et contribua beaucoup , par les exemples touchants de vertu qu'elle donna jusqu'à la fin de sa vie , à conserver dans la communauté l'esprit de cette sainte fondatrice. Après avoir été pendant vingt-neuf ans
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hospitalière des hommes et avoir fait admiraidans cet emploi sa charité ardente , industrieuse et intelligente , elle l'ut élue , en 1809, à la charge d'assistante , qu'elle occupa jusqu'à sa juort. Dans cet emploi, aussi bien que dans celui d'hospitalière , elle fut pour ses sœurs un modèle de perfection par sa simplicité , son humihté , sa mortification , sa charité , mais surtout par son respect et sa soumission pour la mère Goutlée, c[ai avait alors le gouvernement de la maison , donnant ainsi aux jeunes sœurs l'exemple du respect et de l'obéissance qu'elles devaient ellesmêmes à leur supérieure.
Dans les dernières années de sa vie , ses facultés commençant à être affaiblies par son grand âge, elle oubliait quelquefois de se rendre avec les autres sœurs au déjeuner ou à la récréation, et restait à l'église. Celles que la supérieure envoyait pour l'avertir de sortir étaient toujours singulièrement édifiées de la trouver à genoux au jubé, ou sur le marchepied de l'autel du Père éternel , le visage tout enflammé et dans le recueillement le plus ])r()fond. Pour se faire entendre à elle , celle qui était envoyée n'avait qu'à lui dire : Notre mère vous appelle. A ces mots, cette vénérable ancienne , revenant comme à elle-même et se relevant promptement , allait faire ses excuses à
(1) Me/noire
bijh LA SiEVK PRUDHOM.ME. 139
la supérieure avec beaucoup d'humilité. Si la supérieure la reprenait de son retardement , elle écoutait la réprimande en silence et avec respect , et ne manquait pas de lui en faire ses remerciements (1). purticuiier.
Elle avait pour toutes ses sœurs une charité de sa^diarité mère , mais particulièrement pour les jeunes , ses^Junes qu'elle affectionnait beaucoup, et de qui elle était ses dévotions, tendrement aimée et respectée. Les corrections ({u'elle leur faisait et les avis qu'elle leur donnait étaient toujours reçus de leur part avec recoimaissance , car elles savaient assez qu'elle ne les reprenait que dans un esprit de sincère charité et en vue de les rendre plus parfaites. Cette vénérable sœur avait aussi pour les âmes du purgatoire une charité toute spéciale , qui la portait à prier fréquemment pour leur soulagement ; mais la dévotion qui éclatait le plus en elle, était celle même que M°" d'Youville recommandait le plus à sa communauté, et qu'elle lui a léguée pour liéritage , sa dévotion envers la persomie adorable du Père éternel.
C'est à l'adresse de la sœur Prudliomme pour les petits ouvrages de goût et à son amour pour le travail, que la communauté est redevable de l'usage de faire des fleurs artificielles , (qu'elle y introduisit. Klle UKjurut chargée de mérites, le
{i) Mémoire ,
particulier: ailliee (1)
20 février 182) , dans sa soixante- quatorzième
LA SŒUR BONiNET.
Charité ^"^ ^^^^^ Elisabeth Bonnet, la dernière com-
généreuse
et infatigable p^gnc de M'"^ d'Youville qui ait survécu à cette
de la sœur
Bonnet.
Sa ferveur.
Bonnet. fondatrice , exerça durant trente ans l'office
d'hospitalière des femmes. Elle fit briller en sa personne la charité la plus prévenante et la plus empressée pour ses sœurs, qui toujours la trouvaient disposée à leur rendre service. Dans les cas imprévus elle était la ressource des supérieures, toujours assurées de trouver en elle une volonté généreuse , prête à tout entreprendre , quelque pénibles que pussent être les commandements. Sa salle était toujours encombrée d'infirmes. Était-on embarrassé à trouver de la place pour quelque pauvre femme qu'on amenait à l'hôpital , elle offrait aussitôt de la prendre dans sa salle , en assurant qu'elle trouverait bien quelque petit coin pour la placer. « Si elle n'y est pas commo- « dément , disait-elle alors , au moins elle sera « délivrée de la misère. » D'un tempérament fort et robuste, elle travaillait sans relâche et sans ménagement , étant également propre aux tra-
SUR LA SŒUR o'FLAJIERTV. -4-41
vaux pénibles, qui jamais ne la rebutèrent, et aux ouvrages les plus fins et les plus délicats.
