CHAPITRE IIL

ÉPREUVES DIVERSES PAR LESQUELLES DIEU FAIT PASSER LA SOCIÉTÉ NAISSANTE DE MADAME D'YOUVILLE, POUR LA RENDRE PROPRE A L'ACCOMPLISSEMENT DE SES DESSEINS.

Malgré la conjuration formée contre elles, M°° d'Youville et ses compagnes, assurées que leur dessein venait de Dieu, persévérèrent avec courage et dévouement dans l'œuvre sainte qu'elles avaient embrassée. Par le produit de leurs ouvrages à l'aiguille, elles fournissaient elles-mêmes à la nourriture et à l'entretien de leurs pauvres, et employaient à ce pénible travail tous les instants qui n'étaient pas destinés aux exercices de piété ou aux soins domestiques, conformément au règlement que M. Normant leur avait tracé. Enfin, pour donner plus de temps au travail, elles se rendaient tous les jours de grand matin à l'église de la paroisse, sans que la rigueur excessive du froid ou l'abondance des neiges pussent arrèter leur ferveur (1). Mais l’une des trois compagnes de M" d’Youville, M" Cusson , après avoir édifié ses sœurs par sa charité pour les pauvres, par son exactitude au règlement, par sa ferveur et sa patience, succomba enfin à ces rigoureuses

épreuves. Atte la conduisit ir

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M. Favard, prè

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épreuves. Atteinte d'une fluxion de poitrine , qui la conduisit insensiblement au tombeau, elle fit paraître dans ses derniers moments une tendre confiance en la miséricorde de Dieu et un désir ardent de voir sa face adorable ; etsi, pour purifier de plus en plus cette âme de grâce, Dieu permit qu'elle ressentit un instant de vives appréhensions

de sa justice, ce ne fut que pour lui faire éprouver avec plus d'abondance ce centuple de consolations promis aux âmes qui ont tout quitté pour lui, et qu'elle sembla goûter dans les paroles de M. Favard, prètre du séminaire, qui l’assista à la mort, et recut son dernier soupir (1), le 20 février 1741 (2) (*).

(*) M. Gilbert Favaia, d’une honorable famille d'Auvergne , naquit dans la paroisse de Saint-Genest, diocèse de Clermont, le 14 novembre 1697. Son père, qui était subdélégué de l’intendant de Clermont , ne négligea rien pour lui procurer une éducation conforme à sa naissance , et l’envoya au séminaire de Saint-Sulpice à Paris, vers la fin de l’année 1717 (1). Après que M. Favard eut terminé ses études et parcouru en Sorbonne la carrière de la licence, il entra dans la compagnie de Saint-Sulpice, contre le gré de ses parents, qui auraient voulu l'avoir auprès d’eux , et fut d’abord chargé de l’économie du petit séminaire (2). Ayant enfin obtenu, quoique avec peine, le consentement de ses parents pour entrer dans cette compagnie, et craignant qu’ils ne lui procurassent en France des dignités ecclésiastiques, il résolut d’aller exercer son zèle à Villemarie, soit pour se mettre à l'abri de leurssollicitations, soit aussi pour suivre l'attrait qu’il éprouvait depuis long-

(1) Mém. sur Mme d'Youville = Vie de Mme d'Youville, par M.

Sattin.

(2) Règles et constitutions des Sœurs de da Charité, p. 196.

(1) Catalogue des membres de larompagnie de Saint-Sulpice.

(2) Archives du séminaire de Paris. Assemblée du 14 mar's1723 — du 3 norvemb. 1727,

La socicté est menacée d'une entière

dissolution, par le danger

que court M. Normant de perdre la vie.

(1) Vie manuscrile de M. Bourdoïise.

Ibid, p. 1093.

(A) Ibid, 4ssemblée du 29 mars 1728.

(2) Catalogue des MM. de Villemaric.

