ET GOUVERNEMENT DE LA COMMUNAUTÉ

ï- La communauté qu'il plut à Dieu d'établir par

'^Tfsœurs^*^ ^"^ d'Youville, ne se forma que peu à peu,

^n'êut^point*^ comme c'est le propre des ouvrages de la sagesse

lie maîtresse divine. Tandis que les œuvres de l'esprit humain

semblent devoir être achevées dès leur formation,

celles de Dieu ne s'avancent qu'insensiblement ,

et ne parviennent enfin à leur perfection qu'après

bien des années. Cette communauté existait déjà

depuis quinze ans sans qu'il y eût eu jusque

alors aucune des sœurs spécialement chargée du

soin de former les novices : les saints exemples

de la fondatrice et l'esprit de ferveur qui animait

ses compagnes ayant servi ?i celles-ci de guides

m" PARTIE. — CHAPITRE I. 243

dans les voies de la perfection. Cependant , comme l'ordre établi dans toutes les communautés veut que les prétendantes soient éprouvées et formées par des exercices particuliers sous la conduite d'une maîtresse des novices , Dieu ne tarda pas à donner à la communauté naissante une maîtresse qui possédât parfaitement l'esprit de l'institut.

M°" d'Youville avait reçu au nombre de ses ii.

M"« Despins

pensionnaires, le 2 juillet , jour de la Visitation, se sent attirée \ 739 (1 ) , une jeime demoiselle âgée alors de dix- ^ entrer dans sept ans , qui joignait à une vertu solide et à un communauté. sens droit tous les avantages que procurent une ^.J' d'Youbonne éducation et un heureux caractère ; c'était Marguerite-Thérèse Lemoine-Despins. En se joignant à M°" d'Youville, son dessein avait été, non pas de s'associer à elle pour concourir à la même œuvre, mais de s'édifier de ses saints exemples et de mener une vie douce et retirée ; elle avait même un secret éloignement pour le service des pauvres qui lui paraissait être entièrement contraire à ses inclinations. Et toutefois, en la conduisant auprès de M"" d'Youville , Dieu , qui la destinait à lui succéder sans qu'elle s'en doutât alors , voulait (qu'elle se remplît de bonne heure de l'esprit et des maximes de la fondatrice , afin qu'elle les transmît elle-même aux âmes que sa grâce avait choisies pour fiiire partie de la non-

culier.

La sœur

Despins

est établie

maîtresse

des novices.

velle société. Aussi, l'éloignemenlque d'abord elle

avait éprouvé diminua insensiblement ; et Dieu

la disposant intérieurement à entrer dans ses

{i)i\iiA.Mé- desseins sur elle, ce genre de vie commença à

moire parti- '

lui paraître plein de charmes et de douceurs (1). Enfin, après environ quatorze ans de séjour auprès de M"' d'Youville , elle fit part à M. Normant de l'attrait intérieur qui la pressait, en mettant cependant pour condition expresse qu'elle n'entrerait dans la communauté que lorsqu'il y aurait une maîtresse des novices. M. Normant , qui ne connaissait personne plus capable qu'ellemême de remplir cet emploi , et d'être proposée pour modèle à toutes les postulantes , admira la conduite de Dieu dans l'ouverture que lui faisait M"" Despins ; il accueillit avec joie sa proposition , et l'assura que , le jour de son entrée, la communauté aurait une maîtresse des novices. Elle entra en effet sur cette promesse , et à sa grande surprise , ce jour-là elle se vit établie elle-même maîtresse des novices par M"* d'Youville et par M. Normant. Malgré l'étonnement où la jeta une promotion si peu attendue de sa part, elle se soumit enfin , n'étant pas moins remplie de docilité et d'obéissance que de désir de sa perfection ; et comme Dieu lui avait fait comprendre de quelle importance il était de bien former les novices ,

(1) Mémoire particulier.

La sœur Thaumur La Source est établie fcpreinière assistante.

elle mit toute son application à s'acquitter parfaitement de cet emploi , qu'elle exerça avec une singulière bénédiction jusqu'à la mort deM°" d'Youville (1). Ce fut elle qui forma les sœurs Gosselin, Beaufrère, Dussault, GeneAdève Gosselin, Pampalon , Prudhomme , Bonnet , La Perelle et la sœur Coutlée , qui lui succéda dans la suite comme supérieure de la communauté.

