CHAPITRE VII

M. DE rONTimi.VNT SANCTIONNE DE SON AUTORITE EPISCOPALE l'ÉKECTION de la NOUVELLE COMMUNAUTÉ.

M. de

Pontbriant

approuve les

règlements

donnés jusque alors

par

M. Normant

à madame

d'Youville et

à ses compagnes.

M. de Pontbriant ayant visité l'hôpital général en 1755 , M"" d'Youville , conformément à ce que le roi avait prescrit dans ses lettres patentes, s'empressa de lui demander des règles pour la direction spirituelle de la maison. Jusque alors sa communauté n'avait eu pour tout règlement que trois feuilles volantes écrites de la main de M. Normant , dont l'une , que nous avons rapportée sous l'année 1745, exprimait la nature des engage-

ments quelVP^ d'Youville et ses compagnes avaient contractés en se vouant au service des pauvres ; une autre leur marquait le détail des occupations de la journée, et la troisième, les dispositions dans lesquelles elles devaient s'efforcer de vivre. Comme ces règles leur avaient suffi jusque alors pour la conduite de la maison et pour leur sanctification personnelle , et qu'on ne pouvait guère rédiger un corps de règlement détaillé qu'à mesure que l'expérience en ferait sentir le besoin , M. de Pontbriant voulut qu'en attendant elles suivissent à la lettre ce qui était contenu dans ces trois feuilles ; il les revêtit de sa signature , pour les sanctionner par là de son autorité (1); et ce furent les seules {i)\h\ù.Pièce règles à l'usage de la communauté pendant plus de "" ^"' trente ans.

Mais comme il paraissait convenable de donner i\.

.p , , , . . . M. de

un costume uniforme a toutes les admmistratrices , Pombriant

approuve

afin de maintenir parmi elles la simplicité et la l'usage du

^ '■ costume

modestie extérieure, M"' d'Youville fit paraître ""'^^^^^"^

devant l'évèque l'une de ses sœurs revêtue du *îiîopose pour'

costume qu'elle avait résolu , de concert avec commuiiaut^.

M. Normant , d'adopter pour son institut ; et , crcistume.' charmé de la forme simple et modeste de ce

costume, M. de Pontbriant en approuva vo- (^^n^i^] ^„„.

lontiers l'usage pour leur communauté (2). C'est \\'l!p^,lllif,.l,nt

une robe de camelot, de couleur appelée grise 'l'-l^^^'^ "'""*

no VIE IJE MADAilE D YOUVILLE.

dans le pays et qu'en France on nommerait plutôt café au lait, et cette robe est accompagnée d'une ceinture de drap noir. On a vu que , par dérision , on avait donné le nom de sœurs grises à M"^ d'Youville et à ses compagnes dès qu'elles commencèrent leur réunion en 1738, et, par un sentiment profond d'humilité , elle adopta la couleur grise pour conserver ce même nom , comme aussi parce que cette couleur lui parut humble et presque couleur de terre. La coiffure, aussi fort modeste , est en laine noire , avec un simple bonnet de gaze de même couleur, et sous le bonnet une bande de mousseline blanche. M"" d'Youville ne jugea pas à propos d'adopter l'usage du voile , quoique reçu dans la plupart des communautés. Elle crut que ses filles étant destinées à rendre à chaque instant toutes sortes de services aux pauvres , à aller par les rues , à être employées à la cuisine et aux gros ouvrages de la maison , il serait plus convenable qu'elles fussent en simple bonnet. Toutefois , à la place du voile , elle leur donna pour le chœur une sorte de couvre-chef noir, qui descend jusqu'à la ceinture et leur cache presque entièrement le visage. Elles le portent aussi en ville pendant l'été. L'hiver, pour les courses hors de la maison , elles se servent d'une grande cape grise , doublée de flanelle , et qui leur

I" PARTIE. — CHAPITRE VII. Hl

couvre ainsi le corps et la tète tout ensemble. Enfin elle désira que sur la poitrine elles portassent un crucifix d'argent et à la main gauche un anneau de même matière. La difficulté de faire exécuter alors en Canada des ouvrages d'orfèvrerie obligea M. Normant à se procurer de France les douze premières croix destinées pour les sœurs, et il voulut que ces croix portassent, à l'extrémité de chacune de leurs branches , une fleur de lis, par reconnaissance pour Louis XV, (i)Mé>noire qui venait de constituer la communauté par ses fmndparhs

1 , , , , , ,-, Sœurs (le la

lettres patentes (1). charité.

Quoique M. de Pontbriant eût aeréé, dès le , ip-

^ ^ o ' Madame

15 juin 1755, qu'elles portassent ce costume, sescom'à'^nes toutefois la reconnaissance dont elles étaient pé- ^'^^"ouveai*^"'^ nétrées envers M. Normant, et leur confiance en jou/de^aféte ses prières auprès de Dieu , leur firent désirer Normant. d'attendre pour leur véture solennelle le 25 août, fête de saint Louis, son patron. Il y avait près de dix -huit ans que ce jour était pour elles une fête de famille, et, depuis leur entrée à l'hôpital, M. Normant était allé la célébrer chaque année dans leur église , par un salut solennel du trèssaint Sacrement , le soir, après l'office de la paroisse, car cette fête était alors d'obligation. Pour la rendre donc plus complète et plus édifiant»! cette année, elles voulurent recevoir leur saint

habit ce jour-là. M. Normant , comme grand vicaire et spécialement chargé de leur communauté par M. de Pontbriant, composa à cette occasion le cérémonial dont on se sert encore pour la vèture , et voulut que cette touchante cérémonie eût lieu dans la salle de communauté , en présence des sœurs seulement, afin d'éviter l'éclat extérieur qui accompagne ordinairement cette action de religion, lorsqu'elle est faite dans les églises. Le jour même elles sortirent pour la première fois avec leur nouveau costume en se rendant à l'office de la paroisse. « Je ne sais, écrivait « M. de Pontbriant à M""* d'Youville, comment {i) Archives « le public aura pris votre uniforme (1).» Le

de l'hôpital / ^ . . ^ ^

général. Lef- publie en fut très-édifié ; chacun était aux portes

tre du 22 sep- ^

tembre 1755. ^^^ maisous pour les voir passer, et il n'y eut personne qui ne se sentît ému et touché du pieux spectacle qu'offrirent en ce jour ces dignes servantes des pauvres , marchant deux à deux , modestement et en silence , le visage presque en-

particulier, tièremout caché sous leur nouveau vêtement (2). IV. Après cette cérémonie, M. de Pontbriant, écri-

Madame

d'Youville et yaut à M"" d'Youvillc , lui donnait sur l'adresse de

ses compagnes

sont appelées g-^ lettre le titre de Supérieure des demoiselles de la

sœ™GRisEs. Cli^o^riU, et ajoutait: « Vous faisiez déjà les fonc- (3) Lettre « tions de demoisclles de la charité , et je sais que

du 22 srptem-

/y;-ei755. ibid. « le public approuvc ce nom (3).» C'était en effet