Après la mort de M" Cusson, il ne restait plus à M" d'Youville que deux compagnes, les demoiselles Demers et Thaumur-Lasource; et toutefois cette perle n'était que le commencement de la série non interrompue d'épreuves qui devaient rendre M" d'Youville un instrument propre au dessein de Dieu sur elle. «Les personnes qu'il « choisit pour établir des instituts dans l'Église, « disait M. Bourdoïse, il les dispose par des voies

« qui n'ont rien d'humain ; c'est-à-dire qu'il les

« fait passer par les croix et les humiliations , les « persécutions, accompagnées de patience, de « fidélité, de courage et de persévérance , tenant « sur eux une conduite de grâce non commune «€ (1).» Telle fut celle qu'il tint sur M" d’Youville et sur ses compagnes. D'abord pour exercer la foi de ses fidèles servantes, Dieu voulut les faire passer par une épreuve d'autant plus sensible, qu’elle semblait devoir frapper au cœur même leur naissante société. M. Normant, qui les avait soutenues et encouragées jusque alors, en leur donnant l'assurance d'exercer un jour leur

temps, de se consacrer à l’œuvre du Canada (1). I partit en effet en 1728, et travailla au salut des âmes pendant quarante-six ans , avec un zèle, un désinltéressement et une ferveur qui le firent vénérer jusqu’à sa mortcommeun saint prêtre et un homme apostolique. II mourut le 4° octobre 1774 (2).

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aèle à l'hôpital général , dont Dieu voulait qu'elles eussent la conduite, fut atteint lui-même d'une maladie qui prit bientôt les caractères les plus alarmants, et fit même de si rapides progrès, qu'enfin on désespéra de sa vie (1). Il serait difficile de se représenter l’état de désolation où elles se virent alors plongées. L'œuvre qu’elles avaient entreprise contre tant d'oppositions, et soutenue jusque alors avec tant de fatigues, n'était qu'un simple essai de ce qu'elles avaient l'espérance de faire dans la suite, et en perdant M. Normant, toutes leurs espérances semblaient devoir s'évanouir. Car, pour les réaliser, il fallait, comme nous le verrons bientôt, lutter contre toutes les puissances réunies da Canada; et M. Normant, qui n'avait alors personne parmi ses confrères qui püt lui succéder comme supérieur , était seul capable , par ses lumières, par son crédit et par son ièle, de triompher de tous ces obstacles. Aussi M" d'Youville, voyant sa petite société dans un péril si imminent, s’adressa-t-elle à son recours ordinaire, au Père des miséricordes, promeltant

de fre venir de France un tableau qui représen-

tt le PÈRE ÉTERNEL, dans la bonté infinie duquel elle avait mis le fondement de toutes ses espérances. Pour le toucher plus eflicacement, elle s’adressa aussi à JÉsus-Curisr, son Fils, et à la très

(1 )Mém., sur Mme d'Youville, — Vie par M.Sattin,

[LEP Madame d'Youville est afiligée d'un mal au genou qui la retient six à sept ans dans une sorte d'’inaction.

sainte Vierge , sa très-digne épouse; et promit de faire brûler un cierge devant le très-saint Sacrement à la paroisse, tous les ans, le jour de la Présentation de Marie au temple, fête principale du séminaire de Saint-Sulpice. Ses deux compagnes se joignirent à elle dans ses vœux et ses ardentes prières, pour obtenir de Dreu la vie de M. Normant, qu'elles jugeaient nécessaire au soutien de leur œuvre ; et elles ne cessèrent de conjurer le Ciel que lorsque enfin il eut daigné essuyer leurs larmes, en leur rendant un père si vénéré. Mais coïnme si cette épreuve ne dût pas suffire pour affermir la confiance de ces saintes filles en sa providence, Du avait envoyé déjà à M"° d’Youville elle-même une infirmité qui la retint six à sept ans sur une chaise, et la réduisit à une sorte d'inaction. C'était un mal considérable au genou, qui fut encore augmenté par la maladresse ou l'inexpérience de trois chirurgiens, appelés successivement pour la traiter, et lui fit souffrir des douleurs presque intolérables, qui n'altérèrent pourtant ni sa patience ni sa confiance en Dir. Durant ce temps, elle ne laissait pas d’ordonner de tout pour le bon ordre et la subsistance de la maison ; mais si elle avait la dévotion d'assister quelquefois aux offices de la paroisse, ou si ses affaires l'appelaient au dehors, elle était con-

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ployé sans succès tous les moyens humains, elle

se fit porter sur le tombeau de M. du Lescüat, comme aussi sur celui de M. de Lauberivière, qui avait succédé à M. Dosquet dans le siége de Québec, et était mort en odeur de vertu, presque en arrivant dans cette ville. Mais comme cette infirmité était l'effet d’un dessein caché de Dreu sur sa servante et sur son œuvre, tous ces moyens n'eurent aucun résultat. Ce fut une conduite bien extraordinaire de DIEU , pendant que cette commu nauté, réduite alors à trois membres, était si violemment persécutée au dehors, de tenir danscetétat d'impuissance celle que sa sagesse avait choisie pour être la pierre fondamentale de tout l'édifice ; etl'on ne peut douter que s’il se plut à faire passer ainsi cette petite société par tant de traverses qui auraient dù la dissiper à sa naissance , c'était pour montrer d’une manière plus sensible qu'il en était seul l'appui invisible et le soutien. Aussi daigna-t-il guérir lui-même par sa puissance ce mal jugé incurable jusque alors ; car M"*° d’Youville en fut délivrée tout à coup et sans aucun secours humain (1).