Jusqu'à l'établissement du noviciat, il n'y avait rien eu de déterminé pour le rang que les sœurs devaient avoir entre elles ; toutes obéissaient à M"* d'Youville , que M. Normant leur avait donnée pour supérieure dès la formation de la société , et à qui , d'ailleurs , en venant se mettre sous sa conduite , elles s'étaient soumises volontairement, autant par le respect qu'elles portaient à ses vertus , que par l'affection qu'elles lui témoignaient, comme à leur mère commune ; car ce fut ce nom de mère qu'elles lui donnèrent d'elles-mêmes dès le commencement (2) . Il était cependant nécessaire î) }fém. sur

Mme ff Yotl-

de mettre entre elles quelque distinction, et le >ii/e. bon gouvernement demandait qu'en l'absence de M"* d'Youville il y eût toujours quelqu'une des sœurs qui la représentât pour régler et ordonner toutes choses dans la maison. Aussi, dès la première visite qu'il fit dans la communauté , M. de Pontbriant désira que M. Normant donnât une

246 VIE 1»E MADAME d'yOUVILLE.

assistante à la supérieure. Dans son mandement du 15 juin 1755 , il s'exprimait à cet égard en ces termes : « Comme la supérieure est « obligée souvent de s'absenter pour les affaires « et pour mille besoins , nous avons prié M. Nor- « niant de vous écouter toutes en particulier , et a de nommer une d'entre vous pour suppléer à « la supérieure dans le cas où elle ne pourrait pas

(i) Archive.'i « ^gir (1). » M. Normant donna donc une assisse l'hôpital O ^ ^

général Mon- ^.^^^^q ^ j^ime e['Youville , ct SOU choix tomba sur la

dément «m 15

juin 1765. j,Qgm. j^arie Thaumur La Source , la première qui s'était jointe à la fondatrice, ou plutôt qui lui avait été associée par la divine Providence pour concourir avec elle à la formation de la société. Elle se faisait remarquer par une grande douceur de caractère et un esprit de paix qui lui gagnait tous les cœurs, comme aussi par l'ardeur et la générosité de sa charité pour les pauvres, et sa sincère et solide piété. Ce fut cette digne assistante qui voulut , comme on l'a raconté au livre précédent , abattre de sa main le premier arbre pour préparer la place destinée au moulin banal de la seigneurie de Châteauguay.

Madame Durant les quinze premières années, il n'y eut

neluge'pas ^^^^^ P^^^ rien de déterminé sur le nombre des

doriétermfner sŒurs, qui devaient composer la communauté IctoiSe naissante. Mais en 1752, le roi ayant ordonné à

révêque de Québec, au gouverneur général et à desadmimsl 'intendant , de concerter avec M"' d'Youville les Pourquoi? conditions auxquelles elle serait chargée à perpétuité de l'administration de l'hôpital , elle eut à répondre auparavant à une série de questions relatives à l'organisation de la communauté , afin de faire connaître sur chacune d'elles ses pensées et ses désirs. La sixième avait pour objet de déterminer le nombre de sujets dont serait composée la société. M"' d'Youville , jugeant qu'il devait être proportionné à l'exigence des emplois dont elle serait chargée, se contenta de faire la réponse suivante : « On ne peut répondre là-dessus que « nous ne sachions combien de bonnes œuvres la « cour nous permettra d'entreprendre. Nous « avons présentement soin des pauvres de l'un « et de l'autre sexe, des filles et femmes de mau- « vaise vie ; nous allons visiter les malades en « ville et à l'Hôtel-Dieu, surtout dans les mala- « dies contagieuses. Si la cour approuve que nous « restions ici et qu'elle soit dans la disposition de « nous soutenir dans le bien que Dieu nous in- M spire de faire , nous prendrons soin des enfants « trouvés, des personnes qui tombent du haut « mal , des autres qui sont attaquées de lèpres , « chancres et autres maladies qui ne sont point « reçues à l' Hôtel-Dieu, (juand elle aura prononcé

248 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

de'^^ fhôpani " ^u^ *out cela , nous verrons combien il faudra

général. Pièce i • . t i • r t\

autographe. « de sujets pouF remplir nos devoirs (1). »