Le plus bel éloge que l'on puisse faire de cette vénérable sœur, c'est de dire que dans sa vieillesse elle conservait encore toute la ferveur de son noviciat, et qu'elle était pour ses jeunes compagnes un modèle de fidélité à s'acquitter avec perfection des moindres devoirs de leur état. Elle les édifia encore dans sa dernière maladie , qui fut longue et douloureuse. Étant déjà à l'agonie , elle s'écriait d'une voix forte : « 0 beauté toujours « ancienne et toujours nouvelle , quand est-ce « que je vous verrai? » Ou avec le Psalmiste : « 0 mon Dieu, venez à mon aide; hâtez-vous , « Seigneu?', de me secouru^ {{).» VA\e mourut dans {i) Psaume ces sentiments de ferveur , le 1 2 mars 1824 , dans
(2) Mémoire
sa soixante-quatorzième année (2). particulier.
LA SOEUR O'FLAHERTY.
Marie-Louise O'Flaherty, cette jeune irlandaise xxxiii.
' . Édurjition
d(int nous avons parle, et que M. de Lavalinière , «i"^
la sœur
l)rètre du séminaire, racheta des sauvages, qui O'Fiahpny.
' ' O ' 1 p;i|,> fait
allaient la faire mourir avec sa mère, n'était l'roî.ssion. Agée encore que de quelques mois lorsque ce charitable missionnaire la remit à M"' d'Youville,
Ul
Son amonr
pour Ih
vie cachéo ,
pour
le travail
et le silence.
en la priant de la l'aire élever avec soin. Elle la confia à la sœur Bourjoly, première hospitalière des femmes , qui fut pour elle une mère pleine de tendresse et de bonté. M. Poncin, ayant remarqué dans cette enfant de rares dispositions pour la vertu , prit un grand soin de son éducation ; et comme elle éprouvait le désir de se donner à la maison en qualité de sœur, M. de Lavalinière, (jui avait pourvu jusque alors à ses besoins, s'empressa de fournir ce qui était nécessaire pour qu'elle put faire profession , ce qui eut lieu le 1 9 décembre 1 776. La sœur O'Flaherty avait une très-belle voix et savait parfaitement le plainçhant; on la chargea de cet office tant que sa santé lui permit de le continuer. Elle donnait aussi des leçons de grammaire aux jeunes sœurs , ayant très-bien profité elle-même des soins qu'on avait pris de son éducation, et s' étant rendue capable d'instruire les autres. Elle avait encore une grande adresse pour faire toutes sortes d'ouvrages à l'aiguille.
Mais ce qu'on admirait davantage en elle , c'était son amour pour la vie cachée et pour la solitude. Dieu lui donna le moyen de suivre cet attrait , en lui envoyant une maladie qui la retint à l'infirmerie une partie considérable de sa vie , et donna lieu d'admirer , pendant ce grand nombre
sLU LA SOKUR OFLAHEHl V. ÏA'S
d'années, sa patience et sa résignation. Il l'éprouva aussi par des peines intérieures trèsvives. Dans toutes ces peines d'esprit et de corps, elle fut toujours pour les jeunes sœurs un modèle de régularité , d'obéissance et de mortification, ne se plaignant jamais de ses souffrances , et recevant avec reconnaissance tous les remèdes qu'on jugeait à propos de lui donner. Dès que ses souffrances lui laissaient quelque moment de relâche , elle s'appliquait aussitôt à la couture , particulièrement pour le linge d'église et les ornements. Son attrait pour la solitude lui inspirait aussi un gi'and amour du silence , et à peine s'apercevaiton qu'elle fût à l'infirmerie. Elle était cependant d'une humeur gaie , douce et affable pour toutes les personnes qui la visitaient , ce qui parut surtout dans sa dernière maladie , quoiqu'elle endurât alors les plus intolérables souffrances.
Ce fut un cancer affreux qu'elle eut sur la fin xxxn .
^ . Mort
de l'année 1823, et qui parles progrès rapides 'i-' qu'il fit la dévora comme toute vivante en peu o'Fiaherty. de mois. On ne pouvait s'empêcher d'être louché d'un profond sentiment d'édification , en voyant que , pendant que ses chairs tombaient par lambeaux, et que son âme était d'ailleurs en proie aux peines intérieures les plus cuisantes, cette sainte malade conservait néanmoins un calme
parfait, et recevait avec une gaieté aimable ses compagnes qui la visitaient. Pendant que la sœur O'Flahcrty souffrait ces douleurs cruelles, la sœur Bonnet, dont on a parlé, était à l'autre coté de l'infirmerie, atteinte de la maladie dont elle mourut ; c'étaient les deux dernières sœurs qui avaient eu le bonheur de connaître M"" d'Youville. On ne pouvait s'empêcher d'être touché en voyant ces deux vénérables anciennes se visiter mutuellement, lorsqu'elles avaient la liberté de marcher, s'encourager l'une l'autre au dernier passage , et porter une sainte envie à qui des deux partirait la première pour le ciel. La sœur Bonnet, qui se prévalait de son droit d'ancienneté, mourut ,,^ ,^ en effet la première, et la sœur O'Flahertv la
{1} Mémoire ''
particulier, suivit ciuq jours après, le 17 mars 1824 (1).