Toutefois , elle était à peine guérie de cette maladie longue et douloureuse , lorsque Dieu permit que le dernier jour de janvier 1745, à une

Mwe d'Youville. — Vie par M. Sattin.

Madame d'Youville et ses compagnes subissent

la rigueur d'un cruel incendie qui les réduit à une extrême pauvreté,

heure après minuit, le feu prit dans l’intérieur de la maison de ces généreuses servantes des pauvres , et qu’il se communiquât même avec tant de rapidité, qu'elles ne purent rien emporter de leurs petits meubles, ni même arracher aux flammes une pauvre fille insensée qui, ayant voulu rentrer dans la maison pour en retirer ses sabots, fut la triste victime de ce lamentable événement. M"d'Youville, qui s'était sauvée précipitamment, sans bas et presque sans chaussure, exhortait ses compagnes et ses pauvres à s’éloigner promptement du feu; et plus touchée des intérèts d'autrui que des siens propres, elle était tout occupée à empêcher que la flamme ne gagnât les maisons des voisins. C'était un spectacle bien digne de compassion de voir M" d'Youville, ainsi que ses compagnes et leurs pauvres, sur la neige, dans la rigueur cruelle de l'hiver, à demi vêtus , plusieurs nu-pieds, sans secours comme sans asile , et d'entendre tous ces pauvres conjurer leur charitable mère de ne pas les abandonner, tandis que de son côté elle s’efforçait de dissiper leurs craintes , en les assurant qu’elle en prendrait toujours les mêmes soins et les traiterait comme ses propres enfants jusqu'à la fin de sa vie.

Mais cet événement, qui eût dû toucher de pitié les cœurs les plus durs, sembla ne servir qu'à

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avait témoign

réunion. À e cueillir la cale châtiment du C tendus de ces flamme violett ce spectacle,

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Cependant,

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Ie PARTIE. —— CHAPITRE III. 47

réveiller contre ces charitables mères des pauvres les sentiments si peu bienveillants qu’on leur avait témoïgnés dès le commencement de leur réunion. À en croire le peuple, si facile à accueillir la calomnie, cet incendie était un juste châtiment du Ciel , qui se vengeait des crimes prétendus de ces saintes filles. « Voyez-vous cette flamme violette, disait la multitude accourue à ce spectacle, c’est l'effet de l’eau-de-vie destinée pour les sauvages, qui brûle aujourd'hui. » Ces paroles et d’autres semblables , que M" d’Youville etses compagnes entendaïent retentir à leurs oreilles , étaient les seuls compliments de condolance qu'elles recevaient dans leur extrème affliction (1).

Cependant, en entendant ces discours et en voyant sa maison en feu, M"° d'Youville comprit que Dieu ne permettait qu'elle fût traitée de la sorte, que pour qu'elle ne cherchât sa consolation qu’en lui seul , et ne fondât son établissement que sur les soins de sa paternelle providence. Elle adora cette conduite sage et miséricordieuse, et demeura convaincue que cet événement n'avait été ordonné de la sorte que pour les attirer toutes

à une plus grande perfection. Jusque-là elles

avaient conservé chacune la propriété de leurs

biens ainsi que celle de leurs meubles, etn'avaient

Mme d'Youville, — Vie par M. Sattin.

Cet incendie détermine Mue d'Youville et ses compagnes à embrasser la pauvreté évangélique, et à se consacrer de nouveau au service des pauvres.

Premiers engagements de Mne d’'Youville et de ses compagnes.

(A) irchives de l'hôpital général, ace autoyraphe.-- Règles et constituitons ‘es Sœurs de la Chariis 1:

mis en commun que le produit de leur travail. Croyant donc que Div ne les dépouillait toutes à la fois que pour leur faire pratiquer à l'avenir la pauvreté évangélique et la vie commune des premiers chrétiens, M"° d’Youville dit à ses compagnes , à la vue même de leur maison devenue la proie du feu : « Nous avions un peu trop nos aises, « peut-être un peu trop d'attache aux choses du « monde; désormais nous vivrons plus en com- « mun et plus pauvrement. » Toutes comprirent et goûtèrent un langage si chrétien et si conforme au désir qu’elles avaient éprouvé bien des fois de cette vie pauvre et parfaite ; et sans différer davantage, le surlendemain même de l'incendie, qui était le 2 février 1745, elles mirent en commun tous leurs revenus et leurs biens mobiliers par un acte que leur dressa M. Normant, et qui fut signé ce jour-là même par les trois plus anciennes, et ensuite par les autres; car elles étaient alors au nombre de six, trois vertueuses demoiselles s'étant jointes à M d’Youville depuis la mort de M"° Cusson.

Cet acte, qui e°t devenu la base de leur société, et a été signé jusqu’à ce jour par toutes les sœurs professes (1), est conçu en ces termes :

« Nous soussignces, à la plus grande gloire de « Diet, pour le salut de nos âmes et le soulage-

« ment des pa « le monde et « dons, pour « Vrés: NOUS T « de la pure ch « former une 1 « et Mourir er « soit solide e « venues unari « notre propre « 1° De vivr € nos jours, da « faite, sous la € qu'on aura la « pratique et fi «nous sera p

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«et simpleet ir

€ Sans qu'aucun

«parents y pu

Je PARTIE, — CHAPISRE IT, 49

ment des pauvres, désirant sincèrement quitter le monde etrenoncer à tout ce que nous possédons, pour nous consacrer au service des pauvrés : nous nous sommes unies par le seul lien de la pure charité (sans vouloir de nous-mêmes former une nouvelle communauté), pour vivre et mourir ensemble ; et afin que ladite union soit solide et permanente, nous sommes convenues unanimement , et avons promis, de notre propre et libre volonté, ce qui suit :

« 1° De vivre désormais ensemble le reste de nos jours, dans une union et une charité parfaite, sous la même et seule conduite de ceux qu’on aura la charité de nous donner, dans la pratique et fidèle observance du règlement qui nous sera prescrit, dans la soumission et l'obéissance entière à celle d’entre nous qui sera chargée du gouvernement de cette maison, et dans une pauvreté et désappropriation universelle : mettant dès à présent tout ce que nous possédons, et tout ce que nous possèderons dans la suite, en commun , sans nous en réserver la propriété, ni aucun droit d'en disposer, en faisant, par le présent acte, don pur et simple et irrévocable entre vifs aux pauvres, sans qu'aucune d’entre nous ni aucun de nos parents y puisse rien prétendre après notre

mort, pour quelque cause que ce puisse être, à la réserve néanmoins des biens-fonds, si aucun il yen a, dont nous pourrons disposer à notre volonté.

« 2° De consacrer sans réserve notre temps, nos jours, notre industrie, notre vie même au travail, et le produit mis en commun pour fournir à la subsistance des pauvres et de nous. « 3° De recevoir, nourrir et entretenir autant de pauvres que nous serons en état d'en faire subsister par nous-mêmes, ou par les aumônes des fidèles.

« 4° Toutes les personnes qui seront reçues à la maison y apporteront tout ce qu’elles ont, linge, habits, meubles et argent , pour le tout ètre mis en commun, sans en rien excepter, nm retenir, renonçant à tout droit de propriété et de reprise, par le don volontaire et irrévocable qu'elles en font aux membres de Jésus- Christ. Que s1 elles ont des rentes ou revenus annuels, 1ls y seront compris et réunis à la rente commune. Tousles biens-fonds en seront exceptés, comme dit est ci-dessus, dont elles pourront disposer à leur mort.

« 5° Si quelqu'une de celles qui auront ét reçues dans la maison, est obligée d’en sortir pour de bonnes raisons, elle ne pourra rien

«exiger de « dépouillée ( AUX pauvr.

« tera de ce

€ 6° Si, « « trouve pas « cette bonn « bonne rais « la continue « tendent qu «biens, meu « ladite mais CM. le supéri € être emplo

«et spéciale « lui en trans € lui en faisan € leur nom qu € appartient :

« leur intentio « Lu et re

« l'approuvon:

«notre cœur « la grâce du « sence des so «€ Mari